LES DINEHS DU MARDI

tourne au profit de Thumanilé ei me fait plus d'honneur que de dépense, car, comme iïous nourrissons nos gens, il y a toujours un gros fond de dîner* Le vendredi, ce sont nos amis, c'est-àxliro madame de Rochefort, MM. de Nivernois, de Brancas, de Flamarens et autres. Celui-là est une plaisanterie habituelle ; ils y perlent du vin. » Dans la même année, il écrit à un de ses gendres : « Nos mardis deviennent fort brillants et sont, par conséquent, très-utiles. Vous y auriez vu ce dernier, le maréchal de Broglie, le duc de la Rochefoucauld, et force jeunes notables. »

Le marquis maintint ces assemblées du mardi pendant bien des années ; il n'y renonça que sous Tinfluence du discrédit et de la ruine qui pesèrent à la fois sur sa vieillesse. Le diner n'était, d'ailleurs, que le prétexte de ces réunions, et si Ton s'en rapporte à un pamphlet, inconnu, mais très-curieux, rédigé et imprimé par Mirabeau, en Hollande, contre son père et dont nous reparlerons, la splendeur du festin laissait fort à désirer. « Ces assemblées, dit le futur tribun, sont fort économiques quant aux dépenses pécuniaires (car le marquis de Mirabeau a le talent de se déranger essentiellement avec toute la mesquinerie possible) (1); mais, en revanche, on y prodigue

(1) U va sans dire que celle obligeante réflexiun est de Mirabeau, et elle est d'autant plus malséante sous sa plume, que son dérangement à lui dépassait, comme nous le prouverons plus lard, tout ce qu'on peut imaginer en fait de déraison.

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la science jusqu'à rafTadissemenl. » Après le dîner, en effet, on lisait des morceaux destinés aux Éphémérides, et on agitait toutes les questions économiques ou politiques à Tordre du jour. Il s'y passait quelquefois des incidents assez piquants. Par exemple, celui que le marquis de Mirabeau raconte dans une de ses lettres à J.-J. Rousseau.

Ayant rencontré, diUil, dans une maison tierce, le publiciste Forbonnais (qu'il appelle le chef de nos antagonistes, et cela dans un moment où la bataille entre les physiocrates et Forbonnais était des plus vives), il avait' abordé son adversaiiH) en lui disant : Voudriez- vous faire une chose qui nous ferait honneur h tous deux? Cest de venir, demain^ dîner avec vos ennemis économiques, qui sont de fort honnêtes gens et fort gaillards? Il me dit qu*il était bien fâché, qu*i] avait, ce jour-là, un travail avec un intendant. Point. C'est que le lendemain il arrive au milieu de l'assemblée, aussi ahurie que si elle avait vu tomber M. Golbert. Les uns sécrètent, d'autres mui*murent. Mon frère (le bailli) me mande, j'étais chez ma mère. J'entre, et, l'embrassant, je prends aussitôt par la main l'abbé Baudeau, qui est la meilleure créature du monde, et leur dis, en riant, que j'ai voulu voir, comme Cicéron, si deux augures pouvaient se regarder sans rire. Forbonnais, qui a bien de l'esprit, répond qu'il n'est point augure, mais que monsieur en porte la robe. Chacun rit, et ma foi les bons avaient la larme à l'œil. Je montre à Forbonnais ma bibliothèque. On va à table; je fais en sorte qu'il soit auprès de M"** de Pailly, de M . d'Ârnstein, votre compatriote, bonne et sage tète, et des gens de marque, toujours plus décents que les autres. Je garde à mon bout le petit peuple murmurant. On parla