II. — ARCHIDIOCÈSE DE CARTHAGE

ES gloires de l’antique Eglise de Carthage L: sont connues. Evangélisée dès le commencement du deuxième siècle, fécondée par le sang de ses nombreux martyrs, saint Cyprien, sainte Félicité, sainte Perpétue, pour ne parler que des plus connus, la métropole de la Byzacène (la Tunisie actuelle) groupa bientôt autour d’elle 128 diocèses et 15 millions de chrétiens. Le grand docteur de l’Église latine, saint Augustin, évêque d'Hippone, un des sièges relevant de Carthage, fit plus d’une fois retentir sa voix éloquente dans la chaire de ses basiliques. Mais, aussitôt après la mort du saint docteur, survint l'atroce persécution des Vanda!es ariens, qui dura de 420 à 634, et fit plus de martyrs que celle des empereurs

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païens, DIEU donna alors à l'Eglise de Carthage un siècle et demi de paix pour panser ses blessures ; puis l'invasion musulmane 5e répandit comme un flot dévastateur, sur tout le nord de l'Afrique, et couvrit la contrée d’un linceul de mort. En 608, Carthage fut prise par les sectateurs du Prophète, ses 20 basiliques furent converties en mosquées, les chrétiens massacrés, réduits en esclavage ou forcés de s’exiler dans le désert, Cependant, la hiérarchie catholique subsista jusqu’au milieu du x1e siècle, Nous trouvons, dans l'histoire ecclésiastique,une lettre de saint Léon IX, témoignant qu’à cette époque, il y avait encore deux évêques catholiques dans le pays. Après

cela, il se fait, dans l’histoire religieuse de la Tunisie, un silence de mort ; la hiérarchie catholique s'éteint vers 1076, le christianisme disparaît avec elle, et quand saint François d'Assise envoie à Thune (Tunis) ses premiers missionnaires, ils ne trouvent plus aucun vestige de la foi catholique, et sont impitoyablement mis à mort par les farouches sectateurs de Mahomet.

Mais, vers 1260, un bruit étrange se répand au loin, traverse la Méditerranée et arrive jusqu’à Paris ; on raconte que les fils de saint Dominique et de saint François, unissant leurs efforts, ont

baptisé en Tunisie plus de 70.000 infidèles ; le roi de Thune a même promis de se faire chrétien;