LE MARIAGE DE M. WERER ET L'ENTRÉE EN SCÈNE DE M. TRICHARD FILS

M. Weber bourra sa pipe en silence, l'alluma, et, après en avoir tiré consciencieusement quelques bouffées, commença en ces termes :

— Marguerite (ce n'est pas de cette enfant que je parle, messieurs, mais de sa mère), Marguerite était bien la plus jolie fille de Vienne quand je la vis pour la première fois. J'en devins follement amoureux, et j'eus le bonheur d'en être aimé. Je coupai le visage à trois ou quatre de ses prétendants, et je l'épousai. Ce fut à la lettre le plus beau jour de ma vie. Nous vécûmes dix ans de suite dans l'union la plus parfaite. Je ne me rappelle pas qu'une seule querelle ait troublé durant

ce long espace de temps la sérénité de notre existence. Nous eûmes une fille que nous aimions d'une égale tendre et qui resserra nos liens. C'était toi, ma fille...

M. Weber se tourna du côté où 'travaillait Marguerite ; mais elle s'était esquivée, sans mot dire, aux premiers mots de ce récit.

— Un jour, il y a bien longtemps de cela, mais je me le rappelle comme si c'était hier, ma femme vint s'asseoir près de moi, et me dit avec une certaine solennité que je ne lui connaissais pas:

— Mon ami, voilà dix ans que nous vivons ensemble ; vous ai-je causé jamais le moindre déplaisir ? .

— Jamais, lui répondis-je.

— N'ai-je pas toujours été pour vous, mon ami, la meilleure et la plus dévouée des femmes?

— Certes, vous l'avez été, Marguerite, repris-je aussitôt. Mais pourquoi me faites-vous ces questions ?

— C'est que je vais vous quitter, mon ami, me dit-elle.

— Me quitter! m'écriai-je. Qu'entendez-vous par là ?

— Vous avez vu sans doute à la promenade le bel officier qui nous salue de si bonne grâce quand nous passons. Je l'aime de toutes les forces de mon âme; je sens que je ne puis être heureuse qu'avec lui. J'aurais pu vous tromper comme tant

d'autres femmes, mon ami. Mais cette conduite n'eût été digne ni de vous ni de moi. J'aime mieux vous avouer franchement les choses ; nous nous séparerons tous deux, de bonne amitié, par un divorce que la loi autorise, et j'épouserai l'officier, qui seul peu êlre le complément de mon âme et l'idéal que j'ai toujours rêvé.

J'essayai de lui prouver par beaucoup de raisonnements, faits dans toutes les règles, quelle serait infiniment plus heureuse avec moi qu'avec ce maudit officier. Mais les femmes n'ont d'ordinaire lu Aristote et Hegel que bien légèrement. Mes syllogismes ne purent rien contre cette soudaine et irrésistible sympathie. Je fus contraint de céder.

— Mon ami, me dit-elle, j'attends de vous un dernier service que vous seul pouvez me rendre. Il faut que vous alliez à Paris ; vous m'enverrez de là les robes et les coiffures qui seront à la mode. Vous ne voudriez pas que votre femme ne fût pas la mieux habillée, comme elle est la plus belle.

— Qu'auriez- vous fait à ma place ? reprit le bonhomme. Je partis, et fis toutes les commissions. J'avais un mortel chagrin dans le cœur ; mais j'eus le bonheur de faire une rencontre qui me dédommagea amplement de la perte irréparable que j'avais éprouvée. Un de «mes amis, qui me savait fou de musique, me conduisit au cours que M. Emile Chcvé professe à Paris.

— Qu'est-ce que cela ? dit Frédéric.

— Ah l jeune homtne, vous n'avez jamais ouï parler de la méthode Galin-Pâris-Chevé ? Ces Parisiens l ces Parisiens! ils connaissent par son nom la moindre cabotine qui montré ses jambes sur lé plus petit théâtre du boulevard ; ils pourraient presque nommer tous ses amants. Mais que Parmentier leur apporte la pomme de terre, il lui tournent le dos et se moquent de lui ; si Christophe Colomb leur proposait une Amérique à découvrir, ils le mettraient en vaudeville. Savez-vous bien qu'un grand mathématicien nommé Galin a découvert, par la seule force de l'analyse, une méthode d'enseignement musical si merveilleusement construite, que l'ouvrier le plus innitelligent, l'organisation la plus rebelle peut apprendre en quelques mois ce qui coûte ordinairement des années d'é* tude à l'homme le mieux organisé pour la musique? Qu'un des esprits les plus ingénieux de ce temps, M, Paris, l'a enrichie de procédés nouveaux qui en doublent la puissance? Qu'un admirable professeur, M. Chevé, l'expose depuis trente ans, sans se lasser, avec un succès incroyable? Qu'il a converti et fanatisé des milliers d'individus, dont beaucoup étaient déjà d'excellents musiciens, et qu'il gouvernera un jour l'enseignement musical en France. Non, vous ne savez rien de tout cela. J'étais comme vous, jeune homme ; mais je vis, j'entendis et je fus saisi d'une passion si violente,

qu'elle me fit oublier l'autre, où je ne voyais, pour l'avenir, que regrets et que larmes. Il y avait à cette époque, et il y a encore, entre les partisans de l'antique routine et les disciples de M. Chevé une lutte d'une vivacité extrême. Je m'y jetai à corps perdu. J'expédiai à ma femme ses robes, ses châles et ses chapeaux, et fis serment d'être un des apôtres de la nouvelle méthode. Je l'enseignai à ma fille, qui fut ma première élève, et qui est aussi ma meilleure.

C'est à cette époque que le hasard me mit en relations avec M. Trichard. Un de mes amis, qui le connaissait, lui parla de moi. Je ne voulais à aucun prix retourner en Allemagne, où j'eusse été poursuivi de douloureux souvenirs. Il avait besoin pour Macarée d'un maître de musique. Il ne voulait plus de celui qui en faisait les fonctions.

— Et savez-vous pourquoi? demanda Frédéric.

~~ Je ne l'ai jamais trop bien su. Mais on m'a dit qu'il lui était échappé un jour de mal parler de M. Trichard. Il avait la langue prompte, et M. Trichard, qui est d'ailleurs un homme excellent, n'aime pas beaucoup qu'on lui manque. Il m'installa ici, et me mit à sa place. J'eus pitié du pauvre homme que je dépossédais ainsi de son gagne-pain. Je partageai, durant quelques mois, ma bourse avec lui; mais M. Trichard me fit prévenir que c'était un malheureux, indigne de

toute bonté, qui me déchirait par derrière, et qui méritait qu'on l'abandonnât à son misérable sort. Je lui retirai tout secours ; il végéta encore six ou sept mois, puis il partit avec quelque argent que je lui donnai de ma poche, et nous en fûmes débarrassés.

Comme M. Weber achevait ce récit, un jeune homme entra chez lui, la tête haute et d'un air délibéré. Il avait une raie qui lui fendait la tête en deux, un lorgnon dans l'œil, et ressemblait assez exactement à la gravure d'un journal de modes. Lé vieux professeur se leva avec empressement :

— Eh ! monsieur Octave ! s'écria-t-il d'un air joyeux.

Puis, se tournant vers ses hôtes :

— Monsieur Trichard fils, dit-il en leur présentant le nouveau venu ; messieurs Durand père et fils, ajouta-t-il pour terminer la présentation .

Le jeune gandin toisa Frédéric et son père, de la tête aux pieds, avec une impertinence qui déplut souverainement au journaliste, et salua légèrement d'un signe de tête :

— Mon cher maître, dit-il à M. Weber, je venais prendre une leçon ; car j'arrive aujourd'hui même de Paris.

— Eh! Marguerite! Marguerite! cria le vieux professeur, viens donc ici, voilà M. Octave qui vient prendre sa leçon de musique; va la lui donner, ma fille, va.

Frédéric fit un mouvement de surprise. La jeune tille devint écarlate.

— Monsieur Octave voudra bien me pardonner, mon père, dit-elle d'une voix contrainte. Mais je ne pourrais aujourd'hui, je suis très souffrante.

— J'en suis vraiment fâché, repartit M. Trichard fils, j'apportais à mademoiselle Marguerite une partition nouvelle, imprimée en chiffres : vous ne voulez pas que nous essayions ensemble d'en lire un morceau ou deux?

— Mademoiselle dit qu'elle est un peu malade, interrompit Frédéric. Cette insistance est hors de saison.

Les deux jeunes gens échangèrent un regard froid; ils étaient ennemis irréconciliables.