INTRIGUES SUR INTRIGUES

M. Jaudon entra impétueusement au milieu de cette scène.

— Eh bien ! j'en apprends de belles ! Ah ! jeune homme, jeune homme ! Vous avez la main bien vive ; les coups de canne sont de trop.

— Ah bah ! j'ai cent fois raison. Il y a des juges à Berlin ; nons verrons s'ils osent me condamner.

— Je crois bien qu'ils l'oseront, n'en doutez pas. Il faut arrêter cette affaire, qui peut nous mener fort loin. Je vous conduirai demain moi-même à Molinchart ; vous y verrez le procureur impérial et le sous-préfet, qui peuvent seuls interposer leur autorité et faire suspendre les poursuites. Mais

vous aurez du mal, car il y a du Trichard làdessous. Attendez-vous, mes amis, à être tracassés de toutes les manières. Ayez soin de balayer le devant de vos portes, sans quoi vous serez à l'amende, et plus souvent qu'à votre tour; ne secouez pas l'ombre d'un tapis dans la rue, ou vous aurez affaire au tribunal de police ; ne donnez pas à danser dans votre salon, ou vous serez noté à la police pour tapage nocturne ; n'ayez jamais de discussion avec un marchand, car on vous donnera toujours tort ; prenez bien garde que votre domestique ne vous vole, et si elle le fait, n'ayez pas rimprudence de vous en plaindre, car c'est vous qui payeriez les pots cassés ; ne sortez pas avec un fusil de chasse pour peu qu'il y ait un atome de neige dans la campagne, ou gare aux gendarmes ! Endurcissez-vous à tous les coups d'épingle qu'on pourra planter dans votre existence, on ne vous les épargnera pas. Vous êtes en état de guerre dès aujourd'hui ; vous avez déplu aux Trichard ; c'est fait de vous si vous n'avez pas bon pied, bon œil, et surtout bon dos.

— Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! répétait M. Durand père, en levant les bras au ciel et les laissant tomber sur ses genoux avec consternation.

Quant à Frédéric, il marchait à grands pas dans la chambre, l'air agité, l'œil en feu.

— Ah ! on veut la guerre 1 eh bien, on l'aura ! et nous la ferons bonne. Voyons, monsieur Jaudon, je

suis à vos ordres. Pouvons-nous compter sur quelques alliés ?

— Nous n'en avons point d'autres que nousmêmes. Tout le monde ici hait M. Trichard au fond du cœur, mais on le craint encore plus.

— Il n'y a donc pas à Macarée un parti libéral sur qui l'on puisse taire fond?

— Hélas ! non, mon jeuue ami ; nous n'avons pa smême à vrai dire de républicains, mais quelques énergumènes, les purs, comme ils s'appellent ! Une douzaine d'idiots vantards, criards, trembleurs et sots, qui aboient très fort et se sauvent à toutes jambes à la seule vue d'un agent de police. Toute la politique de ces gens-là consiste à lire leur journal, manger du jésuite tous les matins et à frapper du poing sur la table de ieur estaminet en buvant des petits verres. Ils seraient peut-être dangereux un jour de révolution, car ce sont des bêles brutes qui ne savent rien, qui n'ont jamais nourri leur intelligence que de déclamations creuses, et ils sont écoutés d'un assez grand nombre de fainéants, que leurs grands mots seraient très capables de fanatiser. A Paris et dans les villes importantes, l'opinion libérale compte des hommes intelligents, instruits, honnêtes, qui ont des idées, un but, qui savent ce qu'ils font et ce qu'ils veulent; mais à Macarée, mon ami, l'opposition ne se compose que des braillards, des imbéciles et des paresseux de l'endroit. Ces prétendus républicains

ont d'ordinaire le cœur aussi lâche que leur tête est vide. Nous les aurons pour nous le jour où nous serons les plus forts.

— Diantre! vous ne peignez pas les choses en beau.

— Non, mais en vrai. Vous vous abusez étrangement, à Paris, sur l'état politique de la France. Vous allez de l'avant et vous ne vous apercevez pas que personne ne vous suit. Les chefs sont assez nombreux et gens d'esprit, mais ils n'ont point de soldats. Vous travaillez au progrès ; tâchez donc de changer d'abord la nation. Vous serez bien avancés quand vous aurez mis le pouvoir par terre ; vous retrouverez longtemps encore, chez les trentesept millions d'hommes qui sont en France, les mêmes préjugés et les mêmes niaiseries. Apprenez* leur d'abord à lire et donnez-leur de bons livres ; la révolution se fera ensuite d'elle-même; mais, jusque-là, vos prétendues révolutions ne seront que des changements de nom dans le pouvoir qui vous opprime. Il faudrait peut-être un siècle de persévérance et d'efforts pour enfoncer quelques idées justes dans la tête des Macaréens ; mais si le pays reste en proie aux Trichard, qui n'ont d'autre intérêt que de le tenir dans l'abrutissement pour le garder en tutelle...

Et M. Jaudon termina sa phrase par un geste de dépit.

— Vous voulez dire qu'il restera toujours où il en est? reprit Frédéric.

— Non, pas précisément; il avancera par le progrès naturel des choses. Les Trichard ont beau faire; la multiplicité et la facilité tous les jours plus grande des communications, l'incessante diffusion des journaux et des livres, le nombre toujours croissant des moyens d'instruction et bien d'autres causes agissent sourdement, avec une force lente mais irrésistible. Il y a quinze années seulement, la lutte que je soutiens eût été chimérique et absurde. Personne même ne se fût mis en tête de l'entrepnadife. Elle a des chances aujourd'hui; nous échouerons une fois, peut-être deux, peut-être dix , nous finirons un jour par l'emporter.

Dans tous les pays, comme dans les assemblées délibérantes, il y a un centre, une plaine, comme on disait en 92/La plaine se compose toujours des moutons de Panurge. Ce sont eux qui font la force d'un parti, car il sont les plus nombreux. On ne peut rien si on ne les a derrière soi, et l'on ne s'en fait suivre que si on leur persuade qu'on est le plus puissant. Il faut ruiner le Trichard dans leur esprit; il faut montrer qu'il est moins redoutable qu'on ne se l'imagine. Il faut le battre sur deux ou trois points. — L'affaire du Coiirs-lar-Reine est excellente pour cela. Nous la dévoilerons au public.

— Avez-vous un journal ? dit Frédéric.

— Plaisantez-vous? Si nous avions un journal, est-ce qu'il ne serait pas dans les mains de l'ad-

ministration et tout à la dévotion de M. Trichard ? Non, nous n'en avons point.

— Il faut en fonder un, s'écria le journaliste ; ne durât-il que le temps des élections, il nous suffirait. Nous allons demain chez le préfet; je me charge de lui demander l'autorisation nécessaire. Il ne pourra la refuser. Les circulaires ministérielles sont précises sur ce point: M. de Persigny a déclaré, en termes formels, que les préfets seraient tenus d'accorder aux électeurs toutes les facilités pour s'éclairer sur le choix des candidats. Il n'y a rien de tel que de pouvoir discuter leurs titres dans un journal, et le préfet nous autorisera à en créer un ; il est déjà bien assez étrange qu'on soit forcé de demander une autorisation semblable. Le droit d'exprimer sa pensée est un droit naturel. C'est là un des principes de 89 ; n'est-ce pas, mon père ?

— Oui, mon fils; aussi jouissons-nous de ce droit précieux, qui est une des plus glorieuses conquêtes de 89. Tout Français peut écrire sa pensée, en se conformant, bien entendu, aux règlements sur la matière. Je veux de la liberté, mais point de licence. Rien de trop. Il n'y a que les cerveaux brûlés qui se plaignent des entraves que la sagesse de la loi leur impose. Nous verrions un beau débordement d'utopies, si on les laissait libres. Je ne me suis, pour moi, jamais senti gêné dans ma liberté d'écrivain.

Lff NOUVEAU SEIGNEUR DE VILLAGE 271

— Je le crois parbleu bien, tu n'as jamais écrit de ta vie.

— Ni ne veux écrire, mon fils, reprit le vieux chef de bureau, avec dignité.

Le Macaréen, prévoyant qu'une dispute allait éclater entre le père et le fils, se retira discrètement, après avoir serré la main de Frédéric et être convenu qu'il viendrait le pi'endre le lendemain pour aller à Molinchart.