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LE CATHOLICISME DANS LES

Un de ces misérables eut même l'infamie de déclarer aux indigènes que le DIEU des missionnaires les ferait tous mourir, ç Je veux croire, » écrivait le P. Desvault, qu'il ne prétendait faire » qu'une plaisanterie, mais vous jugerez comme > moi qu'elle est assez déplacée, quand elle > expose trois innocents à étre massacrés par un » peuple incapable de reconnaitre l'absurdité de » telles accusations, » — € Il faut reconnaître, » dit un autre missionnaire, le R, P. Laval, que » tous les vices et toutes les abominations de la » nature déchue se rencontrent aux îles Mar.

> quises (1), »

Au bout de quelques mois de ce rude noviciat, les trois missionnaires commençaient à balbutier la langue des sauvages ; par leur mansuétude, ils avaient réussi à gagner le cœur des moins farou. ches, et deux baptêmes d'adultes en danger de mort étaient la première récompense de leurs travaux, C'est alors que Mgr Rouchouze, premier vicaire apostolique de l'Océanie orientale, partit des îles Gambier, en compagnie de six nouveaux missionnaires, pour faire la visite pastorale des îles Marquises, en installant des prédicateurs à Nuka-Hiva et dans les principales îles. Peu de temps après, le P, Baudichon, nommé, en 1838, préfet apostnlique de l'archipel, conquit un immense ascendant sur ces peuplades féroces, Quand l'amiral Dupetit-Thouars vint, au nom de la France, prendre, en 1840, possession de ces îles, le supérieur de la mission usa de son influence sur les sauvages pour les amener, sans effusion de sang, à accepter le protectorat de notre pays. Deux ans après, sous le gouverneur Bruat, il y eut, aux îles Marquises, un commencement de révolte contre les Français, Le préfet apostolique, au péril de sa vie, alla trouver les principaux chefs et les amena à déposer les armes, À cette occasion, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur par le roi- Louis-Philippe,

Cependant, Mgr Rouchouze ayant malheureusement péri dans un naufrage, avec toute une troupe de missionnaires et de religieuses de Picpus qu'il ramenait d'Europe pour desservir son immense vicariat (1843), le P. Baudichon fut nommé vicaire apostolique de l'Océanie orientale,

Le travail des missionnaires, si lent et si stérile en apparence au début, commençait enfin à porter des fruits, Au bout de dix ans d’apostolat, il n'y avait encore en 1846 que 121 catholiques aux îles Marquises ; en 1848, ils étaient 216 ;en 1852, 1.242; en 1862, leur nombre s'élevait à 1.500. Le succès de la mission était complet, et, dès 1848, le Saint-Siège avait érigé les îles Marquises en vicariat apostolique distinct, Mgr Baudichon en fut naturellement le premier titulairs, mais il donna sa démission en 1853 et revint mourir en France, Il eut pour successeur Mgr Dordillon (1854-1888),

Tout permettait d’espérer la conversion pro-

F. Annales de la Jyopagation de la Foi, volume X, année

chaine et rapide de tout l'archipel ; malheureuse. ment, Nuka-Hiva étant devenu en 1848 lieu de transportation, les mauvais exemples des déportés nt les maladies qu'ils apportèrent dans l'ile ont à peu près ruiné l’œuvre des missionnaires. L'année 1862 marque l'apogée de la mission, À partir de cette époque, commence une période de décadence qui ne s'est plus arrêtée, Du mois d'août 1863 au mois d'avril 1864, une affreuse épidémie de petite

vérole enleva près de 2,000 indigènes. L'évêque.

et ses prêtres se dévouèrent en vain au service de ces malheureux, bravant la contagion et péné: trant dans les cases les plus infectées ; leur dévouement fut inutile, le mouvement des conversions s'arrêta et ne fut pas repris. Les maladies honteuses, la phlisie, achèv-nt de tuer l'âme et le corps de ce malheureux peuple, Actuellement, il n'y a plus aux îles Marquises que 2.800 catholi: ques, sur une population totale de 5.000 habitants.

Personnel : 1 vicaire apostolique.

9 missionnaires de Picpus.

10 Sœurs de Saint-Joseph de Cluny.

6 catéchistes indigènes.

Œuvres : 42 stations, 44 églises ou chapelles,

5 écoles élémentaires, 320 garçons, 340 filles,

Tableau général des œuvres de la Congrégation de Picpus en Océanie.

Iles Sandwich, 1 vicaire apostolique, 24 missionnaires, 92 églises ou chapelles, 25 écoles, 27.600 catholiques.

es Tahiti, 1 vicaire apostolique, 20 missionnaires, 53 églises ou chapelles, 47 écoles, 6,700 catholiques,

Iles Marquises. 1 vicaire apostolique, 9 missionnaires, 44 églises ou chapelles, 5 écoles, 2.800 catholiques.

Total : 3 évêques, 53 missionnaires, 188 églises ou chapelles, 77 écoles, 37,100 catholiques.

Les PP. de Picpus ont en outre une procure à Valparaiso, et des missions en divers lieux, sur la côte occidentale de l'Amérique du Sud,