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Portugais, qui avaient retrouvé les routes de la Haute - Asie, Alexandre VI, dans une bulle du 14 mai 1493, traçant une ligne idéale d’un pôle à l'autre, attribuait au Roi Catholique toutes les terres découvertes ou à découvrir à l'ouest de cette ligne, et donnait au roi de Portugal toutes celles situées à l'est.

Mais il y avait à cette magnifique donation une condition formelle, c'était d'en user uniquement pour l: gloire de Dieu et dans l'intérêt des âmes. Le texte de la bulle est précis :

€ Nous vous ordonnons, au nom de la sainte obéissance, d'envoyer dans les terres fermes et dans les iles mentionnées, des hommes probes, craignant Dieu, habiles et capables d'instruire les habitants desdits lieux dans la foi cathoïique et les bonnes mœurs. }»

Les rois de Portugal, pour ce qui les regardait, remplirent d'abord avec zèle les prescriptions du Souverain Pontife : des légions de religieux, appartenant aux Ordres de saint Dominique et de saint François, se répandirent dans ces vastes régions pour y prêcher l'Évangile: bientôt la Compagnie de Jésus entra à s°4 tour dans la lice, et, dès les premiers jours, elle y conquit le premier rang, avec des hommes comme saint François Xavier, l'apôtre des Indes, le martyr saint Jean de Britto, Robert de Nobili, missionnaire des Brahmes, François Lainez, Xavier Borghèse, et des centaines de Jésuites dont il serait trop long de rappeler les noms,

En deux siècles, il se fit, au milieu de ce peuple endormi dans une apathie séculaire, un grand mouvement de réveil, et près de /rors millions d'Indiens, de tous rangs, de toutes castes, embrassèrent la foi catholique, Les cata-