PUBLICATION DE L AMI DES HOMME:? 1S

de rhomme, dont il ne connaissait d'abord ni la personne ni les doctrines, et ne voulant pas perdre Tavantage d'un litre qui lui avait si bien réussi, imagina d'ajouter dans une réimpression de son ouvrage primitif, et sous le même titre, une série de morceaux divers, parmi lesquels figure un commentaire du Tableau économique de Quesnay. C'est cette nouvelle édition de F Ami des hommes, en trois volumes in-4*', dont le troisième, contenant le commentaire, parut en 1760, qui a induit en erreur tous ceux qui, n'ayant pas lu les premières éditions de l'ouvrage, et voyant dans celleci un travail sur Quesnay, ont admis sans examen que le docteur était pour quelque chose dans la composition de F Ami des hommes.

La première édition de ce livre, antérieure à tout rapport entre l'auteur et Quesnay, est datée de 1756. Elle parut en deux formats différents : l'un en trois volumes in-12, l'autre en un volume in-4**. Celte édition, sans nom d'auteur, de libraire, ou môme d'imprimeur, porte pour titre : FA mi des hommes, ou traité de la population, avec ces mots au-dessous : Avignon, 1756. L'ouvrage fut-il réellement imprimé à Avignon, ou bien cette indication est-elle une de ces supercheries assez fréquemment employées pour les livres qu'on ne voulait pas soumettre au visa de la censure, dans un temps où la police de l'imprimerie, quoique plus sévère en apparence, était en réalité moins habilement organisée que celle d'aujour-

d'hui?Nou8rignorons; mais nous devons ajouter que l'édition peut-être la plus répandue, celle in4* en trois volumes, dont les deux premiers sont datés de 1758, le troisième de 1760, et qui est intitulée nouvelle édition, parut également sans nom d'imprimeur, et même sans aucune désignation du lieu où elle avait été imprimée, de sorte que le livre du marquis de Mirabeau se présenta au public avec toutes les apparences d'un ouvrage prohibé. Fut-il en effet supprimé, comme l'affirme la Correspondance littéraire de Grimm, que nous citerons tout à l'heure? Nous sommes porté à en douter ; car bien qu'il contînt beaucoup de hardiesses signalées dans l'article même de Grimm, ces hardiesses étaient présentées sous une forme si générale, qu'on a peine à croire à une prohibition dont nous ne trouvons, du reste, aucune trace dans les papiers du marquis. Dans tous les cas, si l'ouvrage fut réellement supprimé, cette suppression ne fit qu'augmenter sa vogue (1).

(1) La date de l'article de Grimm, qui est du 15 juillet 1757 (voir la Correspondance littéraire, édition Buisson. !'• partie, t. II, p. 218) soulève une nouvelle difQculté devant laquelle doit encore s'arrêter un écrivain qui tient à être exact. Nous venons de dire que nous connaissions deux éditions de F Ami des hommes ou une édition en deux formats datée d'Avignon 1756, l'une en trois volumes //i-lâ, qui est encore dans nos mains, et l'autre en un seul volume in-4». Or voici Grimm qui annonce en juillet 1757 l'ouvrage en question, comme venant de paraître en trois volumes in-4*». Nous admettrions aisément que c'est une nouvelle édition quo Grimm prend pour la nre-