LE MARQUIS ET J.-J. ROUSSEAU

belle-mère du marquis, et que bientôt sa femme, avec laquelle il est déjà en procès, lui en enlèvera même la jouissance.

Mais à travers tout ce bavardage intempérant et indiscret on sentait l'accent d'une admiration sincère pour le génie de Rousseau, ce don rare et fatal, dit le marquis, et d'une sympathie non moins sincère poiir ce caractère malheureux^ pour cette âme qu'il qualifie une âme écorchée; on y sentait enfin le désir vif et cordial d'être utile à un homme, par attrait pour lui, sans exiger, ni même attendre de lui aucune reconnaissance, et l'auteur d'Emile, qui, au même instant, se montrait si défiant, si susceptible avec ses amis les plus éprouvés, fut conquis par ^ un étranger, qu'il ne connaissait que de nom. Sa réponse, datée de Wootton, le 31 janvier 1767, ayant été publiée dans ses œuvres, nous n'en citerons que le début : c II est digne de Y Ami des hommes de consoler les affligés. La lettre. Monsieur, que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, la circonstance où elle a été écrite, le noble sentiment qui l'a dictée, la main respectable dont elle vient, Finfoftuné à qui elle s'adresse, tout concourt à lui donner dans mon cœur le prix qu'elle reçoit du vôtre: en .vous lisant, en vous aimant par conséquent, j*ai souvent désiré d'être connu et aimé devons. Je ne m'attendais pas à ce ; :e ce serait vous qui feriez les avances, et cela précisément au mon^onl ou j'étais universellement abandonné ;

mais la générosité ne sait rien faire a demi, et votre lettre en a bien la plénitude. » Loin de 8*ofTenser des plaisanteries du marquis au sujet des griefs qu*il prétend avoir contre Hume, le sauvage Rousseau y trouve une occasion de flatter agréablement son correspondant : c Je n*ai pas eu, Monsieur, répond-il, sur vos écrits l'indifférence de M. Hume, et je pourrais si bien vous en parler, qu'ils sont, avec deux traités de botanique, les seuls livres que j'aie apportés avec moi dans ma malle, i

Cependant il refuse encore l'hospitalité qui lui est offerte ; il a été décrété de prise de corps pour la publication de VEmile^ et il ne sait pas s*il serait en sûreté sur le, sol français. Mais le marquis insiste, le rassure et lui propose de le cacher, sous un faux nom, dans une jolie petite maison de campagne qu'il possède à Fleury-sous-Meudon ; bientôt le misanthrope genevois, de plus en plus apprivoisé, part d'Angleterre, avec sa gouvernante. Il arrive a Saint-Denis, où M. Garçon, le discret et fidèle serviteur du marquis déjà mentionné par nous, va le prendre pour l'installer à Fleury; il y reste une quinzaine de jours dans un échange perpétuel de coquetteries avec V Ami des hommes ^ visité de temps en temps par lui et par M"** de Pailly, qu'il appelle 5 ma belle et bonne compatriote », parce que, en effet, elle est née en Suisse. C'est seulement quand il quitte Fleury pour aller occuper un asile qu'il croit plus sûr.