VI. — VICARIAT APOSTO..IQUE DU SAHARA

A mission du Sahara faisait d’abord partie

du vicariat apostolique du Soudan (Afrique centrale). Elle fut détachée en 1868 et confiée aux missionnaires d'Alger, sous la haute direction

du cardinal Lavigerie. En 1893, elle fut érigée en

vicariat apostolique.

La nouvelle mission comprend tout le grand désert du Sahara. Elle « pour limites : la Tunisie et la Tripolitaine À l'est, l'Algérie au nord, le Maroc et l'Atlantique à l'ouest, le Sénégal et le Soudan au sud. La population totale est de quatre millions d'habitants, sur lesqtèls on compte environ deux cents catholiques,

€ Par un sentiment de délicatesse que tout le monde saura apprécier, écrivait Mgr Lavigerie (1), le Souverain-Pontife a voulu que ces vastes régions, situées sur les confins de nos deux grandes colonies africaines (l'Algérie et le Séné.

gal), fussent confiées à un évêque français. Est-ce une prophétie des futures conquêtes de la France dans ces pays encore si peu connus ? C’est le secret de DIEU. »

Ce pays portait dans la géographie ancienne le nom de Lybie intérieure.

Les Romains, après avoir soumis la Mauritanie et la Nubie, poussèrent leurs avant-postes jusqu'aux confins du désert, L*s ruines romaines qu'on rencontre encore çà et là témoignent de ce fait historique.

Les apôtres du CHRIST ne furent pas moins intrépides que les soldats des Césars. Après avoir fondé les grandes Eglises d'Alexandrie et de Carthage, on les vit, dès le second siècle, s’enfoncer à leur tour dans les solitudes du Sahara.

Au temps de saint Augustin, on a la preuve que plusieurs sièges épiscopaux

chrétiens s'enfoncèrent dans les profondeurs du grand désert, où ils se sont perpétués sous les noms de Mzabites et de Touaregs. Comme tous les faibles qui ne peuvent se venger de ceux qui les oppriment, ils devinrent insociables et cruels 3 ils se firent nomades, transportant leurs tentes d’un lieu à un autre au caprice des circonstances ; pour subsister, aussi bien que pour se venger de leurs tyrans, ils devinrent les pirates du ‘“ésert,

| Pillèrent les caravanes, et furent bientôt la terreur

des trafiquants arabes.

Peu à peu, au contact de leurs maîtres, ils

existaient dans les principales oasi: du APE : ME RTEE

désert, L'invasion des Vandales ariens, suivie bientôt de celle des Arabes mu-