ICONOGRAPHIE — NATIVITÉ DE JÉSUS

ATIVITÉ DE JÉSUS. — Dans tous les Missels vénitiens, la représentation de la crèche de Bethléem est généralement conforme à la tradition. L'enfant Jésus, nu, pour attester la misère et la débilité humaines, est couché dans une corbeille parfois garnie d’un linge ; S' Joseph et Marie sont agenouillés, dans l'attitude de l’adoration ; avec eux on voit souvent les trois bergers à qui l'ange a annoncé la venue du Messie. Près de la crèche figurent l'âne et le bœuf symboliques, pour lesquels plusieurs interprétations ont été données par

les hagiologues chrétiens. D'après les principaux commentateurs, le bœuf serait ici l’em-

blème des sacrifices de la Loi, offerts sur l'autel du Temple dans l'at-

tente de la victime divine ; l'âne réaliserait la prophétie de Zacharie

(IX, 9), qui montre « le Roi plein d

douceur » faisant son entrée à Sion sur

un de ces animaux.

Cet épisode évangélique a été

mis en scène dans nombre de petites vignettes de texte et d'encadrement,

sans parler des bois de page. Dans les Missels Giunta

in-4° et in-8°, deux compositions différentes y sont consa-

crées. La première est placée en regard de l'office de la

nuit de Noël. Encadrement à colonnes, que termine à la