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LES MISSIONS CATHOLIQUES AU XIXe SIÈCLE, 13°

I fallut près d'un an pour réorganiser le Conseil central, sous la présidence de Mgr l'archevêque de Chalcédoine, et la direction de M. l'abbé James, ami personnel et confident du prélat défunt, qui doit être regardé comme le second fondateur de l’œuvre de la Sainte-Enfance ; car, malgré bien des oppositions, il se consacra tout entier à reprendre l'œuvre, un moment interrompue par la mort de Mgr de Forbin-Janson. Il était temps d’aviser ; déjà, dans un certain nombre de diocèses, les associés découragés avaient porté leurs cotisations à l'œuvre de la Propagation de la Foi. Dis le mois d'avril 1845, un second versement de 30.000 fr. allait attester aux vicaires apostoiiques que l’œuvre de la Sainte-Enfance était définitivement constituée, et qu'elle allait marcher de nrogrès en progrès, sur les traces de sa sœur aînée, la grande œuvre de la Propagation de la Foi. Dans les 48 premières années de son existence, de 1843 à 1891, l'œuvre de la Sainte-Enfance

a reçu une somme totale de 82.405.008 fr. 20 centimes ainsi répartie :

Le fr. c.

I. — France et colonies , . , 37:767.905 08 IT, — Allemagne, Autriche, . . 17.214.918 32 III, — Belgique, . , . + 8.276.915 08 IV, -- Italie. . , . + + + 7.759.023 98 V. — Amérique , . . . . . 3.819.032 75 VI. — Pays-Bas, , , , . . . 3.101.761 65 VIT. — Suisse, , , . . , , . 1.558.919 21 VIII, — Grande-Breiagne. . . . 804.445 85 IX. — Espagne. . , . , . . 669.170 48 X. — Portugal. , . . , . . 421.499 11 AI AN or è 401.805 73 XII. — Afrique . . . ; 104.718 14 XIII, — Océanie . , , . , , . 44.767 93 XIV. — Russieet Nord de l'Europe 32.797 75 XV. -- Recettes diverses, intérêts. 425 327 14 Total égal : 82.405.008 20

Ici, encore, ce sont les enfants de la France catholique qui tiennent la place d'honneur, puisqu'ils fournissent près de la moitié du budget total de l'œuvre ; mais ils sont suivis d'assez près par les enfants des autres nations catholiques : l'Allemagne, la Belgique, (qui proportionnellement donne plus que la France.) et l'Italie, L'œuvre de la Sainte-Enfance paraît même avoir rencontré moins de difficultés pour s'universaliser que l'œuvre de la Propagation de la Foi, Elle demande si peu, et pour un but si excellent ! Quel enfant chrétien voudrait lui refuser l'offrande du petit sou mensvel, pour sauver l'âme et le corps de ses petits frères payens ? Multipli” par l'amour, ce petit sou, recueilli par la générosité des enfants catholiques des deux mondes, a produit, au dernier exercice, 1891, une somme totale de 3.422.947 fr. 12, ce qui, en tenant compte des dons faits à l'œuvre, représente environ cinq millions d’enfants associés,

À quoi est employé ce trésor? L'œuvre de la Sainte- Enfance n'a pas à aller sur les brisées de l'œuvre de la Propagation de la Foi, Son but est plus restreint et parfaitement déterminé : ses ressources sont employées uniquement au soulagement de l'enfance payenne. Le baptême et le rachat des enfants chinois abandonnés par leurs parents, tel fut son premier objectif; depuis, en grandissant, l'œuvre a dû nécessairement élargir ses cadres. Après avoir procuré la grâce du baptême à des millions d'enfants abandonnés, elle a dû forcément établir des orphelinats, des ouvroirs, des ateliers, des fermes, pour élever les survivants ; puis, de la Chine, par où elle a ct imencé, elle a étendu progressivement ses bieniaits sur les autres missions du globe, Si le fléau de l'infanticide en masse est à peu

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