Et assumam ex eis sacerdotes et levitas

Is. 49-r.

» dicit Dominus, Is.

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surtout celles de l'Océanie oriercale et les jles

Sandwich, ont été peuplées de proche en proche par des naufragés perdus au milieu des flcts de l'Océan, et venus, les uns des îles septentrionales du Japon, les autres des tribus péruviennes de l'Amérique du Sud.

Jusqu'à quel point ces différentes races se sont-elles fusionnées par des mélanges ? Quelle est l’histoire de ces populations isolées et comme perdues entre l'Ancien Monde et le Nouveau ?

C'est ce qu'on ne saura probablement jamais, car, par la faute des premiers prédicants de l'Évangile, la plupart des traditions océaniennes ont irrévocablement péri. 4 Les missionnaires > méthodistes, rapporte un savant linguiste » allemand, ont détruit par un zèle d'raisony nable toutes les compositions poétiques de ces » peuples. On ne peut se dissimuler le tort y» impardonnable qu'ils ont fait à la science et y» à l’histoire. Les missionnaires catholiques, y» dignes appréciateurs de ce qui appartient à » la religion ou à la science, agissent avec plus » de sagesse (1). »

Sans déprécier l'utilité des études ethnographiques, il est bien permis de remarquer que ce fut là un des moindres méfaits des ministres protestants en Océanie. On ne saurait trop déplorer le malheur des indigènes d'avoir été évangélisés d’abord par les apôtres de l'erreur. Laissant prudemment de côté les populations anthropophages de la Papouasie et de la Nouvelle-Calédonie, ils s'établirent d'abord à Tonga, à Tahiti, à Samoa, aux îles Sandwich, au milieu des tribus d'humevr douce et paisible, dans un climat délicieux ; et, flattant habilement l’ambition des chefs, n'ayant rien à craindre, à cette époque, du contrôle de l’Europe, ils ne tardèrent pas à s'emparer du gouvernement de ces îles, à s'imposer en maîtres aux indigènes, à supprimer toute vie nationale, à étouffer toute initiative, toute liberté, et à monopoliser à leur profit exclusif le commerce de ces pays. Comme l'a déclaré un des leurs, il s'agissait beaucoup moins de prêcher le christianisme que de faire des iles de la mer du Sud € une délicieuse réserve de chasse pour une poignée de missionnaires (2). ÿ

Naturellement, arrivant les mains pleines d’or et n'ayant pas encore de concurrents, les ministres du pur Évangile (comme ils s’appeilent) eurent d'abord de très grands succès, et ils comptèrent bientôt des milliers de convertis, des îles Sandwich aux îlots les plus reculés de la mer du Sud. Trop de causes naturelles expliquent ce premier engouement des populations pour qu’il y ait lieu de s'en étonner beaucoup. En accueillant chez eux ces riches étrangers, les roitelets indigènes comptaient bien attirer dans leurs îles la visite des navires, chargés pour eux de riches présents

1, Journal Asiatique. Année 1844.