LE MARQUIS DE MIRABEAU ET M- DE PAILLY

pour tenir compagnie aux deux époux, qui s'ennuient également du tête-à-tête conjugal. Nous avons vu l'auteur de TAmi des hommes écrire au bailli, son frère : « M"* de Pailly me donne, ainsi qu'à M°* de Mirabeau, à qui son bon esprit convient autant qu'à moi, la plus grande marque d'amitié par le calme et l'agrément qu'elle répand ici . . . Il y a longtemps que tu as jugé cette digne femme, mais il faut là voir en société privée et avec des gens difâciles pour bien connaître ce que c est. » Dans une autre lettre, il lui. recommande, quand il arrivera du Limousin à son hôtel de Paris des dindes ou des chapons, de les faire passer à M. de Malvieux, le père de M°** de Pailly, ou à sa sœur : « C'est, dit-il, une petite attention qu'ils méritent bien par celle qu'ils ont pour iiotfs en se privant de leur fille et sœur. > Mais quoique, dans toutes ses lettres du Bignon, le marquis, en parlant à son frère de M"* de Pailly sur le ton le plus austère, lui envoie de la part de celle-ci les compliments les plus accentués, nous croyons reconnaître, d'après les réponses du bailli, que le digne marin se tient un peu sur la réserve avec elle, il fait les commissions qu'on lui donne pour sa famille, il lui présente ses respects ; quelquefois il oubliecette formalitéet le marquis ne manque pas de constater ainsi l'omission : « M"' de Pailly, auprès de laquelle j'ai suppléé à ton silence, te dit mille choses. > En un mot, on est tenté de supposer qu'autant le marquis cherche, T.n 33

MA LË9 MtHABBAU

•n parlant de cette digne femme, à p^rsuadèf ft son frère qu'il n'y a entre elle et lui que de ramitié. autant le clairvoyant bailli est porté à soupçonner qu'il y a quelque chose de plus. On se souvient qu'il n'eut jamais» aucune sympathie pour sa belle-sœur; plus tard même, il dira souvent qu'à la place de son frère, 11 n^aurait jamais mppoHé si longtemps une pareille femme, mais il n'est pas d'avis qu'un homme de quarantecinq ans, qui peut s'entourer de sa fkmille et qui aura bientôt des filles mariées, remplace une femme, même impossibley par une belle étrangère qui tendra naturellement à dominer dans sa maison. Ses rapports avec M"* de Pailly commenèetit donc par être froids, ils deviendront plus afbbles quand il aura pris sou parti de l'événement qu'il prévoit, mais ils finiront par être hostilôd. On a iru ausâi, dans le chapitre de l'exil au Bignon, que le marquis emploie le même ton austère en parlant de M"* de Pailly à la comtesse de Rochefort, qui ne la connaît pas encore : € C'est une dame, lui écrit-il, de nos amies, qui a consenti ft être du voyage, et c'est, selon mol, une des personnes de son sexe qui lui fait le plus d'honneur, par l'étendue, la soUdité de son esprit et la bonté de tdn cœur. Malheureusement, nous sommes menacés de la perdre : son mari, qui revient de l'armée, Va venir la chercher, i Dans la même lettre, rendant compte à M"** de Rochefort de l'emploi de ses heures au Bignon, F Ami

M-« DE PAILLY ET M-^^DE]ROCHEFORT i 515

des hommes écrit, en passant, ce léger détail qui ne nous paraît pas insignifiant : ^ Après la promenade, je rentre vers cinq heures, je me chauffe une demi-heure à un grand feu et regagne ensuite mon écritoire jusqu*à neuf, heure du souper. Un tri au sol me fait taper du pied ; tna femme s'endort et nous causons encore une heure, M"* de Pailly et moi, et quelque commensal ou survenant, ce qui nous mène à minuit, heure de la retraite. » Malgré ce détail, M** de Rochefort, dans sa réponse, ne semble pas se douter qu'il s'agit d'une personne plus attrayante que vénérable, car, â ce qui concerne M"* de Pailly, elle répond : « Je suis bien fâchée que vous soyez presque au moment de perdre votre bonne compagnie, c'est alors que vous serez vraiment à plaindre, car un excellent ami est la plus excellente de toutes les choses de ce monde. > Et cependant, malgré la gravité avec laquelle le marquis parle de son amie, nous sommes porté à croire que, dès cette époque, ils avaient franchi les limites de l'amitié, et, ce qui nous induit â le penser, c'est une lettre écrite par lui, vingt-cinq ans après, et dans laquelle le vieillard se complaît à raconter à son jeune et fervent disciple, l'éoonomiste italien Longo, qui n'est jamais venu en France, qui ne connaît pas même de nom M"* de Pailly, les circonstances de cet emprisonnement de Vincennes qui précéda son exil. Il lui dit notamment qu' € il emporta dans sa prison le iîa-

cueil des Pensées de Marc-Aurèle par le conseil et la volonté d'une amie belle comme le jour, douée alors de trente ans d'ancienneté, mais d'une grande maturité de tête. > Or, cette amie, belle comme le jour, est précisément la même digne femme dont, en 1761, il ne mentionne jamais que les qualités morales.

Cependant, le mari de cette digne femme ne la laisse qu'un mois au Bignon ; il vient la chercher pour la ramener à Paris, et le marquis, désireux de la mettre en rapport avec M"* de Rochefort, la prie de vouloir bien permettre qu'elle aille en personne lui donner de ses nouvelles. On remarquera encore, dans sa lettre à ce sujet, avec quelle attention il s'abstient de faire la plus petite allusion aux agréments extérieurs de Vamie belle comme le jour^ pour ne parler que de son cœur et de son esprit :

Du Bignon, le 6 février 1761.

Je profite, madame la comtesse, d'une occasion un peu dure pour nous (i), attendu que c'est Tévasion de la meilleui^ portion de notre compagnie, pour vous renouveler l'assurance de mes petits respects... M»« de Pailly, qui nous quitte après avoir rempli auprès de nous les soins de la plus douce, sûre et essentielle amitié, m'a

(1) Ce mot nous, qui revient sans cesse dans la lettre, ne peut s'appliquer qu'au mari et à la femme, puisqu'ils restent tous deux seuls au Bignon. Or, si peu sagace qu'on suppose M"« de Mirabeau, il semble difficile à croire qu'elle fût aussi désolée que son mari du départ de M»* de Pailly.

promis de vous aller entretenir de nos affaires et santés de corps et d'esprit... G*est une excellente femme, et si vous n'étiez pas sur la terre, je lui donnerais, sans con> tredit, la préférence d'opinion sur toutes les femmes de Tunivers. Elle a un excellent cœur, son esprit n*est point du tout du genre de ceux que vous connaissez, mais il est fait pour être la doublure du vôtre, et avec cela ni homme ni femme n'en eut jamais davantage ; il est simple, doux, élevé, juste et prudent; et le chevalier, que vous ne croirez pas suspect en ce genre, m'a souvent dit que c'était la meilleure tète qu'il eût connue au monde (1). Je vous en dis à cet égard un peu long, mais c'est qu'il me semble qu'il faut prévenir et préparer les gens qui doivent se voir avec quelque confiance. Je vous ai peinte plus au loiîg encore, et avec plus de plaisir je vous assure. Mon Iruchement devant tout dire, je vais finir en vous renouvelant, madame, l'assurance de mon tendre et * inviolable respect.

En tète de cette lettre inédite on lit une note/ à l'encre rouge, écrite par Testimable auteur des Mémoires de Mirabeau, et qui prouve avec quelle ardeur M. Lucas de Montigny, si indulgent pour chaque objet des innombrables faiblesses de son héros , prend fait et cause contre l'amie du marquis. Elle est ainsi rédigée : c Mention plus que louangeuse de la détestable PaiUy, qui va voir M"* de Rochefort et F ensorceler, comme le prouve la correspondance subséquente. » Et en effet, les lettres suivantes nous montrent M"* de

(1) Nous sommes porté à penser que le chevalier, c'est-à-dire le bailli, est ici mis en avant par son frère, sans lui en avoir donné mission.

»f8 USB MIRABEAU

Rochefort charmée, captivée avec une rapidité qui ressemble un peu â de rensorcellement. Bientôt elle ne peut plus se passer de M"* de Pailly : f J*aime, écrit-elle, tous les jours davantage ma voisine; le commerce que j'ai avec elle me développant tous les jours de plus en plus los trésors de «m cœur. » La conquête de M"* de Rochefort entraîne naturellement celle de son ami le plus dévoué, du duc de Nivernois, qui raffole de la belle Suissesse ; et bientôt toute cette «ûciété élégante qui se réunit au Luxembourg ehante les louanges de madame de Pailly. , Pendant que Tamie du marquis de Mirabeau S'introduit ainsi, grâce à lui, dans un monde qui lui avait élé jusqu'alors étranger, la marquise quitte son mari, d'abord sans rupture, pour faire, à la (in de ma» il&à, ce voyage en Limousin dont nous avons parlé dans l'article précédent. On B€dt déjà comment, après avoir refusé d'abord d'accepter une séparation à l'amiable, apprenant la découv^ta de papiers compromettants pour son honneur, elle renonça, avec une facilité qui serait inexplicable de la part d'une personne irréprochable, A tous ses droits sur son mari, sur sas enfants, sur le domicile conjugal, et s'engagea, par sa singulière lettre du 23 février 1763, à ne Jamais revenir â Paris, à la condition de recevoir une pension annuelle de 6,000 livres, qui doit être augmentée après la mort de sa mère. Il y a dans cette lettre du 23 février 1763 des allusions

M- DE PAILLV BT M*^ PB ROCHEFORT 549

évidentes à M"* de Pailly, dont la mapquipe ne peut ignorer T ascendant toujours oroii^aiit «ur l'esprit de son mari, depuis qu'elle a pu le constater elle-même en 1761 ^ durant Texil au Bi'?' gnon. Mais ces allusions ne trahissent guère la sentiment de fureur jalouse que lui attribueni parfois le bailli de Mirabeau, puisqu'elle dit ivm^ quiUement , ^n parlant de l'entretien de ses en^ fants : < On ne veut pas que ce soit par mes «oinPi je n'en suis pas capable) on a jugé que le^ étran-* gers en étaient plus dignes; je désire y pour h bieM de la chose, que cela réussisse,.. Je veux mon sort décidé, et qu'il ne dépende pas du câprier ni de r humeur de oeux qui président à votre façon de penser, et qui vous donnent des conseils. »

A partir de cette époque, on voit M"^ de Pailly s'implanter de plus en plus dans la maison du marquis. J'ai déjà dit pourtant, dans le eha<^ pitre consacré â la grand'mère ëe Mirabeau, que c'était elle qui^ après le départ de sa belle-fiUe, tint la maison de son Ois, assistée de la veuve do comte Louis-AleicfU^dre de Mirabeau^ qui vivait chez son beau-frère. La maison du marquis fut t#nue ensuite par l'aînée de ses filles mariées, par M"** Du Saillant. Il n'est donc pas çxact, ainsi qu'on l'a dit, que M°* de Pailly ait vécu conjugalement avec son ami ; ils n'habitèrent Jamais ensemble à Paris, Cependant on voit, par les lettres de fAmi des hommes à J.-J. Rousseau, que M"* de Pailly ne craignait pas de figu-

Oae LES MIRABEAU

rer môme dans les fameuses assemblées du mardi, composées d'économistes pA/siocrates , et qui étaient précédées d*un dîner. C'est là sans doute ce qui explique le reproche que le bailli fera plus tard à Tamie de son frère, d'avoir voulu jouer le rôle de maîtresse de la maison. Quant aux séjours fréquents qu'elle faisait au Bignon, elle y venait en visiteuse, et quoiqu'elle y gouvernât de fait , elle s'arrangeait , comme nous le montrerons tout à l'heure en essayant d'esquisser ses rapports avec les divers membres de la famille de son ami, pour y vivre presque toujours dans les meilleurs termes avec la plupart d'entre eux. Parfois même on voit qu'elle abrège ses séjours, par crainte du qu'en dira-t-on, puisque après une liaison qui nous paraît remonter au moins à cinq ans, le marquis écrit encore du Bignon à M"* de Rochefort en 1765 : t Frondez un peu la poule moire (1) sur les bienséances enfarinées qui lui prohibent la résidence continue dans une maison dont la maîtresse a quatre-vingts ans et le fils de famille cinquante. »

(1) Chez madame de Rochefort, on appelait madame de Pailly la poule noire ou la chatte noire^ parce qu'elle était habituelle ment vêtue de noir, peut-être pour faire ressortir la beauté de sa peau, qui était très-blanche, et aussi pour dissimuler une tendance à l'embonpoint, souvent signalée dans les lettres de SCS amis. Le duc de iNivernois, notamment, écrit sur elle : « Mes respects et tendres hommages à la chatte noire^ dont les diverses courbatures, angoisses et langueurs me font rire quand je songe à son air de prélat papimane et séjourné. >• Dans des récits très «grtables, où madame de Pailly raconte à

Cependant, dès 1763, il est facile de reconnaître, dans sa correspondance avec M"* de Rochefort, que tous les plans et tous les intérêts du marquis de Mirabeau sont devenus les siens. Déjà, dans un autre ouvrage (1), destiné à peindre la société de madame de Rochefort, nous avons cité un certain nombre de lettres de M"" de Pailly, sans autre but que de montrer qu'elle avait un esprit très-agréable et très-orné; mais nous avons écarté autant que possible celles de ses lettres qui avaient trait aux affaires de la famille de Mirabeau. Aujourd'hui, au contraire, c'est surtout à cette partie de sa correspondance que nous aurons recours pour pouvoir apprécier sa conduite dans la situation difficile qu'elle a acceptée.

Sa liaison, devenue si rapidement intime, avec la comtesse de Rochefort, et par suite avec le duc de Nivernois, est d'un grand secours au marquis de Mirabeau; car M"* de Pailly est beaucoup plus habile que lui dans l'art d'entretenir, de fortifier les rapports affectueux, et de présenter les

M"« de Rochefort les fêtes champêtres qui se donnent au Bignon, en 1778, récits que nous écartons, de peur d'abuser des détails, on la voit plaisanter elle-même sur son embonpoint. « Ils chantent ici, écrit-elle, les fontaines, les prés, les bois, les coteaux, les ormeaux, les plaisirs et les grâces. J'en suis une, et des plus étoffées; ce n'est pourtant pas faute d'exercice. Dès le matin, je cours; mais c'ast que je mange d'un si bon appétit, je dors d'un si bon somme, je ris de si bon cœur. » (i) La Comtesse de Rochefort et ses amis.

choses de la manière la plus propre à exciter la sympathie pour ceux qu elle aime et l'anlipathie contre ceux qu'elle n'aime pas. Or, rinfluence du duo de Nivernois, — qui sera plus grande encore quand son beau-frère, M. de Maurepas, sera devenu le principal ministre de Louis XVI, — est déjà assez considérable sur les ministres de Louis XV pour aider le marquis à se garantir contre les entreprises de sa femme ou des parents de celle-ci. Il importe donc d'entretenir la personne qui dispose du duc de Nivernois, c'est-àdire M"* de Rochefort, dans un état d'excitation contre la femme, et de compassion pour les malheurs et les tracas du mari.

Pour que le lecteur puisse juger du zèle avec lequel M"* de Pailly s'acquitte de cette mission, il faut lui rappeler qu'après l'engagement pris en 1763 par M°** de Mirabeau de rester en Limousin, sa mère, la marquise de Vassan, vint à Paris pour essayer de s'entendre avec son gendre, et en même temps pour défendre la cause de-sa fille ei obtenir communication de ces papiers déshonorants qui étaient allégués contre elle. On convint à cet effet d'une entrevue à Paris entre le gendre et la beUe-mère. M"* de Vatsan avait insisté pour qu'on lui communiquât, non pas des copies de ces papiers, mais les originaux. Madame de Rochefort, déjà très-vivement engagée dans le parti du marquis, écrit à M""* de Pailly pour lui dire qu'elle se défie de la mala-

dresse de leur ami commun, qui pourrait bien se laisser escamoter les précieux papiers, qu'il faut qu'un tiers assiste à Tentrevue; mais elle exprime en même temps Tespoir que la belle-mère ouvrira les yeux, et que, dans Tintérét de ses petits^enfants , elle se prêtera aux vues de son gendre, qui désirerait la voir léguer d'avance & celui ou à ceux des enfants qu'il lui plaira de choisir la nue-propriété des biens dont elle s'est réservée la disposition, afin que ces biens ne puissent pas être dissipés par sa iîUe. M*^ de Pailly n'a pas dans le résultat de l'entrevue la même confiance que M"* de Rochefort et voici comment elle exprime et motive ses sentiments sur la belle-mère et la femme de son ami :

{)a eignon, la 16 août 170».

Notre ami est bien content, madame la comtesse, de l'approbation que vous avez donnée à sa lettre à sa belle-mère, dont il n'a pas encore de réponse. Il est, enfin, bien persuadé de l'importance qu'il y a à ne laisser, comme vous dites, approcher aucunes mains de ses tristes et précieux titres. Il suivra le conseil de son emi4^Lent #mi (le duc de Niverqois), eu admettant un tiers homme de poids à son entrevue. 11 sait bien qu'il est très-sage d'avoir un témoin digne de foi, qui puisse déposer, en cas de besoin, de tout ce qui y sera dit, d'autant qu'il se propose de faire alors une récapitulation vraie et simple de tout ce qui s'est passé, et des procédés qu'il a eus. Je crois que cela est bien nécessaire, pour qu'on prenne une idée juste de lui. Il faut que qtielqu'uB sache la quantité de perles qu'il a semées

devant les pourceaux, ou, pour parler mieux, il faut qu'on connaisse sa bonté et sa vertu, ainsi que la démence et l'injustice atroce des gens à qui il a affaire. Si cette entrevue a lieu, comme il y a apparence, il ira à Saint-Maur (1) avant, et cette idée-là me fait grand bien. Il est des moments où je crois qu'on ne pourra pas empêcher que ceci ne tourne en fumée, mais une fumée étemelle, comme celle de Tenfer. Ces femmes-li ont un principe de folie trés-constant, mais très-varié dans ses effets ; j'ai peur qu'on ne puisse pas saisir un point Axe pour pouvoir statuer quelque chose, et que ce pauvre homme ne soit livré toute sa vie à la cruelle occupation de tenir la laisse de cette enragée. Il aurait bien besoin de repos pour sa santé, dont je ne suis pas contente. Il sent un feu dévorant^ dans la poitrine, qui se manifeste dans tous ses mouvements ; il parle avec une abondance et une volubilité que je ne puis souffrir. Nous risquons souvent de nous faire battre (2), en contrariant ses actions et son appétit. D'ailleurs, il est pourtant fort sage; l'espérance et la joie entrent dans son Ame avec une facilité qui attendrit sur son sort. 11 faudrait si peu do choses pour le rendre heureux, et il mérite tant de Tôtre ! Il Test, du moins, par ses amis, et vous pouvez bien vous dire que vous êtes ses anges consolateurs et conservateurs par le bien que lui fait votre amitié.

L'entrevue, en effet, fut stérile ; la belle-mère refusa de s'engager envers ses petits-enfants, et, tout en s' abstenant, sans doute à cause des papiers , de réclamer la réintégration de. sa fille

(1) C'était la maison de campagne où séjournaient alors M"* de Rocheforl et le duc de Nivemois chez M"« de Pontchartrain, la belle-mère du duc.

(2) Noua 'applique à la belle-sœur du marquis et à elle.

dans le domicile conjugal, elle obtint pour elle la promesse écrite dune augmentation de pension après son décès. D*où suit une nouvelle lettre de M- de Pailly à M"** de Rochefort :

Du Bignon, le 30 août 1763.

Votre lettre du 24, madame la comtesse, avait fait passer dans mon âme la confiance et la joie, qui ont été bientôt dissipées quand j*ai lu le récit de cette entrevue, de laquelle j'espérais quelque succès. Nous y serons attrapés cent fois tous tant que nous sommes^ quand nous croirons que la bonté, la justice et la raison feront quelque bon effet sur les êtres hétérogènes. Il n'y a que l'autorité ; mais de la vouloir conseiller à notre ami, c'est vouloir coudre un morceau de drap à de la mousseline, n fera bien un acte de force dans un mouvement de chaleur, mais cet acte sera isolé, n'assortira à rien ni pour le passé ni pour l'avenir. J'ai toujours respecté le caractère de bonté que je lui connais, parce que, en effet, rien ne fait plus de tort à un homme que des bigarrures dans sa conduite. Il aurait été tout simple qu'au lieu d'être sur la plus fâcheuse défensive comme il y est, il eût eu le ton ferme de l'offensive; on aurait tremblé et accepté toutes les conditions qu'il aurait dictées. IjO.bien de ses enfants aurait été mis à couvert, ainsi que l'honneur de leur mère. Il n'a plus d'autre parti à prendre que de se laisser pousser jusqu'à ses derniers retranchements, et ces folles-là s'enferreront elles-mêmes tôt ou tard. Il faut, le bonhomme , qu'il se détache du bien de la mère. Elle jouit, je crois, de quatorze ou quinze mille livres de rente. En voilà déjà dix mille dont il est frustré par la réserve qu'elle ne veut point abandonner, qui est peut-êlre déjà mangée; sur le restant, il y a les dettes, les charges. Il jouit du bien de son beau-père, actuellement ; il sera bien heu-

526 LE8 BfIRABEAU

reux s*îl ptut AU oonterver \e fonds à sm tnfants, oar pour le revenUf la pension de madame et son gaspillage l'engloberont bien s'il n'y prend garde. Voilà où se réduit la fortune de celte belle héritière d'un million ; il lai en restera de nel cinq enfants, dont pas un ne lui ressemble (1) que son petit chétif chevalier. Voilà le tableau extérieur de sa situation, vous en connaissez l'intérieur. On a le cœur percé quand on y pense ; mais ce qui m'en afflige le plus, c'est de voir combien il est affecté. Je voudrais le voir au point d'envisager froidement rétendue de son malheur et d'agir en conséquence, et surtout d'abandonner toutes ces espérances chimériques qu'il n'est que trop porté à nourrir.

Pour attendrir encore davantage les amis de son ami, M""* do Pailly fait quelquefois intervenir la vieille mère du fliarquis. Voici, par exemple, un petit tableau qu'elle adresse â M°" de Rochefort et que celle-ci déclare lui avoir fait verser des larmes, ainsi qu'au duc de Nivernois :

Avant-hier, écrit M— de Pailly, le 2i juillet 1763, la digne mère de notre ami était venue causer avec moi tur cette indisposition qui l'inquiète fort. J'ai peur qu'il ne

(1) Cette réflexion est bien d'une femme, mais non pas de la meilleure des femmes. Quant au chétif petit chevalier, qui avait alors huit ans et demi, et que, dans sa famille, on croyait menacé de phthisie, c'était le futur Mirabeau -Tonneaa, qui devait devenir aussi robuste qu'obèse, et que son père peindra plus lard fendant fair avec son gros ventre, — L'ironie sur la belle héritière d'un million tient à ce que le marquis de Mirabeau S'était longtemps vanté d'avoir fait un superbe mariage, mais M»« de Pailly déprécie, à son tour, outre mesure la fortune 4e la marquise.

M- DE PAILLY ET M»« DE ROCHEFORT 5â7

succombe à tous les chagrins qu'il dévore en secret, me dit-elle d'une voix entrecoupée. Son visage sebnigna dé larmes; et, levant les yeux au ciel, elle ajouta avec chaleur ! « Dieu ne me fera-t-il pas la grâce de me conserver mon ilU l je ne tiens plus à la terre que pour lui I Je ne murmure pas sur son sort malheuieujc, j'y suis résinée, mais qu'il vive plus que moi, et que je ne sois pas témoin... » Ëtle ti'en put dird davantage, elle fondait en laides. Ati I madame^ si vous aviea vu le speotaele d« cette t0ndre« digne et respectable mèrsi votre oœur se serait fondu comme le mien. Mes genoux tremblaient sous moi, j'étais prête à embrasser les siens, tandis que mon esprit était tendu pour arrêter \eê effets de ma trop grande sensibilité, et éviter de faire une Béène Attendrissante entre nous, qtii o'aUrAit été prudente à aucun égard. Elle ne vit que les larmes qui tombaient de mes yeujti Je ne aais œ que je lui dis, mais quand elle s'en fut allée, je me livrai à moi» attendrissement, sans pouvoir me soulager du poids qu'elle avait misâur mon cœur (i)

Mais si M"* de Pailly travaille activement â entretenir au profit du marquis Tamitié de ceux qui peuvent lui être utiles, le marquis, de son côté, emploie toute son éloquence à servir, auprès*

(i) de qui donde éé la singularité à oe ubloau exagéré peutêtre^ mais qui ne peut guère avoir été inventé, c'est que la vieille mère du marquis de Mirabeau est une Catholique trè«austôre, très-dévote; elle n'a pas pu vivre aveé sa beUd-flUe, e elle se laisse captiver par une calviniste aimable, dont la liaison avec son flls doit cependant lui paraître un peu suspecte. Aussi voit-on dans cette correspondance intime que la marquise douai* pièfê éprouve parfois des scrupules de oonsoience^ qui se manifestent par quelques scènes plus ou moins orageuses entre elle et M»»« de PaUly.

de M"* de Rochefort et du duc de Nivemois, les intérêts de son amie.

M"* de Pailly a peu de fortune ; elle a cependant un modeste patrimoine, et nous devons le constater d'autant plus que le désintéressement de son affection pour le marquis a été mis en doute. Nous la voyons, par exemple, dans cette môme année 1763, prêter vingt mille livres à son ami pour T aider à faire face aux dépenses considérables que nécessite cette fonction dispendieuse de général des galères de Malte, qu'il a poussé son frère à accepter avec l'espérance d'une riche commanderie; et comme elle s'est occupée aussi de procurer au marquis d'autres fonds pour son frère le bailli, qui en a été prévenu, ce dernier écrit de Malte, le 21 juin 1763 : c Remercie bien fort de ma part M"** de Pailly des peines qu'elle se donne pour moi, et fais-lui accepter ma stérile reconnaissance. » On n'a pas oublié que le bailli, non-seulement remboursa plus tard tout ce que son frère avait emprunté pour lui, mais lui fit jusqu'à sa mort une pension annuelle de .15,000 livres. M"** de Pailly touche de plus une pension de son mari, et comme elle n'est pas pressée d'aller le rejoindre à Lausanne, où il s'est retiré, elle voudrait beaucoup pouvoir renoncer à cette pension ; c'est alors que le marquis se met en tête de faire obtenir, par le moyen du duc de Nivernois et sur les fonds suisses, une pension aux deux filles de M. de Malvieux, motivée, au-

tant que je l'ai pu comprendre, sur les services de celui-ci ou sur le prix de sa compagnie qui lui reste dû par TÉtat. Le duc de Nivernois s'y emploie avec ardeur. La lettre du 17 janvier 1763, adressée par lui au'duc de Praslin, ministre des affaires étrangères, et publiée dans ses Œuvres posthumes (1), où se trouve cette phrase: « Mon cher ami, Taffaire de mes Suissesses, où en est-elle? Je vous en prie, ne l'oubliez pas et finissez-la le plus tôt possible 1, cette lettre a précisément pour objet la demande faite pour M"* de Pailly et sa sœur. Elles obtinrent chacune 1,500 livres de pension annuelle, et la reconnaissance de M"* de Pailly pour Taimable duc lui dicte ce petit billet, où elle déploie toutes les câlineries de son style :

Quand je veux vous écrire, monsieur le duc, pour vous remercier, mon cœur s'enfle, les larmes me viennent aux yeux, et le sentiment m'ôte l'expression. Je ne sais de quel nom vous appeler. Vous remplissez avec moi les fonctions attachées aux titres les plus sacrés, et ma reconnaissance vous les donne tous ; si un autre que moi était Tobjet de vos bontés, je vous admirerais, je vous louerais, mais je ne puis que vous adorer du fond do mon cœur, et sentir que j'aurais de quoi être heureuse toute ma vie, quand il ne me resterait que le souvenir de tout ce que vous avez fait pour moi, qui sera une source éter* nelle de sentiments délicieux. Mon âme en est pénétrée, et je n^auraiplus rien à désirer si vous en agréez toujours les faibles témoignages.

(1) Œuvres posibumes de M. de Nivernois ^ t. II, p. 202.

LW MIIUPEAU

R0gt6 \% question d'un amMigmeitt à faira »v^c «on mm, aQn qu'il irpuve bon qu'elle rdsta en France pendant qu'il vit à liauaanne avec sa« quatre aœuw. U paraît que, «up ce point, Tapoie du marquia a dea troubles tla conscienca, alla a'inquiète de aea devQîra envers son mari, de œ qu'on dira d'elle dans le pays de Vaud, et c'est préciaônient à la comtesse de Hocbefort que la marquis s'adresse ppur qu'elle lui vienne an aide iiQutre les scrupules de son amie. En même temps que cette letti*e nous donne une idée du pelicbement d^s opinions au dix-buitiàme siàole en ma- |iére]de devoir, elle respire oeptainement l'affeotion la plus sincère et la plus vraie pour M^ de Pailly :

Je TOUS rends votre amie, n^adame la comtesse, à mon grand regret, et j'ai été le premier à la presser de partir.. . Je la recommc^nde à votre bon esprit et à votre âme ferme pour la relevev de sentinelle sur se? continuels regrets au personnage de bonne femme, tandis (jue tous ses nerfs et toutes ses âbres se crispent, que tous ses cheveux se hérissent à Ja seule idée du concours des ingrédients que la Providence Iqi a désignés pour l'objet de ce château en Espagne de son âme et de sa tète, sur ses craintes du qu'en dira-t-on du pays de Vaud, etc. Toutes ces choses, si elles étaient décisives, exigeraient certainement les sacrifices de Tamitié, mais ce serait sa mort, son père même me le disait \ elles ne font donc que la tourmenter et la déchirer sans fruit. Je vous en recommande Textirpationet l'attaque avec l'énergie décisive qui anime vos discours, et qui a un grand empire sur sou

M- DE PAILl-V B? M-f DB ROCHEFORT ttl

^me, comme aussi aveo |a oobld sensibilité de voire

cœur qpi est son idole et son souverain. Cet empire

que YQus avez sur elle m'est plus eoanu qu'il ne vous Ip

saurait ôtre. J'en réclame aujourd'hui le secours pour

son âme et non pour sas affaires, cac à eet égard je n'ai

rieq à dire. Pou^ nous, madame, I9 solitude et le désert

Q*ouvrent devant nous, notre campagne change de couleur,

et notre maison pprd son harmonie habituelle. Je suis

cQnsolé pourtant de savoir que c^est à vous que je la

rends, que vous êtes maintenant à Paris ; et je vous la

laisse pour tout le temps que vous y serez, mais après

cela je voudrais bien qu'elle nous fût rendue. Je m'en

ûo, à cet égard, à votre amitié à tous et à votre cœur

compatissant. . .

Recevez les assurances de mon tendre respeoft.

^près avoir, comme ellçi dit, ^avonfié sa poule noire pour la préserver, soit des vappurs aijiçquelies elle e^\ un peu sujette, çoit de? scrupules qui lui paraissent excessifs, la comtesse de Rochefort arrange ses affaires ftvec le pacifique officier siiisse, son ppoux, qu'elle appelle quelquefois le petit bonhon^me Pailly ; ejle décide que son amie renoncera ^ toute |a pension qu il lui fait, sous la seule condition de transformer cette pensior^ e^ un douaire; et comme le marquis fait des objections, M*** de Rochefort le réfute lestement dans ce pa^s^ge d'une lettre du 20 septembre 1763 :

Vous ne me paraissez pas très-content des arrangements qui ont été faits pour notre amie. Quand vous saurez comme tout cela s^est passé, et que vous réflé-

chirei aux circonstances générales, vous changerez

d'avis. Il n'y a personne dans le monde qui lui souhaite

plus de bien que moi, certainement, pas même vous ; ei

cependant, comme nous ne pouvons pas sortir de Tordre

du possible, je suis contente parce que j'espère que le

point important est gagné, c'est-à-dire que nous ne la

perdrons jamais de vue, quand môme son cher époux

ne lui conserverait pas la pension qu'il lui donnait. Si

elle la lui lâche, ce sera le prix de sa liberté, parce que

avec sa pension personnelle, sa tête et son cœur, elle

vivra contente avec nous. Voilà ce qu'elle pense, et ce

que nous vous prions toutes deux de penser; vous avezassez

de dragons qui vous dévorent, sans vous en faire encore

sur le sort de vos amis. Adieu, je unis ma lettre, pour

qu'elle parte aujourd'hui.

Nous voudrions essayer maintenant de résumer, aussi succinctement que possible, les diverses nuances qui distinguent les rapports de M"" de Pailly avec chacun des membres de la famille au sein de laquelle elle occupe une place usurpée. Quoiqu'elle eût sans doute trouvé des avantages dans sa liaison avec le marquis de Mirabeau, elle y trouva certainement aussi beaucoup d'inconvénients, entre autres, celui d'être en butte à la haine de la femme et de plusieurs des enfants de son ami, et d'être plus ou moins livrée à la malignité publique. Ses lettres témoignent assez qu'elle était très-sensible à ce désagrément. Mais le marquis éprouvait pour elle le plus vif attachement, et il avait une confiance qui n'était peut-être pas toujours bien fondée,

mais qui était absolue, dans la justesse et la sagacité de son esprit. Il dit cependant qu'il n'a pas toujours suivi son avis, mais il se le reproche toujours. € Elle m'est nécessaire pour le conseily » écrit-il à M""* de Rochefort ; elle lui était également si nécessaire au milieu des tracas toujours croissants de sa vie par l'agrément de sa conversation, que bientôt on le verra, après une liaison de trente ans, l'année môme de sa mort, âgé de soixante-quatorze ans, exprimer pour elle une affection plus vive que jamais. Quant à M"* de Pailly , nous sommes porté à croire que ce qui l'attacha pendant trente ans à une liaison qui, dans la dernière moitié de sa durée, ne lui offrait plus que des soucis à partager, ce fut, tout en faisant la part de l'obstination naturelle aux femmes qui n'abandonnent pas aisément un empire qu'on leur a beaucoup disputé, ce fut surtout la conviction qu'il ne pouvait pas vivre sans elle, car le sentiment qu'elle exprime le plus habituellement pour son ami est celui de la compassion.

Mirabeau, dans une lettre inédite, explique autrement la persistance de M"* de Pailly dans sa liaison avec son père ; mais il nous révèle en même temps un fait que son biographe n'a pas voulu — à tort, suivant nous — communiquer au public, et qui témoigne précisément en faveur de la personne attaquée. Le 6 février 1782, le futur tribun, sorti de Vincennes et momenta-

nément réconcilié avec son père< écrit à son onde le bailli pour le prier de se liguer avec lui et sa sœur M"* Du Saillant contre M"*' de Pailly : c Nous savons indubitablement^ éorit^l àson onde, que l'unique plan de la dame est de faire vendre à mon père oe qu'il a de biens libres : V pour être payée, elle< car ses quarante^eux mille lirres l'inquiètent beaucoup^ et sont peut-être un des plus forts liens qui lui asservissent mon pdre. » Comme e'est un ennemi qui parle^ nul ne peut douter que si la créance de M~ de Pailly était d'une nature' tant soit peu suspecte et douteuse, Mirabeau ne manquerait pas de le dire à son oncle 1 il ^agit donc d'une créance trèssérieuse, oonnue de toute la famille^ provenant bien réellement des deniers de MT* de Paillj^ prêtés par efle à son ami. Et^ en effet, on lit assei fréquemment dans les lettres du marquis à son frère< des phrases . comme eelle-oi , écrite le 88 juillet 4769 r c L'argent de M~ de PaiHf roule toujours chez moi dans le besoin: « Mais il est si peu vrai que cette créance fût, comme le dit Mirabeau i Tunique lien qui attachât M*^ de Pailly A son père, que le marquis vendit^ en effets tiOus ses biens libres, maintint sa liaison avec son amiO) et que celle-ci le laissa pa^er tous les eréaneiepâ plus pressants qu'elle, si bien qu'il mottrut {^estant encore son débiteur d'une somme de (fU^raatB-d&ux mille huit cent quarante HvrBÊ, perduei — on le verrA Umt à l'heure^ -^ dand le

M— DE PAILLY Et LA FAMILLE DU MARQUIS W

déficit de sa succession; sans que Mirabeau^ à coup sûr, ait jamais songé à s'informer si elle ai/alt été payée.

Qe n'est pas que durant cette liaison de 'trente àfls, le màrquiâ de MiMbèau n'ait eu â souffrir ^lu3 d'une fois du caractère inégal de son amie. Graciôtise et gaie avec lef5 étrangers, elle s'abandonne soilveftt avec lui â des accès de mélancolie fet d'inquiétude. Il y tt des jours où le marquis dit d'elle, en parodiant un vers de Racine î

C'est vapeur tout entière à sa proie attachée.

Maie le même homme à qui les défauts dé kk femme inspirent une antipathie §i violente, supporte avec une infatigable patience ceux de M"** de Paillyj et quand il s'en plaint^ e'est une ' DCbasidri potlr lui de tétnoigrier â sdn égftrd tHi redoublement de tendresse. « Je me vois, écrit-il à ce sujet à M""* de Rochefort en 1766, moi déjà vieux et cassé, quoique assez jeune encore, avec la perspective d'être obligé à soutenir toute ma Irie quelqu'un d'excellent et de supérieur s'il en fol, quelqu'un qui, .depuis dix ans, m'a fehaque jour comblé de bienfaits de tous les genre», quelqu'un enfin à qui ma vie entière est due et donnée, d'avoir, dis-je, à la soutenir contre un penchant affreux et irrésistible au hoir et à la mélaneolie^ el aux serremenjts de eœur qm la tueront. * C'est surtout quand sa vieille mère, prise

d'un de ces scrupules religieux et moraux dont nous venons de parler, blesse M"* de Pailly, tout en l'aimant d'ailleurs beaucoup, que le marquis est embarrassé. Dans ces cas-là, on voit la personne offensée partir immédiatement pour Paris et refuser de revenir soit au Bignon, soit à Fleury. Le marquis va la chercher à Paris, et, quoiqu'elle soit assez délicate pour exiger ellemême de lui qu'il n'intervienne jamais contre sa mère, elle finit toujours par s'en prendre à son ami. C'est à la suite d'une de ces scènes, suivie d'ailleurs de réconciliation entre la mère et M"* de Pailly, que le marquis écrit, dans la même année 1766, à M- de Rochefort :

Notre amie m*a défendu de vous rien détaiUer ; mais ne croyez pas cependant que notre Saint-Barthéleroi à nous (1) soit aussi tragique que l'ancienne, il n*y a ' qu'enfantillage d'une part et bonne conduite de l'autre, et grande envie réciproque de se mettre à l'aise et de se rejoindre ; mais ce qui n'est pas bon, c'est que toute la profondeur de nerfs et de tôte a été émue, sondée, blessée chez notre amie, de manière que j'en ai été surpris en arrivant à Paris et très-touché ; mais j'ai été aussi très-éloquemment houspillé, à mon d'autant plus grand étonnement, qu'assez prompt et vif de ma nature, je n'a-

(1) L'allusion se comprend aisémenti puisqu'il s*agit d'uno discussion entre une catholique très-pieuse et une protestante dont le lien équivoque avec le marquis aura sans doute donné Heu à quelque argument personnel, échappé à une femme de quatre-vingt-deux ans, qui peu de temps après tomba en démence.

vais ienu que la conduite qui m'avait été exactement demandée et prescrite. Je ne suis, quant à moi, pauvre houleux f sur le théâtre de notre société, que comme celui qu*on paye à la comédie pour recevoir les coups de pieds et les soufflets.

Nous avons déjà dit un mot des rapports -du bailli avec Tamie de son frère, mais l'opinion du bailli étant d'un grand poids dans la question qui nous occupe, il nous parait utile de nous y arrêter davantage. Indépendamment de son antipathie naturelle contre tout ce qui est irrégulier ou équivoque, le digne frère du marquis a, sur la mission des femmes, des principes très^ifférents de ceux de son aine, et, quand il les force dans l'expression, ses principes ressemblent beaucoup à ceux de Ghrysale. Il dira, par exemple : c Les femmes ne sont bonnes qu'a peupler, à soigner leurs enfants ou à prier Dieu dans un couvent. Tout ce qu'elles font de plus est pure tracasserie. » La femme bel esprit, dévorée du sentiment de son importance, lui parait insupportable, et quand il la croit intrigante, elle lui devient aisément odieuse. On a vu déjà, dans la partie de ce travail qui le concerne, qu'il n'accorde guère qu'à sa mère le privilège de pouvoir être utile à une maison par l'intelligence et par le caractère, et qu'il ne s'intéresse sérieusement aux diverses femmes qu'il rencontre qu'autant qu'elles lui rappellent plus ou moins ce type considéré par lui comme tout à fait à part. Aussi,

quand une fois il a été poussé à prendre parti contre M"* de Pailly, il ne laisse passer aucune occasion de lâcher à son frère quelque maxime générale qui la vise particulièrement : t Si je n'étais fils de ma mère, lui écrit-il, je n'aurais pas pltis cru aux câradtôf^â des feniraes cJtl'Atix neiges de la Guinée, et la plupart des hommes ^ont si faibles vis-â-vis d'elléâ, qtlè, si elles avaient tin caraclèrë; elles seraient les maîtresses très-absolUes de l'ùniverfi, et je né sais si elles seraient auissi aimabled qu*(?Iled le ëont. Eii totit ce sont de tfès-joHa joujoux; mais quièonqtie! y cherche? ifuelquë chose de plus et fcroit l'avoir trourê est sa propfë dupe. »

Malô le bailli n'a pas toujotirs été, p(m¥ l'amie de fcOii f^è^e, ce qu'il deViht plus tard. Nous avons déjà cotislatô qu'après avoir débuté avec elle, pn se tenant su^ la réserve, il lui reconnaît non-setÉlc^ent de là séduction, mais uti esprit àtoH et fitii DUfant ses ëfijoul^ chez sort frêrë, Sdit A PaHë, soit aii Bigrion, on le voit pendant bieil deô années vivant en bonne intelligence avee M"* de Pailly. On le voit hiênle eh mars i774, quittant PaHà seiil avec elle pour allei^ au Bigritifrt ëiifvdîller ettsémble defe réparations cfui fefe fotil ftU châteail ; il aHîve frtêftie dans cette fcirfeônstaUfeé à M** de Paîlly une ntésavénturë doht êotl côîtipaghfcfn de voyagé èoinipénce pa^ d'effrà jret* beaucoup ; elle est atteinte ôubitetriëhi d'Une éruption ^ariatirté tpii heU^èUse-

ment n'a pas de sailei fâcheuse. Cet incident est le sujet d'une assez jolie lettre de M"* de Pailly, destinée à rassurer le marquis et qui donnera peutêtre une idée plus exacte de l'agrément de son esprit que les lettres plus ou moins étudiées que tioùs vettons de citer. Comme c'est d'ailleurs la seule lettre d'elle à son ami que nous ayons pu retrouver jusqu'ici, et comme elle témoigne en outre des rapports affectueux qui existent alors entre le bailli et elle, nous croyons devoir la publier :

Au Ëignon, 20 mars 1774.

Pendant que le baiUi est à la messe, je penseicher ami| qu'il ne se tiendra pas» en vous écrivant, de vous parler de ma déconfiture, et que si paresse me tenait de vous écrire^ vous me croiriez plus malade que je ne le suis. J'ai déjà e\\ assez de chagrin de n'avoir pas pu vous écrire vendredi, mais c'était le jour le plus fort de mon éruption, et ma pauvre tête souffrait. La diminution a commencé d'hier, et continue fort bien aujourd'hui. La fièvre est tout à fait tombée, je ne suis plus que couleur de rose, au lieu d'ètro reliée en maroquin rouge depuis le bout du pied jus'ju'au toupet, même le dedans des yeux. M. l'rioson (un médecin de Montargis) répond sur sa tête qu*il ne me restera pas vestige de cette éruption scarlatine mardi ou rilerct*ec(I, et qtie rîen rie m'empôcHerd dé fiarilf jeudi, ëë n'di point été saignée, je he derai purgée qu'à Paris. Je bois force eau de veau^ je garde la diète, j'ai du repos d'esprit, de la gaieté, et tout va à merveille. Afère ancienne et le bonhomme La Jeunesse me soignent fort bien, ainsi que le digne bailli, qui a toutes sortes de complaisances pour moi. Nous rions âe IM ^He eampt-

gne, de la hâte de prendre la poste, pour venir faire la besogne que je fais ici, qui est assez ridicule. Je reporterai soigneusement à Paris tous les beaux projets que j'avais faits pendant ce voyage, mais j'y emporterai pourtant le plaisir de la chaussée Boniface (1), qui est fort bien et toute plantée, et de l'idée du second qui sera fort joli, quand le bailli aura fait rectifier les défauts qu'il y a trouvés. Le jardin sera fort bien aussi quand il sera fait. Pour la prairie, je suis votre servante, je n'ai pu la voir, mais bien la tuilerie où l'on travaille à force. D'ailleurs le Bignon est toujours charmant. Ce fond vert coupé de ruisseaux, représentant toujours le doux prin* temps en toute saison, on ne songe pas qu*il n'y a point de feuilles aux arbres. Il fait le plus beau temps du monde, et je vois le tout au travers de ma fenètre# Quel crèvecœur 1 Nous aurions fait si bon ménage avec le bailli, de si beaux plans, de si beaux arrangements ! Cependant, il faut que je prenne ceci pour un très-grand bonhear, car j'avais, à ce que l'on dit, Tétoffe d'une grande maladie, et j'en suis quitte pour une incommodité que je passe tranquillement, commodément dans une chambre gaie, saine, et en bonne compagnie. Il n'y paraîtra pas dans deux jours, et je partirai pour reprendre mon train de vie ordinaire, revoir mes amis que j'embrasse de tout mon cœur, et qu'il faut que je retrouve en bonne santé.

C*est néanmoins le bailli qui, huit ans après cette lettre, en 1782, se mettra à la tôte d'une coalition formée par une partie de la famille, et qui a pour but de séparer son frère de M"* de Pailly. Il en résultera une controverse pro-

(1) Le second fils du marquis, 'qui avait alors vingt ans, ayant dirigé la construction de cette chaussée, on la désignait par son nom de baptdme .

longée, vive et curieuse entre les deux frères, cpii a été déjà publiée; elle forme un des chapitres les plus intéressants des Mémoires de Mirabeau et, par conséquent, nous ne la reproduirons pas ici (1). Mais c'est à tort que M. Lucas de Montigny, mû par son animosité sincère contre la détestable Pailiy, nous présente le témoignage du frère de Y Ami des hommes comme d'autant plus imposant et décisif dans cette circonstance qu'il aurait été, suivant lui, émis spontanément par le bailli, alors retiré en Provence et à l'abri de toute influence étrangère.

En réalité le bailli fut, au contraire, poussé, non-seulement par son neveu Mirabeau, dont l'avis, toujours un peu suspect à ses yeux, n'aurait pas suffi pour le déterminer, mais aussi par sa nièce M"** Du Saillant, qu'il aima toujours beaucoup, à attaquer, pour la première fois et directement, son frère sur cette question délicate. Depuis son installation avec son mari et ses en- • fants dans la maison de son père, en 1770, M"*® Du Saillant, soit par goût, soit 'par intérêt, s'était liée d'une amitié . très-tendre avec M"* de Pailiy. Vers la même époque, c'est-à-dire en février 1771, Mirabeau, alors âgé de vingtdeux ans, revenant de sa campagne de Corse, réconcilié avec son père après une première escapade, et faisant en partie honneur de ce résultat

(2) Voir les Mémoires de MirnbeàU, t. HI, p. 199-215.

Ml LES MIRABEAU

i M"^ de Pailly, écrivait de Paris A M. Dq Saillant, son beau-fràre, les lignes suivantes : c On m'accable ici de bontés et je vois que, pour le poup, son oœur (celui de son père) est tout à fait reconquis. Vous savez si j*y suis sensible. J'ai plaidé la cause du Limousin (c'est-à-dire d'w séjour qu*il comptait faire chez M. Du Saillant), auquel on ne veut pas entendre poup cette année, mais j*en appelle et j'espère mettre dans ipon parti Vamio de votre femme (M*^ de Pailly), i qui j'ai trouvé Tesprit de cinq cent mille démons ou anges, comme il vous plaira, et qui m'a mis fort à mon aise, ce qui m'a fait bien grand plaisir. »

Plus tard, Mirabeau, brouillé de nouveau avec son père, devait écrire sous Tinfluence de sa mère des mémoires judiciaires où il accable d'injures son beau-frère et sa sœur, en les accusant de faire bassement leur cour à M*» de Pailly pour pouvoir gruger leur beau-père et père, c'està-dire le marquis de Mirabeau. Réconcilié une seoonde fois avec son père, en 1784, après sa sortie de Vincennes et après le jugement rendu dans le procès entre son père et sa mère, le futur tribim avait trouvé M. et M"* Du Saillant très-indisposés contre leur ancienne amie M™ de Pailly. Celle-ci, voyant le marquis de Mirabeau en train de se ruiner par suite de la liquidation judiciaire entre sa femme et lui, rengageait à ne plus tepir un éte^t (le paaison gi^ssi dispendieux

M— DE PAILLY gf |^ f^MIJ.LE DU MARQUIS W

qu'autrefois, et par suitd à rendpe plus pap^8 les séjours a Paris de la nombreuse feimille Du Saillant.

Le fils, 1^ allé et le gendre du marcruis av^ent doi^p pcrit au bailli eq insistant aifprè§ de Ijii sur \q flanger de la liaison de leur pàPô avec cette méchante femme, à laquelle ils attribuaient les projets les plus noirs. Le bailli, qui avait de luimême une disposition naturelle et d'ailleurs assez fondée à se tenir en garde contre M"* de Pailly, apprenant, par M. Du Saillant lui-même, que celui-ci ser^ pput-étre obligé de se séparer de son beau-père^ lui répond, le 29 janvier 1782, une lettre dans lacruelle il précise Tépoque à partir de* laquelle il n'a plus pu supporter M""* de Pailly, et il lui annonce qu'il a commencé à s'expliquer sur ce point avec son frôpe. Voici la plus grande partie de la lettro du bailli à M . Du Saillant :

A Mirabeau, le 29 janvier 1782.

J'ai reçu, Monsieur mon bien cher neveu, vos lettres, réunies de vous et de votre femme, et je réponds un mot pour vous remercier des éclaircissements que vous ma donner, Pè« iH^t lomq^Q ç^tie iUri^ (\% mftrqiuçe dft îtfiraibeau) yint at|a(jU6f so^ m^ri, ja n'f^ plu^ p^ piupr porter la préseupe de cette autre femme^ parce que, ldQ^ loin de sentir la conduite qu'elle devait tenir, elle persista à jouer le rôle de maîtresse de la maison, et je connaissais assez l'autre, pour savoir qu'elle agissait autant par jalousie que par aucun autre motif. Je fus même jusqu'à dire à cette fepimei qu'elle étai^ cavi^p 4^ tout; elle n'entendit pas ce frauçais-là| et vous sentes quelle idée

544 LBS MIRABEAU

je pus prendre de son insensibilité à cet égard. Enfin, U ne me reste plus que le temps de vous demander en grâce, et avec les plus vives instances, de ne pas abandonner votre digne père, surtout pendant l'absence de son fils, et jamais si cela était possible. Vous savez ce que c'est que son cœur, et peut-être viendrons-nous a bout de lui 6ter la confiance qu'il a en cette femme. Je ne vous cache pas que, en supposant une correspondance à Paris, je lui donne de vives secousses à cet égard, et je le connais assez pour croire que sa confiance en moi lui fera faire des réflexions qui pourront avoir leur effet.

C*est alors que commence la polémique intéressante entre les deux frères sur M"* de PaîUy, publiée par les Mémoires de Mirabeau, Disons seulement, au siget de cette polémique, qu'elle est parfois un peu tronquée au détriment du marquis et au profit du bailli (1), et que les conclusions de celui -ci n'y sont pas ; elles sont moins sévères que plusieurs des jugements qu'il exprime dans le cours de la discussion. Les voici :

c A Dieu ne plaise, dit en terminant le bailli à son frère, que je veuille le priver d'une chose qui fait ta consolation ! La personne en question ne met pas la méchanceté qu'on pourrait lui supposer, et que tous ceux qui l'ont vue vis-à-vis de tes enfants'pourraient avoir imaginée. Elle est femme.

(1) Il y a même dans le détail quelques altéralions qui oùt leur importance, notamment celle où le bailli dit qu'iJ s'est bhn aperçu dès 1750, que M*>*« de Pailly ne Taimait pas. U n'y a rien de cela dans le texte, attendu qu'en 1750 le marquis ne connaissait pas M*** de Pailly.

et conséquemment veut commander, et suit mécaniquement et sans malice ce penchant. Ainsi, tout ce que je t'ai marqué a cet égard ne veut rien dire, sinon qu'il ne faut ni l'employer, ni la croire dans ces affaires-ci où la jaunisse lui fait voir tout jaune. D'ailleurs, c'est une amie pleine d'esprit et dont la société te convient ; en ce cas, conserve-la. >

L'auteur des Mémoires de Mirabeau se trompe également lorsqu'il affirme que nul autre que le bailli n'aurait osé toucher ce terrible sujet avec le marquis. Le futur orateur de la Constituante n'était pas si timide avec son père que le dit son biographe, car, encouragé par la tentative de son oncle, je le vois à la même époque, en mars 1782, essayer à son tour d'adresser à son père des insinuations contre M"* de Pailly, ce qui lui attire cette courte réplique du père, qu'il transcrit luimôme à sa sœur, M"^ Du Saillant, alors liguée avec lui : c Je vous ai dit à vous, mon fils, l'article sur lequel je n'entends point décomposition, et qui me hérisse la tète en me navrant le cœur ; je vous l'ai dit à vous ; il n'y a que mon frère de qui je puisse entendre rien qui porte à cela ou y tende, parce qu'il est respectable pour moi, et que, sans le savoir, il est jaloux. Au fond, il est injuste que quelqu'un qui a voué son être tout entier, ses soins, un savoir-faire unique, son •temps et sa vie au maintien continuel et journalier d'une famille, n'en reçoive que haine, prévention T. n 38

et suspicion. Ainsi donc, toiii ce qiiî peut ^ tendre : On vous trompé, on est %dTs'cret, etc., sont Scè soins bfticîéûx peùf-ôfre, mais mal reconnus ; au reste, jè n*fl3 pas perdit ùion temps plus qu'un autre, et inon éxp^rîen&e, pour mé connaître a qui trompe et a qui se fronrpe. »

îî pourrait bîéiî ^ avoir <ÏÔ vraî dans cette «plication singulière et un peu vaniteiisé que le râârqiiis donne des sehtîméiiFs dô son frerê à Fê-

lé cadei éprouvait pour son àiiîé. A ffârfir cra jour ou il le vit aux prises avec sa femme et ses enfants, il né cessé de fm dire : c Laissé M èâ odieuses tracasseries dé feniille, réncîs hôû bîéïï S cette mégère, viens vivre avec moi en Provence ; îe séjour de Parié né w vaut rieîi, îe' ctimà)f dé ton pays te convieût mieux , je me chargerai de tênif ïa maisoA,' {\x (ètaM des économies âur la peSSh sion (fué je te' donné," pour îe' cas ou j*e viéndraïs a mourir avant toi, et nous serons très-heureux. » Le marquis leînl parfois de soupîreV après ce château en Espagne , mais il trouve toujours mille raisons tirées, soit de sa' mission physiocra tique, soit de ses àevoirs aï)soius de père de famme, soit dé Tetat'de ses affairés, pôui* prouver à son frère que cela est impossible, sans M dire jamais le principal* motif qui l'enchaîné à Paris ou aux environs. Lé bailli le connaît bien ce motif, et quand son frère aîné lui répète ; c Je sais qu*il

M— DE PAILLY ET LA FAMILLE DU BiARQUIS 547

n*y a au monc(e que deux coeurs suf lesquels je puisse compter >^ le cadet se m^int^ent dans un imperturbabje.^ilenqe. JL'^uteur d^s Mémoires de i/firabeau .^e trompe ,^alamenjt quand il dit que l'intéressante polémique citée p^ lui est la seule qu'on rencontre sur le même sujet dans la correspondancordeedejix. frères. Il y en eut une autre plitô tardiyâ ^^]m» ^aA^.dQUtç ^Qljiappiâ. Le mar4ui« garda encore chez lui lajtamilte Du Saillant pendant plusieurs aHFHées, mais les a^ai^ ras de cette JTamille, dont le chef lui' inspirait d'ailleurs beaucoup d'amitié, s'étant embrouillées de plus en, ptas ^ i\ §ut g, eu .§,ouJffpr ,4ans son rapos; ajâtttons que ^ siUiglÂoa péi^niajxe» 4^ plus en plus gênée , ne lui permettaôt pas d'enr. Iretenirâ ses frais cette nombreuse famillô, qtki ne lui paya qiij^ trèç-tard une pension très-insuf» fisante. Il ^e .d^ci4a d^ogic, un gn ayant sa mort, en 4788, à J^iss^r a ^a fiUe. Bi g j^OQ gendre 1$ jouissance 4e son hôtel à Paris, et comme il avait dû vendre le Bignon, il alla s'installer dans une maison louée à Argejiteuil ; le lecteur devine d'avance qu'il ^pimejja ^yec \\\i ^on inséparable amie ; mai^ toujours pi'éoQCupé ^ps l^^enséjances ^ quoiqu'il eût alors soixante-treize ans .et M""* de Pailly cinquante-huit, ils s'établirent chacun dans Un pavillon séparé par une cour. Il n'y, eut d'ailleurs aucune rupture entre lui, son gendre, sa fille Q\ ses petits-enfants, qui venaient le voir à Argenteuil. Cependant M"** D4 Saillant n'aimant

pas cet arrangement, incommode et désavantageux pour elle , s'empressa d'en donner avis au bon bailli resté en Provence, sans oser néanmoins lui demander formellement d'intervenir encore une fois contre M"* de PaiUy. Voici la réponse de son excellent onde :

A Aiz, U 16 avril 4788.

. J'ai reçu, ma ohère et bonne nièce, la lettre qae tous avei eu la bonté de m'érire le 10 de ce mois. Je ne répondrai pas bien longuemeqtv mes yeox me défendant lecture et écriture depuis environ six semaines, et ne Youlant pas confier à un secrétaire nos chagrins domestiques.

Je ne doute pas qae mon frère n'ait été entraîné par cette femme, mais je sais aussi qu'il ne saurait tenir une maison à Paris, car on l'a ruiné en procès iniques. Permettei-moi encore de vous dire que si, lorsque j'avais de l'humeur relativement à cette personne, au lieu de paraître son amie et oonséquemment de lui aider à s'accrocher de plus en plus, vous eussiez été froide et réservée avec elle, peut-être votre père, en voyant tous ceux sur l'attachement desquels il pouvait compter, dans la famille faire la même mine, eût fait des réflexions et aurait secoué le joug.

Vous ne me paraisses pas vouloir que j'en témoigne rien à votre père, et j'y consens d'autant plus que je doute du succès de mes soins à cet égard. Je me rappelle qu'il accusa votre frère aîné, quand il était ici, d'ôtre cause que je lui écrivais d'une manière peu agréable pour cette femme. Lorsqu'il me témoigna cette pensée, je lui rappelai qu'il pouvait voir dans toutes mes lettres, depuis mon départ de Paris, en 1775, que je n'avais jamais répondu un seul mot à des compliments qu'il ne cessait de

me faire de la part de cette femme (1). Cependant, la première fois que je lui écrirai, je lui demanderai quelle est sa société à Argenteuil, et je tftcherai de faire venir le nom de la personne, de sa part et non de la mienne, et s'il me la nomme, je lui ferai une semonce, et en faisant semblant de ne pas savoir quelle pension vous lui faites, je lui conseillerai d*en demander une; et après, suivant ce qu'il écrira, j'agirai. Pardon de ma brièveté, mais mes yeux me forcent à abréger, en vous assurant de la tendre amitié que vous a vouée, ma très-cbère et bonne nièce, votre bon serviteur et bon oncle.

Le bailli écrivit en effet à son frère ; nous n'avons pas sa lettre dont nous ne pouvons juger que par une autre qu*il écrit à sa nièce et dans laquelle il lui dit : c J*ai mis toute la réserve possible dans les questions que j'ai faites, parce que je savais combien l'article que je traitais était délicat, et qu'il y a longtemps que je désespère de pouvoir rien changer à cela, car la longue habitude devient une sorte de nécessité. »

Mais, quoique la lettre de son frère cadet fût très-réservée, le marquis comprit aisément d'où lui venait le coup ; on voit, par sa réponse , que le bailli lui disait : c Je me doutais bien qu'on t'isolerait. » Sur cette phrase il prend feu et répond à son firère par une apologie ardente de M"* de Pailly, mêlée à de vives attaques contre

(i) La mémoire du bailli lui fait ici défaut, car nous Toyons dans ses lettres à son frère, qu'il rend encore> après 1775, les compliments que lui adresse M">* de Pailly.

ceux de ses enfants qui la calomnient. La lettre • six pages in-4**, écrites d*une main lourde et oependmit rapide pour un vieillard de ^ixantetfeîsie ans et sans une* seoie rature. La* crainte de ftitigtier l6 lecteur nousertipêché dé la dônnertout entière, d'autant' cfù'îl y faUd'raît ajob'tèi^'dës éïplications de détaii'quirallongeraîent encore. Maïs QJle nous parait trop intéressante par le ton et le tour, et aussi oomme expre^on du caractère et des sentiments dti* père de Mirabèaa/ pôcir que nous n'essayions pas de la faire connaître au pu- Blic mm f attéi^r et en "y' prattqtmnt«eitlëm6Bt des ôotipureô.

Argeuteuil, 14 noyembre 1788.

Il y a, cher frère, \xh arliclô de ta lettre, sur le^iuel je do«A la justice et à U^irin'dkrknèfr'moffd'abéôttié vérité. Tbr ce^Mtais tHerfîlIbleÉ^ et n^s^ties. Je oonnlds Um pHûmpes oi parfois lenr su^cbarg^; œ^isil est «a ps^i epr. ■entiel et ceoti^l où aov? x^çxus retrou vej;o^ toujours, c'est Téquilé. Tu ne veux ni ne voulus jamais faire d'injustîoe. Or, ce que tu sous-enfends par ceis môls^ Je me doutais bien qu'on f'isoleraît, serait de la"dernïèrè 'înïnsWce. Je^ nc' répéterai pbînl 'c6 que tu 'als va *de^ serticéir'de détail rendttB^à-qaÉtfe* gèttéraetrons (l),'et dtirappcibàbemeat cofitinuel, tai^dis que ^epMtivais eLdeyais pe^lntoe mHspler dans la force (je Tûf^e et de la viç, quai}dj*eus perdu ma mère. . .

(1) II entend parler ici des services rendus par M<^* de PaiHy d'abord à sa mëre, eAsùito à''lul-ntetne, «pute à ses 'enfants et à ses^petits^enhints. * '

Nous supprimons ici de longs détails sur les obligations que chacun de ses enfants a envers ^f~ de Pailly , V compris la famille Du Saillant»

Voilà comment elle les a traités tous ; et quant à ce qui était d5 m;isol^}:., lojp ^q ço^e 4^ ma §âBWat^<yi 4ftftt î^

T^pdifii <ïftÊ )€î^s 9?lÇa^^ W, 4évo;w^9t, il P^ feH^ifc(Vaur. très i^ecqurs qyi^ des conseils; je les ||i toi^o^r^ tÇjQuyéj|< là, ej, çe§^flîota,> flVi^qrç ga^ ya'ii 7 v^ J^ /^o^(9Z(/-'^, (/^ 7a iîflacse, soi\t le^ ^§v\P,^ peines qpe j*^ ^e efifu^^eç^. Mais il n'est gq^ q^estiqgi ^ m§^ oJ^li|^tioxi8| fit s§ujifr« ment dç Visolement Était:ce^ift\solgr (Je njft tojll&.ffH^. de m'e^^e?» à l^ur t^r («1^ Qî^ §?UtePtt V'W »«-»& pour rien^ çu é^ayd a^ ppj^ dq, P^i«...v te «?tSA.% Saillaut çoAspmjpe trc^is l^jHteillps ^ yip gar j^JfJ^; ^i mfilad|es, d.ep cojic^es, tireûçQ lits ço.uyer|is^ ppq lijpigg, etç,, etc. Çt qu'y, a-t^îj dpivp, à g^gn^T P^pr qpejioi'pqt maintenant dai^ Taisan^se par une^ écpooijpl^ et, i^ie çi\tente i^re ^t cpptipuelle, par Thé^it^e (Je, 9oa m§v^v Ot de 8(^0 h9Jfte,§-8flBur8, pajç quatre millQ. liyreei 4fi BW^on du roit Q}>tenue3 \qj^, de, ,1a iQort de spn pèi;^ pt <^e de son Tf^aj^i, pour quelqu'un qj^ % c<)ft;^çy4 s^ q^é et % sup^^iffRifé de rooeurq ciyijfls et dç ^ftg8«.«t 4 iftftleÇ- ^% malh^ufe^ viçillard,, gyqyé d'i^fiftÇMftoditfe 4QH^9JKfiP: ses, <^argQt <lfia^ l«l feRip?^ ^ QfdQnwea «t. de.pers^i^-^ tiojîft qui opt çCIr^yé ^Aéfi\Hé^ tl^ut d^^Htsefl,, ei^tti^top. àe\^H pj^ypijî i'autiiBtpIp^ ^trç le plftstron, qpct^roji ^ un. d^f^tna^Vi*^ qL ip^aç^hli^ daçia l'^^prit, ç'eat. celui, de Ypit çt dp 8» «rqs§ir }es.ipcopy6ftipi^B^ G^. n'çi^jju^, le sv^le, ce u'est plu^ la notpdç da hpuquat jûumeJfe^ Qt

de. 1^ pftii^e^dP gftote (k chitq49 maUn 4a optca yî^uu; oom? man^Quc d^ Spa^AYi <I^o i'<^ ^^^ raoontar ^raa, mèrp» «4 de ce qu'où, appelait a\itretQis d'Apcienues liaisons^rsss pec^éetfs, cola éM bon du tfmps d|( M^ de la R^cbft-

foucauld et de M«« de la Fayette, de M. de Sainia-Aalaire et de la marquise de Lambert. Ai]gourd'hai, oa tU avec les fiUee et on les épouse, mais on ne conçoit pas entre les deux sexes les devoirs d'une amitié essentieUe et éprouvée.

Celle-ci s'y connaît, elle m'a dit et répété non pas une fois, mais cent : Vous ne sêrei bien qu'aapràa du bêiUi^ car roua n'àveM que lui d'appui ai de véritable aMni, et j'ai plus souvent été obligé de répondre là qu'à toi-mèoM (parce que tu y mets plus de discrétion) par rimpossibilité de finir mes affaires par procureurs. Ce n'est pas qu'elle n'ait pressenti tes préventions à son égard, elle m'a dit souvent : « Ih m'ont détruite daaa t esprit du bailliy et Je a*ai été seuaible qvtk cela^ parce que c'eat le seul que j'estime; cela ne devait pas être, car je ne F ai de ma vie vu opiner^ que je n'aie trouvé qu'il me dérobait ma pensée. > C'était une iigustice à ton égard, je le lui ai toujours dit, et qu'une tournure d'esprit, porté aux résultats, un caractère de paresse et de goût pour la vie exempte de gènes frivoles, le sel marin, la vie à Malte, l'extra vasement dans la jeunesse et le raisonner dans Tâge mûr, avaient fait de toi un paladin défenseur des fenmies, précisément comme genre faible, déplacé et nui sible quand il veut être appui, incapable enfin de connaître deux genres de femmes. Je n'ai eu de réponse à cela que ces mots : SU en était ainsi, il aurait raison, mais ni plus ni moins il me rendrait justice. Précisément donc, elle ne m'a pas cru quand je lui disais le plus vrai, il en sera peut-être de même de toi, car chacun ne croit que sa pensée ; mais je t'avertis qu'en cela tu feras injustice et manqueras à l'équité. Je ne cite que les faits relatifs à l'isolement, dont seulement il est ici question; mais quant à ce qui m'est personnel, quiconque a un véritable attachement pour le vieux, peut croire qu'il n'est tendre mère, sœur chérie, etc., qui soit plus reconnaissante de tous

les soins et dés marque? d'intérôt qu'on donne à son enfant ou à son frère, que ne l'est cette essentielle et infatigable amitié, bien loin de me vouloir isoler de qui que ce puisse ôtre. Ne me trouve pas trop long, cher frère, sur cet artide, c'est la justice et la vérité que je te dois.

A la môme époque où M"** Du Saillant essayait encore une fois de lutter avec Taide de son oncle contre un ascendant invincible, son frère, le futur orateur, devenu déjà un publiciste redouté, mais que le marquis ne recevait plus chez lui, et qui désirait ardemment pouvoir s*appuyer de Taveu de son père en préparant sa candidature en Provence, n*hésitait pas à invoquer la protection de M^ de Pailly. L'évéque de Blois, allié à la famille de Mirabeau, s*était chargé d'obtenir du marquis qu*il consentit à reeevoir son fils, et il avait été prié sans doute de recourir également a M"* de Pailly, car voici la lettre inédite que Mirabeau adresse dans cette circonstance à la femme qu'il a flétrie quelquefois dans d'autres lettres de la qualification cruelle et injuste de courtisane (1) :

Paris, ce 28 août 1788.

Madame,

M. l'évdque de Blois ne m'a point laissé ignorer les choses obligeantes et pleines d'indulgence que vous ava

(1) Notamment, dans une longue lettre de 4789, à sir Gilbert Elllot, dont nous avons d^jà parlé, et dont nous reparlerons plus tard.

5M LES MÎBABEAU

bien voulu lui dire de moi, dans la course ou'il a faite à Argonteuil, tout en vous excusant, en apparence, de contribuer à faire exaucer mes vœux, sur les trop nom* breux désagréments que vous ont occasionnés les démorables orages qui ont si longtemps agité mon père et sa famille. Mais, madame, si mon père s'est laissé fléchir, s'il a daigné me laisser espérer qu'il condescendrait à me voir, je sais, après la bonté n^^turelle de son noble cœur, à qui feh ai Tobli^ation, et je vous supplie d'agtéer pour œ bienCaii Tboinmage de ma reconoaisslince. Dnign^ sçufffir aussi que je vous demande deF^n^ej^nirdaiisan^ disposition si digne de lui et si nécessaire à mon bonheur, et que je sollicite de mettre à vos pieds les sentiments de respect avec lesquels j^aî Thonneur aêtre, madame, etc.

Mirabeau fils.

Nous ne possédons cru'une lettre de M"' de

Pailly à Mirabeau ; elle semble très-affectueuse,

mais, quoiqu'elle ne soit pas datée, les faits qu elle contient nous donnent sa date, et nous sommes porté à en conclure qu'il y entre plus de calcul que de smcérité, car elle est du mois de février 4782, et elle coïncide avec une autre lettre de Mirabeau à son oncle, que nous venons de mentionner, et dans laquelle il le presse, au nom de sa sœur et de son beau-frère, aoais d'abord et ensuite ennemis de Mr da Pailly, de les aider à détruire k confiance du iharqnis en cette méchante femme. Celle-ci se doute probablement des machinations dont elle est l'objet, et elle espère désarmer Mirabeau en lui envoyant

une recommandation, obtenue, je crois, de M"* de RÔëhéforl ou du duc dé Nîvernois, et destinée à te servir dans' lô procès qu*il soutient à Pontar- Hèr, én^ révisibh dii jugement par contumace rendu contre lui :

4e me suis chai*gée ^vec plaisir, mon cher comte, do vous fjiire gÉ^sçr r^6liipf>; j© le f^ispftr la voie qui me paraît la plus courte, pour q^e ypus JQ^isslez vite d'une preuve d'intérôt bien sincère. J'ai vu la lettre au' garde des sceaux; elle est des plus pressantes, et telle pour les détails', qu'aurait' pu' la dicter M. votre père. Tous tes ipotifi» dUolérôt qu'inspire votre sHuation, et les seQtimentB qiie y%na mrtu manifestés, y sont présentés avec la ptuaigrande" énecgie* Votre ami (1) y est fortement recommandé ;.|e voua assure qu'il ne tiendra pas p ce cMé-ct, que vous n'obteniez ce que vous désirez. Je n'ai pas besoin de vous dire qpie je sopbaite que tout ce que vous diésirez arrive ; vous pouvez avoir des aiâis pihis agréables, odais vous n'en' aurez jttmais de plus vrai et de plus essentiel que moi* Je ne mandeirai rien de eeoi au Bigton, je ne veux pas troul^ler la sécurité dont on y jouit; mais sans qu^on m'en charge, je serai à 1« suitq de Unit 'Ce* qtte je pourrai pour votre service, -

P. & Le pauvre Boucher (2) est mort.

Les papiers du marquis de Mirabeau nous fournissent encore un billet de- M"* de Pailly, daté du jour môme de la mort de son ami, le 11 juillet

(1) (Tétait un homme de loi, nommé Des Dirons, qui avait •coompagné Mirabeau, à Pontârlier, en quaUié de conseil.

,(2) L'ami du prisonnier de yineennea, qui mourut eçi février 17^2. ' ' .

1789. Dans sa triste vieiUesse, sur laquelle nous reviendrons plus tard en racontant la vie de ses deux fils, Fauteur de VAmi des hommes fut écrasé de soucis jusqu'à sa dernière heure. Au moment où il est en train de mourir, son notaire loi envoie un exprés à Argenteuil pour lui annoncer une mauvaise nouvelle, et c'est M"** de Pailly qui répond en ces termes au notaire :

^ A Argentanil, Têndredi il joillei 1789.

La maladie de M. le marquis de Mirabeau subsiste encore, et même de façon à donner beaucoup d'inquiétude à ceux qui lui sont Téritablement attachés. On ne lui a point communiqué la lettre de M. de Mautort, l'effet en aurait été fâcheux, d'autant qu'il s'attend à une décision bien différente ; je ne sais quand je pourrai lui parler de cela. Il a une partie de la famille de sa fille auprès de kû. Gomme M. de Mautort m'a fait espérer qu'on le verrait dimanche, il aura la bonté de descendre ches moi. On Tiendra m'avertir, et je me conduirai comme U me le prescrira. U n'est pas besoin sûrement de le prier de suiTre avec son activité ordinaire les affaires que ce digne et trop malheureux homme lui a confiées. Il sait qu'il compte sur lui pour pourvoir à tout ce «qui sera nécessaire. Je demande pardon du désordre de ce billet» et prie M. de Mautort de recevoir mille compliments.

On sait déjà qu'au moment de sa mort, le marquis de Mirabeau devait à son amie quarantedeux mille huit cent livres. On voit dans son testament, pièce trôs-originale en elle-même, que, tout en ne la nommant pas, il est douloureuse-

M- DE PAILLY ET LA FAMILLE DU MARQUIS Wî

ment préoccupé de la crainte que le déficit de sa succession, acceptée sous bénéfice d'inventaire par son second fils, Mirabeau-Tonneau, qu'il a choisi pour son héritier, ne permette pas de rembourser à M"^ de Pailly la somme qu'elle lui a prêtée, et, dans l'espoir de la faire payer avant ses autres créanciers, il a laissé dans ses mains onze billets à ordre, tous exigibles. Malgré cette précaution, nous constatons, dans les papiers relatifs à sa succession, que trois ans après la mort du marquis, M~ de Pailly n'a encore reçu que les intérêts de sa créance, et elle les reçoit très-irrégulièrement. Le régisseur des biens des Mirabeau en Provence se lamente, en avril 1792, sur l'impossibilité où il est, dit-il, c de payer la pauvre madame de Pailly. » Bientôt, le r^ime de la Terreur jette dans toutes les transactions antérieures un désarroi absolu et dont on ne peut se faire une idée qu'après l'avoir étudié d'après des documents analogues à ceux que nous avons sous les yeux ; il nous paraît donc presque cer- ^ tain que M"* de Pailly ne fut jamais payée. 1^ Â partir de 1792, elle échappe à nos recherches.

< Que devint-elle ? Elle avait perdu, outre sa créance sur son ami, les quatre mille livres de pension du roi, dont le marquis parlait tout à ^ l'heure. Retouma-t-eUe mourir à Lausanne, dans ^ ce pays de Vaud où la vie lui paraissait autre- «1 fois si monotone, et qu'elle dut cependant ref, gpetter souvent en se trouvant mêlée, au détriment

I^ &mUle ^ei.^Q ami.? Nqus rignojrgiJis, ^ jichi^ 1^ gui^o;i3 ic^ ppur r/ayeoir é ^a maivmisç ^de Mifa)}^^» aue xp.u8 A^oog j^i^^e |l Paria, 0n Î7T;7, trè?-flèra k^ .çoijp yioieflrt qu'elle yieiïti^ port^ à la réfitntatioft dç tpaoMJrit et perau«id#9 àjpil Q^'^ÇiU? va reAfrer Imnédîatemeut dans la possession de tous ses biens.

xxviit

UNE fAUlLLB USUÉB COTjlTaç BOîi GPEP. — Lf HARQUIS DB HIRABEUlU ET LES LETTRES SB CACHET. — PIN DE LA LUITE ErfTRB; LES DEUX ÉPOUX. — LA VlIlLLEBSB DB LA HARQUISB.

I T. — VKK PAHtUJt UQOiB CONTRE SUN CBET.

On se ra] 1177, à la ' l'auteur de acharnés, n siéme fille, trois ligués où ils ne même celui outrageante nulle la joi

celle-d promet à ses deux alliés de partager airec eux. Ce n*est pas dans cette première partie de notre travail, c'est dans la seconde, plus spécialement consacrée à Mirabeau, que nous nous réservons d*exposer avec impartialité et pièces en main, les vrais rapports du futur tribun avec son père, rapports qui jusqu'ici n*ont été présentés qu'au détriment du père. Cependant il est bien difficile, en achevant le tableau des luttes du mari et de la femme, de ne pas parler du rôle très-actif que Mirabeau a joué dans le cours de ce long conflit entre ses parents. Cela est d'autant plus difficile que la plupart des mesures violentes prises par le père contre le fils ont eu précisément pour cause le procès que nous racontons aujourd'hui. D'un autre côté, ne voulant pas compliquer notre récit par des diversions trop multipliées, nous nous bornerons à résumer brièvement (sauf à prouver plus tard nos affirmations) les circonstances qui poussèrent Mirabeau à combattre ardemment pour sa mère contre son père, dans la première phase du procès, et dans la seconde à prendre parti avec la môme ardeur pour son père contre sa mère.

Dix-huit mois avant que la marquise, rompant les engagements qu'elle avait pris avec son mari, quittât .le Limousin pour venir plaider contre lui, son fils, âgé de vingt-trois ans, s'était marié en Provence, le 18 août 1772, avec M"* de Marignane. Il vivait alors en bons termes avec son

père, mais en revanche, ou mieux, par une conséquence qui fut une des grandes fatalités de sa vie, il était au plus mal avec sa mère. Celle-ci, non-seulement avait refusé de figurer dans son contrat de mariage, et de s'engager pour une part dans la pension dotale constituée au nouvel époux par son père, mais elle avait rompu toute relation avec son fils, et ne répondait même plus à ses lettres. Le marquis de Mirabeau, au contraire, n'avait pas hésité à faire pour son fils, à l'occasion de ce mariage, tous les sacrifices que lui permettait sa situation. Libre, par l'acte constitutif des substitutions de sa maison, de nommer celui de ses deux fils qu'il lui plairait de choisir, il avait assuré sur la tête de l'aîné toute la partie substituée de la terre de Mirabeau ; il lui avait de plus accordé, par contrat de mariage, une pension dotale de 6,000 livres à prélever sur le fermage de cette terre, et qui devait augmenter chaque année de 500 livres, jusqu'à ce qu'elle eût atteint le chiffre de 8,500. Nous verrons ailleurs Mirabeau, après sa rupture avec son père, s'indigner contre la parcimonie avec laquelle il aurait été doté par ce dernier. Or il faut remarquer d'abord que la riche et unique héritière dont le futur tribun était alors, si fier de devenir l'époux, recevait de ses parents, pour toute dot, un revenu de 3,000 livres, et que, par conséquent, le père de Mirabeau faisait plus que doubler, en faveur do son fils, les avantages accordés par le marquis de T. u ..36

LB8 BORABBAU

Marignane à sa fille. Il faut ausgi, pour apprécier les Bacriflcds du père dans celle circonstance, se souvenir de la situation désastreuse qui lui avait été faite par son propre mariage. Ceux qui ont lu nos précédents articles savent déjà que toute sa fortune disponible s*était à peu près fondue à attendre, pendant vingt-sept ans, le brillant héritage réservé à sa femme; qu'il avait doté ses filles, élevé ses gargons, et qu'au moment où il mariait l'aîné et où il venait à pdne d'entrer en jouissance de la totalité des biens de la marquise, celle-ci, mécontente de la part trop minime, suivant elle, qu'il lui accordait sur cette jouissance, le menaçait de la lui enlever tout entière par un procès en séparation, et en même temps refusait d'engager sa signature dans la pension dotale constituée à l'ainé de leurs enfants. Un père qui, dans une pareille situation, se prive de 8,500 livres de revenu en faveur de son fils, aura peutêtre quelque droit de s'irriter plus tard, quand ce fils, devenu son ennemi, le dénoncera au ministre Malesherbes comme le plus égoïste, le plus avare des pères, et comme ayant fait à son fils, en le mariant, un trsitemeût saaa nom (1), Ajoutons enfin, pour faire ressortir ce qui va suivre, que les deux époux, entrant en ménage avec 9,000 livres de rente, qui devaient être portées

(t) C'est la phrase qui se trouve dans la première lettre de Mirabeau à Malesherbes, faisant partio du mémoire publié par sa mère en 1776.

en cinq ans à 11,500 livres, étaient nourris et logés, eux et leurs gens, chez la gfand'môre de la nouvelle mariée, moyennant deux mille livres de pension annuelle.

C'est dans de pareilles circonstances que le jeune Mirabeau, pour son début comme chef de famille et comme administrateur, trouva le secret de faire, en quinze mois de temps, non pas quelques dettes, comme le disent encore la plupart de ses biographes (1), mais un bloc de dettes qu*îl d"éclare lui-même, dans le procès- verbal de l'interrogatoire qui précéda son interdiction, s'élever au chiffre de cent quatre-vingt huit mille six cent vingt-quatre livres, et encore le débiteur ajcute-t-il que ce total est à deux cents pistôles pxés (2). Parmi ces dettes figurent, il est vrai, -136,375 livres de lettres de change souscrites par le jeune homme à des usuriers juifs, desquels il déclare n'avoir pas reçu, soit en argent, soit en marchandises, une valeur égale à 50,000 livres; malheureusement ces lettres de change, qui auraient pu être attaquées comme dettes usuraires et souscrites par un mineur

(1) En Y comprenant même M. Sainte-Beuve qui, habituellement mieux informé, dit aussi, dans ses C&useriea an ÎUBdi (l. IV, p. 4), que Mirabeau fit quelques dettes,

(2) Nous reviendrons ailleurs sur la nature de ces deltet, donllo détail accuse, chez Mirabeau, un gaspillage d'enfant, ce qui d'ailleurs le distingua toujours en matière d'argent; notts rerien, drons «assi sur le chiffre souvent contesté p«r lui, mais que son père et son beau-père estimaient au moins à 200,000 livres.

(Mirabeau n'ayant pas encore vingt-cinq ans), n'avaient été acceptées par les juifs qu'avec des endossements, et le jeune dissipateur avait eu assez d'éloquence pour entraîner des parents et des amis majeurs à garantir sa signature. Un de ses cousins, notamment, quoique âgé de cinquante ans et père de famille, avait poussé la simplicité jusqu'à endosser à lui seul 60,000 livres de lettres de change, et pour donner de suite une idée de la manière dont Mirabeau comprenait alors les devoirs de son père enver^ lui, citons seulement une phrase d'une lettre inédite écrite par lui à ce cousin, en date du 9 avril 1774 : t Dès que vous êtes compromis, il faudrait que mon père fût plus que chat sauvage pour ne pas acquitter ces dettes-là les premières, i

Qu'on se figure maintenant le marquis de Mirabeau, toujours obéré lui-même dans ses affaires et ne pouvant se tenir en équilibre que par des revirements (c'est son expression), qu'on se le figure recevant presque en même temps, à la fin de 1773, la nouvelle de l'inconcevable dérangement dans lequel s'est plongé son fils aine en Provence, et de l'arrivée à Paris de sa femme, qu'il croyait tenir en Limousin, et qui, aidée de l'argent qu'il a emprunté pour doter sa fille, M"* de Cabris, vient lui intenter un procès ruineux.

Quoique la mère et le fils ne se soient pas encore formellenent ligués contre lui, il commence

par les associer dans sa fureur, t Mieux vaudrait, cher frère, écrit il le 13 décembre 1773 au bailli, pour notre repos momentané, écrouer ce mauvais fils d'une mauvaise mère ; mais à ce que je vois du caractère de sa femme, nous détruirions toute la race d'un coup (1). »

Il écarte donc d'abord Tidée de faire enfermer son fils (2). Il obtient seulement un ordre du roi, en date du 2ë décembre 1773, qui prescrit à celui-ci de résider avec sa femme au château de Mirabeau ; deux mois et demi après, on lui écrit que son fils, toujours pressé par ses créanciers, fait argent de tout dans cette terre, qu'il y coupe des bois et qu'il y vend même des meubles ; il le fait alors envoyer en résidence à Manosque, et, avec le concours du beau-père, de l'oncle et des parents paternels du jeune dissipateur, il obtient contre lui une sentence d'interdiction qui fut prononcée en mai 1774. Par celte sentence, destinée à empêcher Mirabeau de contracter de nouvelles

(1) Le marquis suppose ici que la jeune femme de Mirabeau, nouvellement accouchée d'un fils, est beaucoup plus attachée à son mari qu'elle ne Tétait en effet.

(2) On n'apprendra peut-être pas sans surprise qu'il résulte d'une lettre de M. de Marignane, le beau-père de Mirabeau, du 2 novembre 1773, que la première idée de celui-ci, au moment où il se vit abîmé de dettes et poursuivi par de nombreux créanciers, fut d'écrire à un homme de loi, chargé de ses affaires, que si ses parents ne voulaient pas s'arranger avec ses créanciers, il était prêt à solliciter lui-même de son père urne lettre de cachet pour être enfermé au château d'If ou dans tout autre château.

Ml LES MIRABEAU

dettes et en même temps à la forcer de payer graduellement sur ton revenu les anciennes, il lui était alloué, ainsi qu*à sa femme, à titre de pension strictement alimentaire, le tiers de son reiFenu ; les deux autres tiers étaient saisis au profit de ses créanciers. Son père acceptait le titre de oorateur honoraire à Tinterdiotion, et il avait fait nommer curateur onéraire son fidèle serviteur Garçon, dont nous avons déjà eu Toocasion de parler. Nous diseuierons dans rbistoire de Mira** beau les arguments allégués par lui contre cette mesure, qui Tirrita profondément ; s'il est vrai, comme il le dit, que son père pouvait facilement Taider à payer ses dettes, il eût bien mieux valu, pour le repos du père, qu'il laissât aon fils se démêler seul avec ses créanciers, car du moment où il ne croyait pas devoir lui venir en aide par des sacrifices personne, il s^exposait, en acceptant le titre de curateur à son interdiction, à se trouver en quelque sorte moralement responsable de Tarrangement d'une situation très-difQ.cile> vis-à-vis d'un jeune homme fougueux, présomptueux et irrité.

On verra. pourtant, dans la seconde partie de ces études, que, sans les incidents bizarres et invraisemblables qui firent de cette anée 1774 Tannée cUmatérique de la vie de Mirabeau, ses affaires se ftissent arrangées assez promptement, car^ dès l'année suivante» la mort de la grand'mère de sa femme lui eût permis, avec te eonsen-

tement de celle-ci, de disposer pour le règlement de ses dettes d'une somme de 60,000 livres. On eût obtenu au moins de fortes réductions sur les dettes usuraires ; quelques années d'une économie sévère sur ses revenus eussent permis au débiteur de se délivrer du boulet qu'il avait si élourdiment attaché à son pied, de faire lever la sentence d'interdiction et d'entrer dans la vie sociale par la grande porte. Mais il était dans sa destinée de passer par tous les désordres, tous les expédients, toutes les misères d'une carrière d'aventurier, avant d'être transformé en homme d'État par la Révolution.

Nous ne voulons raconter ici ni le grave affront qu'il reçoit de sa jeune femme après dixhuit mois de mariage, affront d'autant plus imprévu qu'elle, l'avait préféré à plusieurs concurrents, ni sa fureur, suivie d'une réconciliation, trop prompte pour être solide, réconciliation qui le détermine à envoyer l'épouse coupable à Paris et au Bignon plaider sa cause auprès de son père; ni l'imprudence qu'il commet, quelques

jours avant le départ de celle^îi, en rompant le ban qui le retenait par ordre du roi à Manosque, non point pour venger sa sœur. M"" de Cabris, comme il Ta dit ostensiblement, mais (chose bizarre) pour aller renouer un projet de mariage en faveur du jeune mousquetaire qui avait séduit sa femme ; ni la rencontre fortuite, au retour de ce voyage, qu'il fait d'un gentilhomme ayant, en

effet, tenu de mauvais propos contre sa sœur, personne peu respectable ; ni la rixe violente qui fut le résultat de cette rencontre, et à la suite de laquelle le baron de Villeneuve-Moans lui intente un procès criminel et obtient contre lui un décret de prise de corps (1).

C'est alors seulement, le 12 septembre 1774, que son père, pour le soustraire aux conséquences de cette procédure, compliquée d'infraction aux ordres du roi, demande et obtient une nouvelle lettre de cachet, en vertu de laquelle il est conduit prisonnier au château d*If.

Nous n'entrerons pas davantage ici dans Fexaraen de la singulière correspondance que le prisonnier entretient avec la comtesse sa femme, établie au Bignon auprès de son père ; elle s'est séparée de lui, reconnaissante en apparence du pardon généreux qu'il venait de lui accorder, et promettant de s'employer tout entière à lui faire rendre sa liberté ; elle n'a qu'im mot à dire pour cela ; elle s'engage sans cesse à le dire, et elle ne le dit jamais ; il lui suffirait de déclarer à son beaupère que si la captivité de son mari se prolonge» elle la partagera. Cette correspondance, entre-

nt) Mirabeau ayant trop insisté, dans cette circonstance, sur l'énergie de son procédé et sur la poltronnerie de son adversaire, nous sommes obligés de noter, en passant, ce qu'il n'a pas dit : c*est que l'homme qu'il avait frappé et renversé par terre était presque un vieillard. Le baron do Moans avait près de soixante ans, il était obèse et apoplectique ; la femme de Mirabeau lui donne le sobriquet de gras-fondu.

mêlée de tendresse et d*aigreur, qui se termine, au bout d'un an, par une rupture absolue entre les deux époux, rend beaucoup plus considérable qu*on ne Vavait cra jusqu'ici la responsabilité de la comtesse de Mirabeau dans les égarements de son mari (1).

Mais si Mirabeau ne fut pas plus heureux en mariage que ne Tavait été son père, ce qui fut pour lui plus funeste encore, c'est Tanimosité cruelle qui régnait entre son père et sa mère, et c'est ce point seulement que nous voulons aujourd'hui mettre en lumière. On sait déjà que le marquis et la marquise de Mirabeau, en affectant publiquement de ne demander à leurs enfants que de rester neutres dans leurs discordes (car la mère fait à ce sujet les mêmes protestations officielles que le père), travaillent en réalité à leur enlever tout sentiment de respect en se déchirant réciproquement dans leurs confidences avec chacun d'eux, et tout sens moral, en excitant chez eux

(1) La correspondance en question n'est connue du public que par les fragments volontairement tronqués que chacun des deux époux fit imprimer dans des mémoires judiciaires, lorsque, après une séparation de huit ans, Mirabeau essaya, en 1782, de reconquérir sa femme par autorité de justice. L'auteur des Mémoires de Mirabeatu ne la connaissait pas lui-même^ lorsqu'il publia son ouvrage en 18S4 et 1835, et c'est ce qui lui a fait mettre en doute l'infldélité conjugale très-réelle de la jeune comtesse. Tous les papiers relatifs à sa femme avaient été confiés par Mirabeau, en 1783, à un ami anglais, sir Gilbert Elliot, et c'est seulement en 1840 que le fils de sir Elliot, lord Minto, envoya ces papiers à M. Lucas de Montigny.

570 LR8 MIRABBAU

Tesprit de rivalité, de duplioité, de oonvotiise, pftr des promesses d'héritage et des menaces d'exhérédation. On reconnaîtra cependant que sur ce dernier point le mar€[uis de Mirabeau est bien plus scrupuleux que sa femme, car il a fait des sacri&oes pécuniaires pour tous ses enfants indistinctement; il n'a pas hésité à se lier les mains dans la question des substitutions, même envers celui d'entre eux qui sera un instant son plus dangereux ennemi ; tandis que lo marquise, qui d'ailleurs n'a pas de biens substitués, fait à chacun des promesses proportionnées au xèle qu'il déploiera pour elle, et ne s'engage jamais déflnitivement. Citons tout de suite un exemple de Teftol produit par ce déplorable système de conduite sur le moral d'un jeune homme de vingt-trois ans.

Nous venons de dire que Mirabeau était brouillé aveo sa okère au moment de son mariage, par cette seule raison qu'il vivait en bons termes avec son père. Mais avant m^e que le père connût le dérangement pécuniaire où son iils commençait à se plonger, celui-ci, prévoyant déjà qu'il trouverait en lui un juge plus disposé à réprimer ses désordres qtià leurvenir en aide, s'abandonite a l'espoir de tirer-parti de sa mère, en lui offrant 9on appui dans la guerre qu'elle était toujours prête à commencer contre son mari. Le 8 octobre 4772, un peu moins de deux mois après son mariage, il adresse à sa mère, encore établie en Limousin, àSaintrJunien> la lettre autographe

qui suit, et que nous donnerons tout entière. Le lecteur y reconnaîtra sans peine tous les sentiments mauvais et artificieux qui se produisent au sein d'une tamille^ quand le père et la mère se détestent.

A Aix, 9 octobre 1772.

Ma trèa-ohère m«man, Des routes do traverse qui m*ODt éloigné de toute poste dans un voyage nécessaire que j'ai fait depuis quelques jours, m*ont empêché pendant trois courriers de YOQS demander do vos nouvelles et de continuer à soUi^ eiler mon pardon. La dernière lettre que j'eu^ Thonneur d* écrire à M. Ijarrieu(i) voua aura convainotte qu'une trame oortliepar gens plus fins que moi, nous avait éloignés Tun de Tautre, sans que nous puissions noua on douter. Quand je dis éloigùéSy vous ne me croyez pas sans doute, ma très* ehère maman, un cœur asses différent du vôtre, pour soupçonner qu'aucune tracasserie, aucune brigue, aucune fausseté aient jamais pu altérer mon tendre et profond respect pour vous ; mais on m*a privé de votre confiance et on a aliéné la mienne, que je vous dois à tant de titres et qu'U m'est si doux de vous livrer tout entière. Rien de tout eela ne m'étonne, ces ooupa partent d'une main dont nous en avons essuyé Vun et l'autre tant d'autres qu'en vérité je suis résigné à tout, depuis que je suis bien évidemment convaincu que le loup est entré dons la bergerie* et que moi et Tun des principaux membres de ma famille avens dans son seitt le plus oruel de nos ennemis {%)* Mais, ma ehère maman, vous qui en avex tant

(1) C'était un abbé limousin, confident et agent de la marqtiise de Mirabeau.

^ (2) On pourrait croire qu'îl s'agît ici de M»» de PaîUy, mafs ce serait une erreur, il y avait déjà six ans au moins que celle

souffert, vous qui devez tant et si cruellement vous en plaindre, lui donnerez-vous le triomphe d*avoir altéré le seul de vos enfants qui puisse aujourd'hui par sa position espérer de vous être de quelque utilité ; un enfant que vous avez toujours chéri et qui n*a de torts avec vous que ceux qu*on Ta forcé pour ainsi dire d'avoir en le faisant tomber dans un piège indigne (i)? Ne serait-il pas plus doux, ma chère maman, pour votre excellent cœur, plus sûr pour vos intérêts, de faire ligue avec cet enfant qu'on cherche ^ vous faire exhéréder, contre d'autres (dirai-je enfants?) adoptifs, qui ne cherchent qu'à faire prévaloir leur haine et leurs intérêts (2)? Je crois, j*ose croire, ma chère maman, que vous ne me soupçonnez pas de l'indigne, de Tatroce cupidité de marchander votre succession; quelque nécessaire qu'elle soit à mes pauvres enfants (3), puissé-je la perdre à jamais si cette perte n'entratne pas celle de votre cœur, plutôt que d'être soupçonné d'une infamie aussi gratuite, puisqu'il y a tant de probabilités que le ciel vous conservera assez de temps pour que les méchants ne puissent me soupçonner d'avoir aspiré à une aussi cruelle jouissance • Il est des

ci était intimement liée avec le marquis, tandis que c'est dans cette même année 1772 que le marquis commence à habiter régulièrement avec sa seconde fille et par suite avec le mari de cette dernière, le marquis Du Saillant, dpnt il se loue beaucoup qui, par conséquent, est très-mal avec sa belle-mère et inspire une très-vive jalousie à Mirabeau. C'est lui qu'il désigne par ces mots : le loup dans la bergerie.

(1) Il attribue ici à son père ou à son beau-flrère je ne tais quai artifice qui l'aurait entraîné à se brouiller avec ^a mère.

(2) II suppose ici à son père, à sa sœur, à son beau- frère, le projet de faire avantager par sa mère, et à son détriment» les enfants Du Saillant.

(3) Les pauvre9 enfants ne sont encore qu'une hypothèse destinée à attendrir sa mère, puisque Mirabeau n'est marié que depuis deux mois.

moyens qui vous mettraient fort au-dessous des connivences dangereuses, qui vous mettraient en état de faire la loiy moyens sur lequels il n'est assurément pas décent que je m'ouvre le premier, mais auxquels vous me verrez toujours me prêter avec toute l'activité de Tamour filial et de celui de la justice.

J'espère, ma chère maman, que vous voudrez bien avoir pour moi le ménagement de ne communiquer mes lettres à qui que ce soit qu'à M. Larrieu, de Tamitié et du zèle duquel je ne saurais être assez reconnaissant. Ma tendre et bonne maman, rendez-moi vos bontés, votre confiance et ayez à mes sentiments pour vous celle que mérite le très-profond et tendre respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, ma très-chère maman^ votre trèshumble et obéissant serviteur.

Mirabeau Rh.

Pour faire ressortir le caractère insidieux de celte lettre, nous sommes obligé de la rapprocher d'une autre du 23 septembre, séparée, par conséquent, de celle-ci par quinze jours seulement et adressée par Mirabeau à celte même sœur, M"* Du Saillant, qu'il présente à sa mère comme associée à son mari pour faire prévaloir leur haine et leur intérêt. La lettre du 23 septembre est pleine de protestations affectueuses pour sa sœur : « Crois, lui écrit-il, que mon amitié ne cédera jamais à la tienne, et que, s'il n'est pas de meilleure sœur que loi, il n'est pas de plus tendre frère que le tien. Embrasse pour moi ton mari. «Bientôt nous le verrons, parlant encore à sa mère de cette sœur dont il est le tendre frère, la

674 LES MIRABBAU

qualifier c votre fille dénaturée, » et son mari € votre monstre de gendre ». Il n'est pas jusqu'à M"* de Pailly qui, dans cette lettre du 23 septembre, nesoit Tobjet des cajoleries menteusesdu jeune Mirabeau : t Reproche, je t'en prie, à M"* de PaîUy, très-vivement, écrit-il à sa sœur, que, dans la lettre de sa meilleure amie, U ne se trouve pas un mot d'elle pour le frère de cette amie. Présente-lui mon tendre respect. iC'est ainsi que, dès sa jeunesse, Mirabeau s'était habitué, sous- Tinfluencedes divisions de sa famille, à mélanger une forte dose de fourberie à la fougue naturelle de son caractère, et à justifier cette phrase de son père, parlant de lui en 1778 : c Faut-il être singe, loup ou renard, tout lui est égal, rien ne lui coûte, >

Cependant sa mère persiste encore pendant plus d'un an à refuser la ligue qu'il lui propose, car, lorsque le désordre de ses affaires est au comble, quand son père, instruit de tout, se prépare à lui faire imposer, par ordre du roi, la résidence forcée à Mirabeau, nous le voyons adresser encore à sa mère, le 25 décembre 1773, la lettre suivante :

Ma chère mamaa,

Oublié de vous, au sein du malheur, à la veille de perdre ma liberté» je n'en suis pas moins tout ce que je dois être pour vous, c'est-à-dire le fils le plus tendre et lé plus respectueux, mais aussi le plus dans Timpuissance de vous prouver qu'il n*est rien que vous ne deviez at-

tendre de son cœur. A.h I maman , les ennemis qui nous poursuivent sont communs (1), et nos intérêts sont désunis 1 Quand connaîtrez-vous votre fils ? Quand retrouvera-t-il une mère si bonne et si tendre, auprès de laquelle on a si bien réussi à le perdre ? Voici trois lettres sans réponse, à deux mois de distance : daignez du moins agréer les assurances des vœux que je forme pour vous au renouvellement de cette année, et celles du tendre et profond respect avec lequel, je suis, ma chère maman, votre tvès-humble et très-obéissant serviteur. .

11 nous paraît probable que, si la marquise ne répond pas encore à son fils, c'est d'abord qu'elle se méfie de lui, et ensuite, c'est qu'au lieu d'avoir à lui offrir le seul genre de secours dont elle a besoin pour plaider à mort contre son mari, c'està-dire de l'argent , il ne peut lui faire hommage que de 200,000 livres de dettes à «goûter à celles dont elle-même est largement pourvue. Mirabeau ignore encore que, dans cette même année 1773, Ba troisième sœur, M"** de Cabris, a pris les devants sur lui auprès de leur mère, qu'elle lui a remis en Limousin 20,000 livres sur la dot reçue de son père, et que la marquise est déjà arrivée à Paris où elle va commencer les hostilités contre son mari (2).

(1) Ces ennemis communs sont pour hil, à cette époque, ton père, sa sœur et son beau-frère M. Du Saillant; on peut y joindre M«« de Pailly; mais c'est surtout M. Du Saillent qui est alors Tobjet delà haine de sa mère et de la sienne.

(2) Ce qui prouve que Mirabeau n'est pas alors au oourant des

57e LES MIRABEAU

Après cet exploit, M"^ de Cabris est d*abord revenue en Provence, et c'est elle qui se chaînera bientôt de réconcilier le fils et la mère et de les réunir tous deux contre le chef de la famille. Sept ans plus tard; après avoir exprimé pendant deux ans à cette troisième sœur la plus vive tendresse, Mirabeau, prisonnier à Vincennes, Faceablera des injures les plus cruelles ; il dira d'elle notamment que c son moindre vice est d'être une prostituée >, et, comme il est à ce moment question de le réconcilier avec son père, il présentera, non sans raison d'ailleurs. M"* de Cabris comme la chevillé ouvrière de ce qu'il nomme, en 1780, le fatal procès entre son père et sa mère, oubliant qu'il a eu le tort de se jeter luimôme a corps perdu dans ce procès : c Dès 1772, écrit-il à M"* de Monnier, le 9 janvier 1780, M"" de Cabris avait levé le masque et dépouillé toute pudeur. Dès 1773, elle captait hautement rhéritage de ma mère ; est-il fort étonnant que mon oncle ne la traitât plus amicalement ? Avaitil grand tort de parler du prêt fait en Limousin pour commencer le grand et fatal procès comme d'un procédé indigne? Qui n'en a pas pensé ainsi? »

mouvements de sa mère, c'est que sa lettre du 25 décembre 177S est encore adressée à la marquise de Mirabeau, à Salnt-Junien. en Bas-Limousin. Sur l'adresse, la poste de Saint-Junien a fait suivre « au couvent des Dames de la Croix, rue Saint- Antoine, à Paris. •

Mirabeau ne veut pas se souvenir que, loin de penser ainsi, il louait alors sa sœur de son déyoueinentàsamôre et qualifiait aussi M"* de Cabris la plus tendre et la meilleure des sœurs. C'est sous r influence de celle-ci que la mère était enfin rentrée en rapport avec le fils. Nous n'avons pas les lettres de la mère à cette date, mais si nous en croyons la comtesse de Mirabeau, ce serait la marquise qui, après avoir fermé Toreille aux propositions de son fils en 1772 et 1773, aurait changé le rôle et l'aurait ardemment sollicité, en 1774, de se liguer avec elle contre son mari, et c'est le fils qui aurait résisté. Mais la comtesse de Mirabeau a intérêt, en 1774, à mentir au profit de son mari, qu'elle défend alors auprès du marquis, et la première lettre de la mère au fils^ que nous citerons tout à l'heure, ne s'accorde guère avec cette assertion.

Ce qui est certain, c'est que, pendant les huit mois que dure la détention de Mirabeau au château d'If, le marquis n'a pas encore pour son fils les sentiments d'animosité implacable qu'on se plaît à lui attribuer dès cette époque. Nous prouverons, dans la seconde partie de ce travail, que, s'il parle quelquefois durement du jeune dissipateur qui vient d'ajouter un fardeau écrasant à tous ceux qui pèsent déjà sur lui, il est très-sincèrement résolu à arranger de son mieux les affaires du prisonnier. Il est si vrai qu'il ne désespère pas encore de lui que, dans tous les pour. T. n 37

578 t^'ES MIIUBBAU

parlem dé tes gens d'affaires avee ceux de sa femme, la condition qu'il impose toujoars à tout arrangement avec celle-ci, c'est qu'elle fera tfi>nation de la nue-propriété de ses biens A son fils aîné, et c'est la marquise qui reftise toujours. Att fond, la préoccupation dominante du père A cette époque, c'est, d'une part, de régler les dettes de son fils sans que celui-ci s'en mêle, et, d'autre part, d'empêcher sa femme et sa flUe M^ de Cabris de l'associer & la coalition qu'elles ont formée centré lui. Dans ce double but 11 envoie en Provence son gendre, le marquis Du Saillant, qui a toute sa confiance et qui est chargé d'assembler les créanciers de Mirabeau et de prendre des arrangements avec eux (i); ensuite, apprenant que M** de Cabris, qui est encore en Provence, entretient, malgré les précautions qu^il a prises pour l'empêcher, une correspondance secrète

(1) Quoiqu'il déteste alors son beau-frère Du Saillant, qu'il outragera bientôt Tiolemment dans les lettres au ministre Males-^ herbes dont noos parisrons tout à l'hsart, Mirabsau, initniii d« la mission dont il s'est chargé dans son intér^, croit dsToir lui écrire le tendre billet qui suit :

» 12 Janvier 1775, château d'If. |

« Mon cher frère, Jd comptais sur votre amitié, 'avant quaj

vous m'an eussiez donné autant de preuves. J'apprends de par^

tout que vous me les prodiguez tous les jours avec un zèle et

une activité qui font honneur à votre cœur et que Je mérite psip

mon attachement pour vous. Continues-moi tous vos sentiments,

et rendez-moi heureux de votre bonheur, puisque le mien

semble échappé sans retour. Mes vœux et ma tendre amitié ne

se démentiront jamais pour veut.

« MirabBàV file, s

UNE FAMILLE LIGUÉE CONtHE SON CHEF 67»

avec le prigonnler du château dlf, il le fait transférer à Tautre extrémité de la France , au château de Joux, près Pontarlier. Mais ce n*est pas pour resserrer sa captivité, c'est, au contraire), pour qu'il puisse jouir sans inconvénient d'une liberté plus grande. Ses intentions ressortettt clairement d'une lettre qu'il écrit â âon frère, le bailli , en date du 9 mai 1775 : c J'aî fttlt transférer mon fils du château d'If au château do Joux, frontière de Franche-Comté , où iî sera moins resserré. Du Saillant veut bien faire -j le voyage de Provence pour les affaires de ses dettes et de ce décret (1) qui ne vont point. >

Une lettre de la femme de Mirabeau à son c.' mari, datée du 27 avril 1775, confirme les in- <^ tentions exprimées au bailli : c 'Comme j'étais p hier, lui écrit-elle, à solliciter votre père comme ^j: à mon ordinaire, il m'a dit qu'enfin je serais satisfaite, et, qu'en attendant que la tournure de ., vos affaires permit davantage, vous alliez être î^' dans un endroit beaucoup plus convenable que le château d'If, et que, de plus, il n'avait donné aucun ordre contre votre liberté, sinon au commandant de répondre de vous jusqu'à nouvel ^^ ordre. En vain lui ai-je demandé le lieu que ■jj^ vous alliez habiter, il m'a seulement répondu tP'^ que vous seriez plus à portée de moi, et que

ii^ ^* (1) Le décret de prise d« corps r«ndu à 1a suiU d« U rixt de Mirabeau avec le baron de Moans*

|tv'

r>80 Î>'S MIRABEAU

VOUS m'en instruiriez vous-même, ayant désormais pleine liberté d'écrire. » Et, dans la lettre suivante du 2 juin 1775, elle ajoute : « Votre père vient de faire l'acquisition d'un hôtel immense rue de Seine, et je l'ai vu avec plaisir vous y choisir un appartement. » Le père n'a donc pas encore de parti pris contre son fils. On pourra trouver étrange que, tout en lui choisissant d'avance un appartement dans son hôtel, il le fasse passer d'une prison dans une autre, mais il est alors en pleine lutte contre sa femme, qui vient de faire, le 30 mai 1775, dans le domicile qu'il occupe encore rue de Vaugirard, une première invasion, déjà racontée par nous ; il veut d'abord en finir avec elle, et, comme nous venons do le (Jire, il redoute par-dessus . tout qu'elle n'entraîne son fils dans la guerre violente déclarée par elle à son mari. Voilà pourquoi, lorsque le bailli, plusjudicieux que son aîné, l'exhorte à se tenir en paix, à ne pas persister dans la curatelle d'un fils mécontent et ingrat et à le laisser se tirer lui-même des embarras où il s'est plongé, il lui répond : « Je suivrai ton conseil dés que je n'aurai plus d'intérêt à ce que la prison le tienne, de crainte qu'il ne vienne ici seconder sa mère. » Mais la mère n'était pas femme à s'abstenir d'enrôler son fils dans sa querelle. Les communications entre eux avaient été gênées au château d'If, elles devenaient plus libres dans le nouveau séjour de Mirabeau et elle s'empresse d'en pro-

fiter. Voici la première lettre d elle à son fils que nous trouvions dans le dossier qui est sous nos yeux ; elle n'annonce nullement, comme le disait la comtesse de Mirabeau dans l'intérêt de son mari, que le fils a résisté aux tentations de la mère, mais bien plutôt qu'il s'est plaint de son silence :

Aux dames de la Trinité, rue de Reuilly, faubourg

Saint-Antoine,

2 janvier 1775 (1).

Jo partage bien vivement toutes vos peines, mon fils, je me flatte que vous ne doutez pas du cœur de votre mère, elle vous en aurait donné des preuves il y a longtemps s'il n'y avait pas eu bien des inconvénients pour recevoir de ses lettres. Je me décide à vous écrire parce que votre sœur (M*"* de Cabris) me dit que je puis adresser ma lettre à poste restante. Envoyez-moi un pouvoir pour constituer un procureur ou telle autre personne pour faire en votre nom ce qui sera nécessaire, et croyez que je me prêterai à tout ce que je pourrai pour adoucir votre sort. Les événements, cher fils, doivent vous avoir appris à réfléchir et à réparer le passé. Je voudrais être la seule malheureuse de ma famille, il semble que je serais moins à plaindre; mais il semble que tout contribue à m'attrister, j'ai une âme sensible qui partage vivement tous les malheurs des miens, votre situation me touche encore plus que la malheureuse situa-

Il) Nous devons noter que la marquise, avec son élourderie

ordinaire, se trompe d'un an dans la date de sa lettre; il faut lire

janvier 1776, attendu que la lettre est adressée à Pontarlier, où

Mirabeau est arrivé à la fln de mai 1775, et celui-ci y répond

e 16 janvier 1776.

581 LBB HnUBEAU

tion où j« ma tron^vt, éOBt )m délaila Mraiant tr«]^ loBfa à voua faire écrit. Noua avons un Qimiatre plain de ju»* tice, éclairé; il y a tout à espérer de sa justice. Metkomoi au fait de tout ce qui vous regarde... Je suis ici depuis neuf mois et j*ignore quand mon affaire finira; c'est plus pour ma famille que pour moi que je travaille, et j*ose dire que j'y suis d'une manière pwi oeavenable à ma fortune et à mon état. IjO moindre domestiqoe de votre père ost mieux que moi (1 ), jugez combien je dois être peinée de tout ce qpie j'éprouve, je suis encore plus malheureuse de vous savoir souffrant. Voilà le cœur de votre mère qui ne changera jamais.

V^asAN, Mar<iuise dk Mhubbiu. i

Cette lettre, qnl pr(m>qaaH Minibedti à Mrtif de rétat passif qa'il avait gardé jusqu'ici envers son père, tout en se plaignant de lui, et à constituer un procureur, tombait dans un moment où \ç^ prisonnier de Pontarlier n'était que trop disposé à suivre Fimpulsion qu'on lui donnait. Le marquis de Mirabeau, très-prévenu en faveur du comte de Saint-Maurîs , gouverneur du château de Joux, avait déclaré à son fils qu'il se réconô* lierait avec lui le jour où Thomme à la surveillance duquel il l'avait conÔé serait sa caution ; of Mirabeau , en rupture ouverte avec M. de Saint- Mauris, venait de lui écrire une lettre des plus injurieuses où. il déclarait se soustraire à son

(1) Ne pafl oublier qa*aa moment oh U maMfviif e pirle aiati elle a touché, outre les 38,000 livrea de m fille, de fortes mes de son mari, obtenuei à titre de provisioDB «1 par tence judiciaire.

autorité, et , rompant son ban une seoonde^ fois comme il l'avait fait à Manosque, ae tenait ca-. ohd à Pontarlier, d'abord chez M"' de Monnier, dont il était déjà devenu l'amant, et qui le garda plusieurs jours dans le domicile coi^ugal sans que personne s'en aperçût^ et ensuite chez une alfidée de sa maitresse. Aussi accepte-t-il avec ardeur les propositions de sa mère; il lui adresse \xm lettre qu'elle doit remettre au ministre de la guerre, la oomte de Saint-Germain. Dans cette lettre, communiquée au marquis par le ministre, le fila commencse déjà à attaquer son père (1),

Bientôt , e^oitée par- son fils , qui lui éorit : € Rendez-moi libre , c'est le plus important pour tous deux, 4e pourrai vous aider, et certainement on ne parlerait pas si haut si nous étions réunis ^, la mère de Mirabeau associe à sa cause celle de son fils : et comme elle n'y va pas de main morte en fait d'exagérations, voici une lettre d'elle adressée au ministre Malesherbes, en date du 25 janvier 1776 , dans laquelle elle déclare que son fils a expié par une détention de dix mné^si de légers écarts de jeunesse. Peut-être a-t^Ua voulu éorire : 4Q^x année^s^ quoique Mirabeau ne

\X) Dams ien déTonemént pour la mémetre deMinèeatt, If. Lodis de Montigny, en citant la lettre au comte de' Saint-Germain, a eu soin de-supprlmer la seula phrase qui explique et motive cas m«t9 du përa: Il me prend à pàHh, Voici oetle pkvase : « Ah! monsieur -le comt«y ne s6ra-o# pas obliger mon pèrelni-mème que de lui ôtar les armes doni une êvea^h êBimosiêé lui a fait faire ub si oruel usage f »

soit détenu que depuis seize mois. Ce qui est certain, c'est qu'elle écrit : dix années.

Mirabeau, de son côté, fait tenir par sa mère a Malesherbes, sous forme de lettres, plusieurs mémoires contre son père, dont le premier est relativement modéré, car il débute en ces termes : c Peu de fils ont aimé leur père comme j'ai idolâtré le mien. J'en fais serment, jamais je ne m'élèverai contre celui qui m'a donné le jour; mais si une aveugle prévention l'acharné à ma perte, je respecte assez son cœur pour croire que je l'obligerai si je parviens à me sauver de sa' violence. » Puis, s'excilant d'un mémoire à l'autre par son impétuosité naturelle, il en vient, dans le dernier, à écrire ces lignes : c Mon père a mangé mon bien : oui, mon bien, car une substitution est un dépôt. U m'a poursuivi depuis mon enfance avec une haine implacable ; il m'a desservi en tout et pour tout ; il accumule les calomnies, les trames de toute espèce contre moi. » Et, pour expliquer toute la conduite de son père envers lui, il ne craint pas de dire : « II n*est pas étonnant que mon père cherche à me soustraire à la société ; il n'a pas pour cent pistôles de biens libres, et je suis nommé aux substitutions de ma maison (1). » Aussi le marquis,

(1) Pour comprendre rindignation que ce passage, commu- ■iqué par Malesherbes au marquis de Mirabeau et d'ailleurs imprimé trois mois plus tard par la marquise, a dû soulever dans Tàme d'un père, habitué à vénérer le sien, il faat,

de plus en plus furieux contre son fils, écrit-il au bailli, le 30 avril 1776 : « Je suis pressé par un rendez-vous subit de Malesherbes. J'ai répondu à sa lettre de manière à lui montrer que je sentais la plaie de plaider contradictoirement, et avec quel fils ! »

Mais à mesure que l'irritation de son père augmente, Mirabeau rend sa cause de plus en plus mauvaise, même auprès d'un ministre aussi soucieux de légalité que Malesherbes. M""* de Monnier, pour faire tomber les mauvais bruits qui courent sur elle à Pontarlier, quitte cette ville et se retire dans sa famille, à Dijon. Mirabeau a l'audace de l'y suivre sous un faux nom. La mère de M"" de Monnier, M"** de Ruffey, le fait arrêter et enfermer au château de Dijon. Il insiste alors plus que jamais auprès de sa mère, afin qu'elle obtienne de Malesherbes sa translation à

se rappeler ici ce que nous avons établi plus tard, c'est que si Mirabeau pouvait dire:t/d suis nommé aux substitutions de mê maiso/}, c'était uniquement par le libre choix de son père. C'était encore son père 'qui venait de faire enregistrer cette nomination, sMnterdisant ainsi à lui-même, autant qu'à son fils, la possibilité de toucher aux biens substitués, auxquels, d'ailleurs, il n'avait jamais touché, et c'est précisément pour cela que, réduit è ses biens libres et menacé de perdre toute la jouissance des bions de sa femme, il n'en avait que plus de mérite à s'être privé pour son ûls, de 8,500 livres de revenu. Mirabeau sait d'ailleurs parfaitement que son accusation est fausse, car, dans une lettre à sa mère, il écrit cette phrase non moins ingrate pour son père, mais plus juste en elle-même : « Nous veillerons aux substitutions, elles sont publiées (par le père), comme vous savez, et il en était temps. »

58B LB9 MIRABBAU

Paris pour plaider iHl-méine m oauM, êa Tasaot ciant à la Cause laalemelle. c Hélaa I oui, mu chère maman, lui écritril le 27 avril 1776, si noua eussions fait ligue, votre fiUe dénaluréej votre moDstre de gendre {\)^ ne triompheralqpl pas. U en est temps encore, roidissons-nous, e( aurtout que leurs efforts ne lassent pas votre géfiéreqse ccnstanoe. Si Louise (S) venait me vmr ft D^on^ je la déciderais bientôt à s'en aUer auprès ^

VOQS. »

Menacé d*ôtre transféré au Mont-Saint-Hichel, il s*échappe du château de D^an. Son père, s'appuyant de la déclaration des Ruffoy , qui dénoncent Mirabeau comme préparant Venlàyement de leur fille, obtient Tautorisation de le faire réint^pper en prison à ses frais. U met à ses (rousses dew agents de police qui le poursuivent pandai^t plu^ sieurs mois dans toutes les parties de la FraQ<Hi sans pouvoir le saisir. Aidé par sa sœur, M"** de Cabris, et un aventurier nommé Brianson, cjui est îamant de celle-ci, il échappe à toutes les recherches . Enfin M** de Monnier vient le rejoindre en Suisse, et tous deu:^ partei^t pour }a Hollande. '*' Quelle est à ce moment la vraie disposition

, (1) On 90 rappelle qQ*H désigne lei m seeoade sœnr, M^ Du SftrHant, et ce même beao-'frère Du Sallhmt, auqael U éernralt k tetidfe bfl>et dfti IS jaiiTier 1775 cfue nous vesons de eil«P.

(â) Louise &9l M trotelème sœof , M*« de Cabris, qu'il exlMPto alors à so rendre à Paris pcmr s'assoeier à sa mère, •• qoil quattflera phis tard Si outragetiseraeiii peur avoir «nrdl la fêUè procès entre son père et sa mère.

UNE FAMILLB IMVÈE CONTRE SON CHEF «87

d'eaprh da marquis de Mirabeaa à l'égard dd ton flls? Il vient de dépenser en vain 6,000 livres pour empêcher celui-ci d'enlever une femme de qualité et de se liguer contre lui avec sa mère. Il p'y a gagné que de voir œtte dernière le dénoncer, d'abord dans un mémoire imprimé, comme le plu« odieux des époux et des pères, puis publier les lettres si injurieuses écrites A Malesherbes contre le père par le fils (1),

Maintenant que Mirabeau est à Tétranger, la marquis espère qu'il n'aura plus à te débattre qu'avec la mère, et il se décide enfin à suivre le conseil que son frère, le judicieux bailli, lui donne si souvent, m^is sans succès :

Je te dirai, lui écrit-il le 25noTeinbre 1776, que, résolu dQ QO |ilus QQurip après ee ^lisérable, ^ fais Qi|;aiÛQr à

(1) En les publiant, en octobre 1776, la mère, tout entière à sa haine contre son mari, ne prenait pas même la peine de faire dispaniikpe ea paaiage écrit pat Mirabeau, irai» nieis auparavant, et dans lequel, répondant à son père qui raYail aaauté a«« près de Malesherbea et sur la déelaraUaB da la faoïille da Ralfey, da préparer renlèvemaat da M»* da MaBBiar , il s'étala avec aoB aplomb ordinaire : « Il faut étra bien airoee (oar U faut une foia appeler les eboaes par leur nom), pour maebiBar des iovaBliOBS telles que l'eulèvemeai d'une femme de qualité. Quoil j'ai enlevé une femme titrée et je ne suis pas poursuivi eriminellemeni par deux familles 1 Eu vérité, J'ai honte da ré* pendre à aa que mas ennemis n'ont pas bonté da m'objaotar. Ob ! qu'ilf sa danneraiani moins da peine pour um trouver des crimes, oanx qui veulent me perdre, s'ils avaient da t^s déUla à aie reproaber !» Et la mère imprimait aette déelaratîan jusia au moment au Mirabeau, apréa avoir enlevé avao laut l'éaial pessibla M<H da Moaniar, venail de a'étabUr avaa alla à Ans* terdasa.

son dernier domicile en Provence et aux procureurs de ses créanciers, que moi et le tuteur onéraire, nous nous désistons de la curatelle et de tout ce qui résulte de son interdiction. Je renonce à le faire suivre : !• parce que ce que j'en ai fait avant le mal consommé m*a épuisé ; 2* parce que si je le tenais il se trouverait à la fin que j'aurais tort et qu*il n'aurait fait que des fredaines ; S^ parce qu'aujourd'hui qu'il m'a dénoncé au public pour son ennemi et son tyran, je paraîtrais suivre ma propre vengeance. Voilà mes raisons pour le laisser faire son sort. Quant à celles pour renoncer à la curatelle, il a, dit que je le mangeais, que je ne payais personne, etc., et enfin quand on se fait tuteur, ou Ton y est forcé, ou l'on espère quelque bien et quelque gré de son pupille. Mais l'ôtre d'un furieux qui vous dénonce, et qui reviendrait peut-être un jour sur votre héritage, lui demander des comptes sans raison, cela ne se peut.

Jamais le père de Mirabeau n'avait raisonné avec plus de bon sens (1). Comment en quelques

(1)11 est même à remarquer que, dans le temps oii il fait poursuivre son flis, le 16 août 1776, un agent de sa femme étant venu lui porter une dernière proposition d'arrangement en le menaçant de la publication de l'injurieux Mémoire qui parut en effet quinze jours après, il répond par un billet oii se trouve colle phrase : « Rien à accorder sans le préliminaire de la donation aux enfants, ou au moins de la terre de Pierre-Bufflère au Ois aîné, non doté par sa mère, avec substitution aux mâles. » Ainsi le père do Mirabeau stipulait encore dans l'intérêt de son Ûls tout en le faisant poursuivre, tandis que, quelques mois auparavant, Mirabeau, toujours préoccupé de s'assurer le bien de sa mère, écrivait à celle-ci, le 26 février 1776 : « Je vous adresse ce mot pour vous avertir que je viens de recevoir une lettre anonyme où l'on me prévient que mon père me tend un piège en vous sollicitant de donner votre bien à votre petit-fils, espérant par là prolonger ma captivité qu'il espère obtenir jus*

mois change-t-il d'avis si radicalement, qu'il dépense encore 11,600 livres pour faire arrêter son fils en Hollande et le faire enfermer au donjon de Vincennes? C'est ici surtout qu'il importe de constater la fatale influence de la mère sur le fils. En apprenant l'enlèvement de M"' de Monnîer, la marquise de Mirabeau feint d'abord d'être fort irritée contre un fils coupable d'un acte aussi scandaleux. Nous n'avons pas ses lettres, mais nous avons les réponses du fils, où celui-ci reproduit des phrases maternelles qui sont trèsclures : t . . . Je ne saurais ni vous aimer ni vous estimer. . . Je punirai le coupable, quand il suivra sa tête... » lui écrit-elle d'abord, et elle exigeait qu'il renvoyât immédiatement M"** de Monnier â son mari. Le fils connaît trop l'ardente mobilité de l'esprit de sa mère pour s'effrayer de ses violences ; en un tour de main, il la ramène si complètement à ses idées sur le , bien et le mal qu'elle entre en correspondance avec M""' de Monnier, qui lui envoie son portrait, et à qui elle permet de l'appeler ma chère ma^ many de même qu'elle nomme mon gendre l'aventurier Brianson, amant de sa fille. M"' de Cabris. Mais comme Mirabeau s'est fermé la voie à toute réconciliation avec son père, comme il n'a plus d'espoir que dans la victoire de sa

qu'à ma mort, et m'ôter toute' ressource après la sienne. Je suis si sûr de la bonté de votre cœur que ces intentions ne peuvent meffrayer, mais j'ai cru devoir vous en prévenir. »

590 LKS MtRAmSAO

mère» qui Ift funàtk maitresBé dd la totâUté de ses revenus, et comme il ne peut gagner sa mère qu'en la servant sans scrupule et sans mesure, fl se trouve conduit à commettre contre son père les actes ft la fois le^ plus téméraires et les plus coupables; car si Ton peut admettre, A la r4^ gueur, qu'un (ils, au moment où il lutte contré l'oppression d*un père, puisse être entraîné A dépasser les limites de la défense, comment excuser un fils qui, après s'être afnrandii de toute oppression, croyant n'avoir plus rien A rè-, douter de son père, redouble de violence contre lui, et l'accable, tantôt sous l'anonyme, tantôt tu nom de sa mère, des diffamations les plus ou<* trageantes et les plus noires. C'est ce que fit Mirabeau pendant son séjoitr en Hollande, de^ puis le mois d'octobre 1776 jusqu'au moment où son père, en mai 17T7, ne résista plus au désir de se venger, et en même temps de se débarrasser d'un ennemi devenu pour lui aussi redoutable qu'odieux.

Dans les lettres de Vincennes, lorsque Dupont (de Nemours) parle au prisonnier de ses véritables méfaits envers son père, celui-ci reconnaît ses torts dans une certaine mesure, mais en les atténuant beaucoup. L'équité nous fera un devoir, quand nous traiterons à fond, dans la seconde partie de ce travail, des rapports du père et du ûls, de mettre ces torts dans tout leur jour. Nous prouverons que oe n'est pas seuieiiieat, oomme

ledit li prisonnier de Vincennes, souç Tinfluence des suppUcationB ardentes de sa mère qu'il a écrit des libelles contre son père, mais que c'est bien plutôt lui qui a excité sa mère; c'est lui qui, oaressant en elle le doux espoir de ruiner son marii lui écrit d'Amsterdam, le 10 avril 1777 : < Tranquillisez-\ous, ma chère maman, votre procès n'est pas perdable . • • ; les redditions des comptes embarrasseront, je crois, un peu le philosophe démasqué (c'est son père) ; l'hôtel de pari9 et le Bignon sauteront certainement,» . ; quant à moi, je ne vous demanderai que de répondre ^our moi, dans le très-petit et resserré train de vie que je mène, mais qui est cher à cause da pays» » Nous prouverons que ce n'est pas uniquement comme avocat de sa mère que Mirabeau» en Hollande, attaque aon père. Non-seulettent il AlioMUte les jouraau^c hollandaif d§ lat^ éoiïM (e'est le mot du marquis) iojurieu^ pour VAmi dm hommes^ qui «e répandent dans Paris «t dans l'Europe entière» raai^ H pread la peine de composer et de faire imprimer à Amsterdam Vm pamphlet spécialement dirigé contre •on père, pamphlet cuneux dont nous reparlerons, et très-peu connu, ear il (ut saisi en France par la police. Il avait adressé à sa mère un ballot de 550 exemplaires de ce pamphlet, avec cette recommandation d'une impudeur niuve : « Je vous si^)plîe de eonfier ces exem^ plaires à ifurique Mlporteur ; «ar ^la M m débi«

tera guôre qfue sous le manteau, et il faut que cela le soit avec rapidité, ou cela serait contrefait sur-le-champ, et vous sentez bien que je désire retirer au moins mes frais. » Dans la lettre suivante, du 23 décembre 1776, il revient sur le pamphlet, et prie sa mère de le faire vendre 12 ou 15 sols pièce. La marquise, toujours aussi étourdie que turbulente, se persuade qu'elle a un grand crédit dans les bureaux de la police, et elle donne à son fils la consigne d'adresser, sous le couvert de M. de Sartines lui-même, tout ce qu*il écrit et publie en Hollande contre son père, et c*est précisément celui-ci qui en a la primeur.

On vient d'entendre tout à l'heure le père exprimer la résolution très-arrétée de ne plus se mêler des affaires de son fils et de le laisser se faire son sort ; mais à mesure que les attaques du fils, souvent d'autant plus irritantes pour lui qu'une raillerie insolente s'y mêle à de la décla* mation, passent sous ses yeux, la fureur le gagne ; il rend compte au bailli de tout ce qu'imprime contre lui ce scélérat qui est en Hollande : « Il s'est fait naturaliser, écrit-il le 8 février 1777, ce qui ne le sauverait pas si je vouIéus, mais il n'est pas temps ; il a encore envoyé 500 exemplaires à sa mère d'un autre gros mémoire contre moi, ils sont arrêtés (les exemplaires) ; le temps amènera tout peut-être. >

Le bailli, qui partage toute la colère de son

aîné, écrit alors sur son neveu, le 9 février 1777, cette phrase expressive: « Ce misérable devrait bien se faire assommer dans quelque coin > ; et, loin de contenir le marquis, il l'excite en lui disant : « Je ne crois pas que la plus grande rigueur vis-à-vis de cette mégère et de son indigne fils puisse jamais te donner l'air de la tyrannie. > Bientôt les Ruffey, craignant que leur fille. M"** de Monnier, ne soit abandonnée à Tétranger par Mirabeau et ne tombe au dernier degré de l'avilissement, obtiennent contre elle une demande d'extradition. Le marquis a d'abord refusé de s'associer à la mesure pour ce qui concerne son fils, car il prévoit qu'elle sera plus coûteuse pour lui que pour les Ruffey ; mais comment résister à la tentation de punir ce qu'il appelle des faits et gestes de parricide t

Il cède enfin, quoique, indépendamment de la somme donnée par lui à l'agent de police chargé de l'exécution, l'ambassadeur de France en Hollande n'ait pu obtenir l'adhésion du gouvernement hollandais qu'à la condition que les dettes contractées dans le pays par les deux fugitifs fussent soldées : il a avancé lui-même à cet effet 9,500 livres que le marquis doit, à son grand regret, restituer. Mais ce désagrément s'efface devant la joie féroce avec laquelle il annonce la capture de son fils au bailli, dans une lettre du 21 mai 1777, qui fait un singulier contraste avec celle du 25 novembre 1776, que nous venons de citer : T. n 38

6M LBS MUUBKAU

f ia r«9B8 hier afis que le seélérai éUit tarré •( âiu fers. Tu juges ce qu'il a fallu de secours, de peines at frais pour faire enlever ces gens-là en pays étranger, oA il &*était fait recevoir bourgeois. Je l'ai fait contre ràvls de tous qui voulaient que je le laissasse se faire 80M Êori^ refhihi éternel; maia ma eonsoîenee à moi na disait qm'indépendamHiant des erimes qu'il va aemaBi comme la pailloi ce sort serait finalement de se îmr% rouer sous notre nom, et ce n'est pas pour souffrir cela que nos pères nous Totit transmis avec ses avantages. Quant à eelui-l&, mon plan est que l'autorité seule et moi nous sachiohS où il sera, et qu'à ma mort un billet ca« chaté l'apprenma à humi ■ubatitot. »

Si nous n*flVioM pas insiôté &tit led faits qui précédent, on pourrait oroire^ d'aprôs ce pas*sage^ ((ue la fureur du marquie de Mirabeau est personnellement désintéressée, et que, s'U fait emprisonner son fils, c'est uniquement pour rempêcher de déshonorer son noto. Il pose volontiers en justicîef austère, qui n'a d'autre pensée que de Combattre pour Tordre moral et social contre sa femme et ceujc de âës enfants qui en violent lei lois. Mais nous montrerons tout à Theure que ce n'est là qu'une prétention dont on a précisément tiré parti contre lui, et en attendant, pour mettre hors de doute que sa fureur contre son fils à des motifs plus naturels, c'est-à-dire plus personnels que ceux qu'il allègue parfois, nous citerons seulement un passage d^une lettre écrite par lui, le 2 septembre 1771, c'est-â-dire trois mois après l'entrée de Mirabeau à Vincennes, et adres-

sée à la femme de son prisonnier, alors complètement brouillée avec son mari : « Quand un forcené dont le caractère a été tâté tant de fois, serait susceptible d'amendement, chose absolument impossible, il s'est fermé toutes les portes à une réintégration quelconque par les libelles infâmes et répétés qu'il a publiés contre son père avec une fureur qui ne pouvait avoir d'objet que la fureur môme et le sot orgueil de faire du bruit en faisant détouirner tout le monde. Le pire pour un tel homme serait de devenir honnête homme, il se pendrait de honte de lui-môme, mais il n'en est pas la* »

Tandis que Mirabeau va expier, par une déteotion de quarante^deux mois, le tort grave sans doute, mais peut-être bien rigoureusement et dans tous les cas, illégalement puni, d'avoir écrit des libelles contre son père^ et en môme temps Timprudenoe de lui avoir fourni, par l'enlèvement d'une femme mariée, un prétexte avouable pour se mettre à l'abri de la coalition ardente et intéressée de la mère et du fils, il est temps de revenir à la mère, qui se prépare à associer son fils à son triomphe sur son mari, el qui doit, au contraire, subir lé môme sort que lui et presque le même jour*

m LES MIRABEAU