HABITANTS DE LA TERRE DE FEU

29 Œuvres : 1 paroisse à Punta-Arénas, sur le

détroit de Magellan ; 2 stations avec résidences, une dans les îles Falkland et l’autre à l’embouchure du fleuve Sainte-Croix ; 10 postes à visiter ; 12 écoles, 600 élèves, 2 établissements de charité,

la République Argentine, une autre partie appartient au Chili; les îles Falkland sont sous la domination de l'Angleterre. Les catholiques relevant de la préfecture sont au nombre de 3.500 ; ce qui donne environ 43.500 catholiques pour toute la Patagonie. Il y a de plus

,802 protestants et environ 6.000 sauvages païens

dans les régions déjà visitées par les missionnaires,

Ce pays, très pauvre et très désolé, paraît offrir moins d'espoir aux travaux de l’apostolat, Les naturels de la Terre de Feu, ou Fxégiens, sont des sauvages complètement abrutis, dont on

Entre la Patagonte septentrionale et la Patagon'. méridionale s'étendent les plaines, encore inexplorées, de la Patagonie centrale, Provisoirement, ce pays est sous la juridiction du vicaire apostolique du Nord.

Reprenons maintenant tous ces chiffres. Pour bien nous rendre compte du travail des missions indiennes de l'Amérique du Sud, je partagerai les Indiens en trois classes : les anciens convertis,

ceux qui sont évancélisés actuellement, et les

sauvages demeurés païens.

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Mexique. . . . . 3.652.044 ? 25.000 Guatémala ., . . . 600000 ? 20,000 San-Salvador, , 120 000 ? 3.000 Honduras . . . , 75.000 ? 15.000 Nicara vob Et 125.000 ? 2.000 Costa-Rica, . . . 100.000 10.000 35.000 Colombie , . . . 350.000 ? 150.000 Vénézuéla : . , . 325.000 è 75.000 Equateur . ? 12.000 200,000 Brésil est 800.000 60.600 1.200.000 Péri: 500.000 ? ?

Bolivie . . , . , 300.000 10,000 25.000 Chili, . , ? 60.000 200,000

RépubliqueArgentine 1,450.000 50.000 500,000 Patagonie . , , , o

PL AL AT a an rs Total . . 8,297,044 245.500 2670.000

Il y a quelques observations à présenter sur ces différents chiffres. Il est évident d’abord qu'ils ne sont qu'ap roximatifs. Outre la pénurie presque complète de documents sérieux sur les missions Indiennes de l'Amérique du Sud, il n'est pas toujours facile de discerner, parmi les quelques chiffres qu'on découvre, ceux qui s'appliquent aux Indiens déjà convertis depuis longtemps et ceux qui reviennent aux néophytes actuellement évangélisés,

Le chiffre de 8.297.044 Indiens de race pure convertis depuis longtemps, représente les premières conquêtes de l'apostolat catholique ; le chiffre est certainement inférieur à la réalité, puisqu'il y manque les Indiens de l’Equateur et du Chili, sur lesquels je n'ai pu rien trouver de précis. En portant à dix millions le chiffre total des Indiens convertis par les anciens missionnaires, dans les trois siècles qui vont de la découverte du Nouveau-Monde à la Révolution française, on sera sûr d’être très près de la vérité,

Par contre, il est très difficile de fixer le chiffre des Indiens actuellement évangélisés. Au Guatémala, dans la Colombie et le Vénézuéla, les missions ont été brutalement supprimées par les gouvernements maçonniques. Dans quelle mesure et par qui ce million et demi d’Indiens demeurés sans pasteurs est-il évangélisé ? C’est ce qu'ilest impossible de dire. D'un autre côté, dans les plaines sans fin de la Plata, de l’Uruguay et du Paraguay, il y a encore, nous l'avons vu, un million et demi d’Indiens demeurés à peu près sans pasteurs, depuis l'expulsion des Jésuites au dernier siècle, Cela fait environ trois millions d'Indiens catholiques complètement abandonnés

dans l'Amérique du Sud, A côté de ce chiffre, les 245.000 néophytes qui sont actuellement évangélisés, d’après les catalogues officiels des différents Ordres religieux, sont bien peu de chose, On ne peut se dissimuler que le progrès de l’apostolat a subi, dans toute l'Amérique du Sud, un mouvement de recul très prononcé, au cours du x1Ixe siècle, Ce n'est guère que depuis vingt ou-trente ans qu'il a repris un peu, Puisse la divine miséricorde jeter un regard de pitié sur tant de mal: heureux abandonnés sans pasteurs, sans instruction, sans culte. et sais sacrements !

1 de 2.670.000 sauvages demeurés doit être très aproximativement exact, car est tiré de. documents officiels pour chacun des Etats de l'Amérique du Sud ; les païens sont presque tous renfermés dans le vaste bassin de l’Amazone (Brésil et Équateur), dans les plaines du centre du continent (République Argentine), et dans les déserts encore inexplorés de la Patagonie. En résumé, c'est moins de trois millions de païens qui restent à atteindre et à convertir dans toute l'Amérique du Sud. Si l’apostolat des missionnaires pouvait se promettre un peu de sécurité, ce serait l'œuvre d’un siècle au plus. Hélas! à cette heure troublée où la francmaçonnerie cosmopolite est la maîtresse absolue dans tous ces Etats, à l'heure où les Ordres religieux sont à chaque instant désorganisés, à l'heure où la vieille Europe catholique elle-même va peut-être voir tarir chez elle Îles sources de l'apostolat et du sacerdoce par des lois scélérates, comment se promettre un siècle de tranquillité ? Levez-vous donc, Seigneur, et prenez en main cette cause qui est la vôtre ; ayez pitié de ces derniers demeurants de la barbarie qui seraient depuis longtemps vos enfants, si on ne leur avait violemment arraché leurs missionnaires ; réveillez de leur léthargie, délivrez de leur servitude ces Eglises du Nouveau-Monde, autrefois si fécondes en prédicateurs et en martyrs, Si l'Etat ne veut plus aider l'Eglise dans son œuvre de civilisation, qu'il cesse au moins de chercher à l’asservir. Qu'il se sépare, s'il y tient absolument. Qu'il prenne ce qui lui appartient : les corps, l'impôt du sang, et l'impôt du travail, les mines, les chemins de fer, les usines, le commerce, tout ce qui fait la richesse, tout ce que le monde envie ; mais qu’il nous laisse les âmes, qui ne lui appartiennent pas, ces âmes très chères qui sont votre bien à vous, 6 Sauveur JÉSUS, puisque vous les avez rachetées au prix de votre sang. Da mihi animas : cetera tolle tibi.