ÉTAT DES MISSIONS C

AU COMMENCEMENT DU XIX" SIÈCLE. ve

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Mais voici qu'apparaît plus spécialement l'œuvre des missions. Parmi les premiers disciples du Curisr, Dieu se choisit deux hommes à l'ardeur conquérante ; il commande qu'on les lui réserve pour une œuvre particulière, qu'il leur fera connaître à son heure : Segregate mihi Saulum et Barnabam, in opus ad quod assumpsi cos (Act.

13, 2). Voilà les premiers missionnaires apostoliques proprement dits, — Paul et Barnabé.

Ceux-là n'ont pas de siège fixe, ils rie s'adressent pas à un peuple particulier, ils vont où l'esprit 1:s pousse, ét, en moins de vingt ans, Paul, le plus grand des missionnaires et leur modèle à tous, aura porté le nom de Jésus-Curisr dans l'Asie-Mineure, les iles de la Méditerranée, la Grèce, l'Espagne peut-être, jusqu'à ce qu'il vienne souffrir et mourir à Rome, à côté de saint Pierre, le chef de la hiérarchie, comme pour témoigner de l'union indissoluble qui devra toujours régner entre ces deux grandes forces : le Ministère ordinaire et l'Apostolat.

L'œuvre des missions, ainsi inaugurée dans l'Église dès les premiers jours, ne s'arrêtera plus avant la fin des temps. Au bout de trois siècles, le monde romain est conquis à l'Évangile : mais en même temps,et comme par surcroit, les prédicateurs ont porté la divine semence bien au-delà des limites où Rome à dû arrêter le vol fatigué de ses aigles : l'Éthiopie, la péninsule Arabique, la Perse, ont entendu leur voix : ils ont pénétré dans l'Inde, et peut-être même jusqu'à la Chine : le Scythe barbare les a reçus sous sa tente, et les forêts de la Germanie ont retenti du chant sacré des psaumes ; toute langue connue a balbutié le nom béni du Curisr. Désormais le mot de saint Paul est devenu une réalité : Dans la foi univer-