ORNE CE

la monogamie chrétienne : il n'a qu'une épouse, et cette compagne unique est son égale au foyer domestique ; elle jouit de tous ses droits civils, eile n'est pas forcée de se voiler le visage et de s'enfermer dans un harem, elle est traitée, dans les tribus, avec un respect et des égards chevaleresques. Évidemment il y à là un souvenir des traditions et des enseignements du christianisme,

Voici quelque chose de plus significatif encore : on sait l'horreur que tous les vrais croyants ont pour la croix, qu'ils regardent comme un signe de honte et de malédiction, Dans toutes les tribus berbères, au contraire, la croix est en honneur, Les hommes la portent tatouée sur le front et sur la main, et ils se rendent parfaitement compte de sa signification,

Voici une conversation, à ce sujet, entre un professeur du grand séminaire d'Alger et un Kabyle :

€— Que portes-tu inscrit sur le front et sur la main ? °

€ — C'est le signe de l'ancienne voie,

€— De quelle voie veux-tu parler ?

€— De celle que suivaient nos pères.

€ — Pourquoi l'as-tu gravé sur ton front ?

€— Parce que c'est un signe de bonheur.

€ — Pourquoi ne suis-tu pas la voie de tes pères, puisque c'est la voie du bonheur ?

€— Moi, non, je suis né musulman, et je > mourrai musulman; mais mes fils mourront >» chrétiens, et mes petits-fils naîtront chrétiens, »

On voit que ces populations ont gardé un souvenir très vif de leur origine chrétienne, et qu'il serait facile de les ramener doucement dans la voie de leurs ancêtres, Si une administration faussement libérale et jalouse à l'excès de ses droits n'avait, pendant plus d'un demi-siècle, forcé l'Église à se tenir à l'écart de es enfants égarés, il est probable qu'à cette heure, le rapprochement serait bien près d'être fait. Et ce sérait un résultat très appréciable et nullement à dédaigner au point de vue des intérêts français, car les tribus Kabyles de l'Atlas ont été les plus difficiles à soumettre, et rien ne dit que, dans un jour de crise nationale, elles n'essaieront pas encore de se révolter.

Puisque vos concessions religieuses et vos armes n'ont pas réussi, en cinquante ans, à vous rallier ces populations, laissez à son tour agir le prêtre catholique, laissez-'e instruire les enfants,

- —— 0 mms ce br E SEPTENTRIONALE, 1800-1890, 357

A : RS à

soigner les infirmes, secourir la misère des pauvres, Cet apostolat de la charité fera peut-être plus pour la pacification du pays que la force du sabre et tous vos règlements administratifs.

La population de l'Alsérie, au recensement de 1886, était de 3.310.412 âmes, Elle se répar. tissait ainsi :