PUBLICATION, DE L'AMI DES HOMMES

Celle vogue est constatée par tous les contemporains, à commencer par Grimm, dont l'impartialité se manifeste assez par les critiques qu'il mêle à ses éloges, pour que nous puissions le croire sur parole quand il nous dit que l'ouvrage fait beaucoup de bruit : c La hardiesse qui y règne, ajoute-t-il, lui a donné une grande vogue. On a eu la maladresse de le supprimer, ce qui a ajouté à sa réputation. Pour juger ce traité en général et en deux mots, on peut dire que l'auteur en aurait fait un grand et bel ouvrage, s'il avait de la noblesse et de l'élévation dans le style... Le style de M. de Mirabeau ne manque pas de feu ni de rapidité, mais il est commun, bas, trivial et partout contraire à cette bienséance que les ancien^ connaissent si bien, et qui lie le lecteur d'amitié et d'intérêt avec l'auteur. Voilà pourquoi la gloire de F Ami des hommes ne sera, je crois, que passagère; et les mêmes

mière, mais nous voyons dans une lettre du marquis à M™' de Rochefort, datée du 26 mai 1757, qu'il lui envoie son ouvrage comme venant de paraître; plus tard, en 1769, un recueil dirigé par le marquis de Mirabeau lui-même, les Éphémérides du citoyeDf rendant compte des ouvrages importants pour l'économie politique, dit que VAmi des hommes parut en trois parties vers le milieu de Vannée 1757, chez Hérissant, libraire. Il faudrait donc croire que les deux éditions d'Avignon, datées de 1756, étaient, pour je ne sais quel motif, antidatées, et comme l'édition de 1758-1760, qui est aussi sous nos yeux, ne porto aucun nom de libraire pas plus que celles de 1756, il s'ensuit que de 1757 à 1758 il y a eu au moins quatre éditions différentes de rAmi dea hommes.

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raisons qui garantissent Timmortalité à Tacite el à Montesquieu doivent nécessairement détruire la réputation de M. de Mirabeau. Un autre défaut de cet auteur, et qui tient à ceux que j'ai reprochés à son style, est d'être trop bavard ; c'est le moyen le plus sûr de gâter les^meilleures choses, et c'est ce qui arrive à M. de Mirabeau à tous moments... Quoique ses principes généraux soient très-beaux, très-vrais, et les seuls qu'un gouvernement sage doive suivre, il les emploie souvent pour soutenir des paradoxes... Après cela il faut convenir que l'on trouve dans ce traité de fort belles choses, et qu'il ne peut que faire beaucoup d'honneur au cœur et à l'esprit de l'auteur. Ce qu'il voit en grand est presque toujours très-beau; il le gâte ensuite par des détails minutieux et quelquefois faux. » Dans un autre article, Grimm ajoute : « Il y a dans le livre de M. de Mirabeau une sorte de chaleur et je ne sais quel jargon sensible, onctueux et mystique qui a toujours été pour la multitude une merveilleuse amorce. »

Cette appréciation donne une idée assez juste des qualités el des défauts d'un ouvragé qui eut jadis tant de lecteurs et qu'aujourd'hui on ne lit plus, car nous devons reconnaître ({ue la prophétie du critique sur le caractère passager de la gloire de l'auteur comparée à celle de Montesquieu s'est réalisée, quoique les circonstances accidentelles déjà indiquées par nous, et dont nous reparlerons, aient peut-être contribué par le