LE MARQUIS ET J.-J. HOUSSEAU

d'administration et non de principes, on un mût, on le mit à son aise sans lui faire les honneurs, de manière qa*il demeura jusqu'à huit heures, et que le bon abbé (Bandeau), toujours discutant, jamais disputant, me disait de temps en temps : « Ce qui me flSche, &e8t qu'il y a, en ce momeaty sous presse, un morceau où je F écrase, en ci tan t, dans ses propres écrits, la preuve (Tun lait qu*il me nie et sur lequel il me fait un déâ. Abbé, ai-je répondu, on lui redorera la pilule. »

§ IV. — LE MARQUIS ET a.-J. ROUSSEAU. — LES FOURS ÉCONOMIQUES. — LES PRINCES PHTSIOGRATES.

Puisque nous en sommes à la correspondance du marquis avec J.-J. Rousseau, il convient d'autant plus d'exposer ici leurs rapports, que cet exposé se rattache naturellement au présent chapitre ; car c'est, en partie, le fanatisme de la propagande physiocratique qui poussa le principal disciple de Quesnay à se jeter brusquement à la tête du citoyen de Genève. Le marquis avait eu, il. est vrai, de tout temps, pour Rousseau un goût assez vif, qui contraste avec l'aqtipathie prononcée que Voltaire lui inspira toujours (1). Nous avons publié dans un autre

(1) Nous avons déjà dit que cette antipathie était réciproque, ainsi que cola ressort des quelques jugements que Voltaire émet dans sa correspondance sur le marquis de Mirabeau uu sur ses ouvrages. Parmi les nombreux jugements du marquis sur Voltaire nous n'en citerons que deux pour donner une idée de ses dispositions habituelles à Tégard du philosophe de Ferney : « Ce vilain Voltaire écrit-il en 1787, fou de vivacité d'es

im LES MIRABEAU

ouvrage une leltre de lui, écrite en 1761, dans laquelle il <:' lo Tauteur de h Nouvelle Héloïse, avec icciui 1 il n'a pas encore eu de relations personnelbs : « C'est le seul écrivain de profession que je connaisse estimable de notre temps. > Ce qui ne rempéchait pas d'ailleurs de lui reprocher justement do faire de trop grandes ertjambées dans lo pays des vertus d* imagination (1) et de critiquer souvent les idées du philosophe ; mais il y avait dans le caractère de l'écrivain une part de sincérité et de sensibilité cpii, combinée avec le prestige d'une rhétorique chaleureuse, agissait fortement sur l'auleur de ÏAini des hommes. Il obéit donc tout à la fois à un calcul fondé sur l'espoir de gagner un adepte important à la doetrinOy et à une impulsion aussi affectueuse que spontanée, en essayant de se lier

prit, de pusillanfinité d'Âme, de bassesse de cceur, d'étroitcssc de génie... a impudente la canaille et soufflé la Icprc sur le genre humain. » Dans une aulre lettre du 25 septembre i777, en réponse à son ami Longo qui lui avait manifesté sans doute cette iadulgence admirative pour le poëme de la Puce//e trèscommune au dix-huiliêmo. siècle, il exprime sur col ouvrage une opinion dont la sévérité le dislingue parmi les hommes do fOQ temps. « Je ne vous doniande pas, écrit-il, co que vou^ trouvez de beau dans la PuceIIe,JQ ne discute pas cet ouvrage, car je l'ai physiquement jeté au feu d'horreur et d'inipalience ; U m'a paru pour quelques débuis agréables de vers do jeunesse, renfermer noo pas des impiétés (je laisse cela à pari) mais des grossièretés si puaotes, des images si dégoâtantc», des plaisanteries d'an si mauvais goût de cabaret enfumé, que c'est, aux yeux du bon sens qui applaudit à Rabelais, un déli(;p aussi hidenx que le serait rivresse des valets de bourreau. » {\) La ComtesHe de Roche fori el aes «jbis^ p. 111.

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avec Rousseau dans un des momenlâ les plus critiques de la vie de ce dernier.

Toute TEurope liltéraii^e était alors occupée de la rupture violente qui venait d^éclaler entre Tauleur (ÏEinile et le philosophe anglais Hume, sous les auspices duquel Rousseau était allô s'établir en Angleterre. Elgarépar une imagination exaltée et maladive, qu'envenimait sans cesse Tignoble créature dont il avait fait sa compagne, Rousseau accusait un ami, qui n'avait songé qu'à lui rendre service, d'avoir ourdi contre son repos et son honneur la conspiration la plus noire, et il appuyait son dire sur les inductions les plus absurdes. Hume, indigné, avait rédigé un récit de ses relations avec J.-J. Rousseau, en y joignant lee lettres qu'ils venaient d'échanger. Ce récit, imprimé en français, publié (1) en septembre 1766, faisait le sujet de toutes les conver- Bations et excitait mie rumeur amplement motivée par la célébrité des deux personnages qui étaient en lutte. Rousseau, taxé de folie par le plus grand nombre, blâmé même par ses meilleurs amis, repoussait avec colère toutes leurs observations, et c'est à ce moment qu'un homme qu'il n'avait jamais vu s'avisa de lui adresser une lettre de treize pages in-octavo, aussi dénuée que possible de toute précaution oratoire et de toute

(I) il Q^i koUUt^: Exposé succiAQl de U çOiDlei>UUaD qui s'est élevée entre Af. Hume et M, Rou^seau^ avec les pièces joslificalhrcs. Londr©», 1766.

circonspection, empreinte d'une bonhomie brutale, et dans laquelle il était traité comme un malade à la vérité fort intéressant, mais tout à fait déraisonnable. « Si j'étais M. Hume, lui écrivait ce correspondant indiscret, je vous aurais répondu: « Mon ami, vous êtes un fou, et moi je suis un € sot : vous, d'avoir cru me fairer entreprendre à « mon âge un petit cours de sensibilité délicate, « abondante en explications, en injures, en excuses; « moi, d'avoir cru pouvoir manier un fer dérougi « sans prendre des pincettes, et obliger un homme « d'autant plus pointilleux sur les obligations que c son âme est au-dessus des bienfaits. Mais, mon c ami, entre deux hommes qui ne sauraient mar € cher du même pas, faute d'être de même taille, « et qui pourtant ont entrepris un voyage en- € semble, c'est au plus grand â s'arrêter et à se « rapprocher. Croyez donc, je vous prie, qu'il « n'y a que votre imagination, échauffée par un c foyer inextinguible, qui ait pu produire tout le € beau roman de machinations dont vous m'accu- « sez et me faites trop d'honneur ; car il s'en faut € bien que je sois si habile, et par conséquent € il n'y a que vous qui puissiez le débrouiller. » Plus loin, se moquant hardiment, â la barbe de Rousseau , des conséquences Toiles que celui-ci prétend tirer du regard noir et prolongé de Hume, le marquis entreprend de faire rire un atrabilaire, en prouvant que Hume est coupable envers lui, Mirabeau, de crimes bien plus graves que ceux