VIII, — RÉPUBLIQUE ARGEN- TINE, URUGAY ET PARAGUAY

N quittant les côtes du Pacifique pour ren-

trer dans le centre du continent, nous trouvons trois États : la République Argentine, l'Uruguay et le Paraguay, qui furent, pendant plus d'un demi-siècle, le théâtre des pires exploits révolutionnaires. À la fin, le remède est sorti de l'excès même du mal, et ces Pays, un peu paci- | fés, ont commencé À panser leurs plaies et à |

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essayer de tirer parti des immenses ressources d'un sol privilégié,

Ces trois États couvrent une superficie de 3:400.000 kilomètres carrés, pour une population totale de 4.300.000 habitants, sur lesquels on Compte à peu près 2.000.000 d'Indiens, Sur ce dernier chiffre, il y a 1.500.000 catholiques et 500.000 paiens,

Les Indiens catholiques de la Plata, du Grand- Chaco et des vastes Pampas qui s'étendent des côtes de l'océan Atlantique aux montagnes des Andes, sont les restes des grandes Réductions

que la Compagnie de Jésus avait formées au dernier siècle, Un naturaliste français distingué, M. Alcide d'Orbigny, qui a parcouru toute la contrée et visité longuement toutes ces peuplades, affirme dans son livre (1) qu'il trouva dans ces régions éloignées 94.177 Sauvages païens contre 1.500.000 Indiens cathoiiques inviolablement attachés à leur foi, bien qu'ils soient souvent privés de missionnaires. € Ils poussent jusqu'au fanatisme l'attachement à la religion catholique, » écrit naïvement l'auteur, qui ne peut comprendre, en sa qualité de libre-penseur, que ce prétendu fanatisme est la preuve certaine de la vivacité de leur foi et l'indice d'une rare élévation morale, car, depuis un siècle et demi qu'on leur a enlevé leurs pasteurs, les occasions ne leur ont pas manqué pour leur faire délaisser la foi catholique ; mais tous les essais des ministres protestants pour acheter la conscience de ces malheureux abandonnés sont demeurés sans résultats, Voici en quels termes le même auteur décrit la situation religieuse de ces Indiens :

«€ Les Chiquitos, plus heureux que les autres » tribus rapprochées des centres européens, ont » tous vécu jusqu'ici dans les missions, sous > l'ancienne forme de gouvernement établie par » les Jésuites. Ils ont tous persévéré dans la » pratique de la religion catholique, et rien >» désormais ne pourrait les déterminer à re. » tourner à la vie des bois. Les autres tribus > qui ont été forcées de se disperser, comme » les Moxos et les Indiens de Chaco, ont gardé, » au moins autant qu'ils l'ont pu, les usages » que leur avaient enseignés les missionnaires, > Bien qu'ils soient quelquefois plusieurs années > sans Voir un prêtre, ils se réunissent le » dimanche pour chanter les anciens cantiques,