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XIXme SIÈCLE.

fixé aux limites actuelles, comprenant les îles Maurice, Rodrigue, Diégo-Garcia et Chagos, toutes quatre à l'Angleterre. La population est de 360.000 habitants, sur lesquels 1 10,000 catholiques, 10.000 protestants, appartenant presque tous à l'administration et au haut commerce.

Le reste de la population, soit 240.000 païens, se compose d'un petit nombre de noirs restés fétichistes, et de nombreux coolies hindous et chinois, engagés pour travailler sur les plantations. En émancipant, en 1838, tous les noirs de Maurice, l'Angleterre, qui a toujours montré un zèle très louable pour l'abolition de l'esclavage, mais qui n'oublie pas pour cela ses propres intérêts, a substitué à la traite un système d’engagements plus ou moins volontaires, opérés trop souvent, il faut bien le reconnaitre, en violation de toutes les lois naturelles, C'est ainsi que, dans la seule année 1844, 20.000 coolies furent transportés à Maurice, sans que l'administration ait songé, par une immigration proportionnelle de femmes, à rétablir l'équilibre. Le nombre toujours croissant de ces immigrants est devenu à la fin un danger pour la moralité publique ; c'est pourquoi le clergé catholique de Maurice a dû s'occuper de pourvoir aux nécessités spirituelles ae ces milliers de païens, jetés annuellement dans l'ile. La Compagnie de Jésus, sous la direction de l'évêque, s'est appliquée à ceite tâche ingrate, dans laquelle elle est secondée par une pieuse association formée parmi les meilleures familles de l'ile. Quant aux noirs, presque tous professent le catholicisme, grâce au zèle d'un saint prêtre, un second Pierre Claver, le R. P. Laval, de la Congrégation du Saint- Esprit et du Saint-Cœur de Marie, qui, pendant plus d'un demi-siècle, s'est fait leur apôtre à Maurice, où sa mémoire est encore en bénédiction.

Les descendants des anciens colons français ont secoué, eux aussi, leur indifférence religieuse et sont revenus, en majorité, à la foi et aux pratiques du catholicisme. Les persécutions des protestants n'ont pas été sans influer sur ce résultat, Opprimés dans leur religion et dans leur nationalité, les colons de l'ancienne Ile de France ont réagi vigoureusement, et, chez plus d'un, le patriotisme a réveillé la vieille foi du pays ; ce qui arrachait, il y a quelques années, à l'évêque anglican de Maurice ce cri de mauvaise

humeur : € Qu'on n'oublie pas que je suis ici le représentant de l'Église d'Angleterre, en face de l'arrogance et des erreurs de l'Église de Rome ! »

Au fond, on ne voit pas bien de quoi peut se plaindre l'Église officielle. Malgré le petit nombre de ses adhérents, elle a les faveurs de l'administration et un budget supérieur à celui des catholiques, qui sont pourtant dix fois plus nombreux que les protestants. Si ses splendides cathédrales sont vides, si le nombre des élèves diminue annuellement dans ses écoles, si son influence ne s'étend guère au-delà du cercle étroit du monde officiel, elle ne peut s'en prendre qu’à elle-même. Le pouvoir civil ne lui a pas ménagé son appui. Elle a les honneurs et l'argent ; qu'elle s'en contente, et nous laisse les âmes !

Situation religieuse du diocèse de Port-Louis en 1690.

Personnel : x évêque. — 45 prêtres, dont 20 réguliers.

Communautés religieuses d'hommes : Jésuites, 8 prêtres, 2 Frères coadjnteurs. — Pères du Saint-Esprit‘ 12 prêtres, 1 Frère coadjuteur. — Frères des Écoles chrétiennes : 1 maison, 14 Frères.

Communautés de femmes: Sw:: de N.-D. de Lorette, 2 maisons, 20 Sœurs. — Sœurs de la B. V. de Perpétuel Secours, 18 maisons, 90 Sœurs. — Filles de Marie (Bourbon), 8 maisons, 50 Sœurs. — Sœurs de Marie Réparatrice, 1 maison, 16 Sœurs. Total, 29 maisons et 176 religieuses.

Œuvres : 27 paroisses à Maurice, 2 dans l'ile Rodrigue, — 28 missions, 1 église cathédrale, 27 églises paroissiales, 67 chapelles. — 1 collège. — Séminaire À Port-Louis, — 1 institut commercial (Frères des Écoles chrétiennes), 200 élèves ; 109 écoles de paroisses, 8.668 enfants. — 4 hôpitaux. — 9 crèches, enfants trouvés. —, 3 orphelinats. — 8 maisons d'enseignement professionnel pour les enfants pauvres.