CHAPITRE IV

je partis pour aller chercher mon petit bagage à Southbend , et aujourd'hui me voilà en route Pour aller à quatre cents milles de l'autre coté du Mississipi, établir parmi jes Sauvages une mission plus durable, qu'ensuite je dois laisser aux mains des Pères jésuites. Priez beautoup pour que, dans sette course lointaine le bon Dieu me soutienne et ne permette pas que je heurte le pied contre ja pierre. »

M. Petit arriva le 45 novembre au lieu que le gouvernement destinait aux Indiens , sur le burd de la rivière des Osages, à soixante milles de Westport, le dernier village de l'Etat du Missouri. 1} eut la consolation d'y trouver un confrère, le P. Hoëken, qui attendait les sauvages et qui en prit aussitôt la conduite. La fatigue et la fièvre avaient considérablement affaibli le jeune missionnaire; et, pendant les six semaines qu'il séjourna dans cette contrée, il eut à souffrir d’une cruelle maladie , couché à terre sur une natte, sans autre abri qu'une tente, environné sans doute des soins du bon P. Hoëken, qui joint au titre de prêtre celui de médecin, mais qui manquait dans ce désert des moyens matériels les plus indispensables. Enfin il n'était pas encore rétabli lorsqu'il crut devoir reprendre la route de Vincennes , le 2 janvier 14839. . ‘+ + + + Mgr Bruté espérait donc presser bientôt entre ses bras le missionnaireide reloar, quand , le 46 février , il reçut à Vincennes la

lettre suivante, écrite de Saint-Louis, par le Père recteur du collège de la Compagnie de Jésus :

lo premier demander à genoux la bénédiction; puis tous la reçurent, prosternés sur le chemin qui conduisait à la tente. Ensuite ils se rangèrent sans tumulte dans leur ordre habituel; et, les uns par cœur, et les autres avec des livres, ils chantaient les Vépres, l'hymne et le Magnificat en langue ottowas. Je dis l'oraison et prononçai le discours qu'un jeune interprète traduisait avec beaucoup d'intelligence et de piété: d’abord les caractères de l'Eglise, l’ordre qu'elle établit par toute la terre, cette autorité si éclatante et si paternelle, si bien ‘faite pour la simplicité de ces pauvres enfants des forêts, si préférable pour eux aux égarements sans fin du protestantisme; en second lieu, le sacrement de Confirmation , le divin Esprit, troisième personne de la très-sainte Trinité, descendant sur eux avec ‘abondance de ses grâces, et leur apportant cette force plus qu'humaine qui les assisterait dans les peines présentes et leurs dangers futurs. Ils entonnèrent le Veni Creator en ottowas; et après le premier verset, je procédai à l’administration du sacrement. Les confirmés furent au nombre de vingt, préparés de la veille. Combien nous regrettimes que beaucoup demeurassent privés de la même grâce, à cause de ce brusque enlèvement. Je terminai en donnant la bénédiction; et pendant qu'on récitait le chapelet en commun, je suivis M. Petit dans les tentes des malades, lun d'eux reçut l’extrême-onction, un autre e baptême ; ils moururent cette nuit. »

« Quelle grande perte votre diocèse vient de faire en la personne de M. Petit !..., Il arriva à Saint-Louis le 45 janvier, réduit par la fièvre à un état pitoyable... onze plaies en différentes parties du corps, le teint de la jaunisse, une extrême débilits. Dieu lui a donné sans doute des forces que son corps ne possédait plus, pour qu'il eût la consolation de venir ici finir ses jours au milieu de ses confrères, et pour qne nous eussions le bonheur de nous édifior de ses vertus. Quelle patience ! quelle résignaticn! quelle vive gratitade pour ceux qui le servaient ! mais surtout quelle piété tendre envers la Mère du Sauveur! La veille de la Purification, il me fit demandsr la permission de célébrer la sainte messe en l'honneur de cette Mère de bonté , qui l'avait protégé dès sa plus tendre jeunesse, et qu'il n'avait jamais cessé de chérir. Son désir était si grand, que, malgré mes inquiétudes, à cause de sa grande faiblesse , je lui accordai sa demande. Je fis donc dresser un autel dans la chambre voisine de la sienne, on y fit du feu de bon matin, etil a dit sa dernière messe , assisté d'un des nôtres. À dater de ce moment, il souffrit moins , dormit d’un sommeil profond pendant trois nuits, et se sentit fort soulagé. Mais le 6, les symptômes de la maladie furent tels, qu'ils ne laissèrent plus d'espoir. Le'8, M. Petit reçut les sacrements des mourarits avec une piété angélique. Le 40, vers le soir, on viut me dire qu'il approchait de sa fin : je courus à son lit; en me voyant, il leva la tête et l'inclina pour me saluer avec un doux sourir: sur ses lèvres mourantes. Je lui demandai s’il souffrait beaucoup ; il me répondit seulement en jetant un regard expressif sur le crucifix qui pendait à côté de son lit : « Vous voulez dire, repris-je aussitôt qu'il a scuffert davantage pour vous! — Oh! oui! » fut sa réponse. J'approchai le crucifix de ses lèvres ; il l'embrassa deux fois avec tendresse. X le disposai de nouveau à recevoir l’absolution, que je lui donnai. A dix heures du soir on me rappela ; il était à l’agonie ; nous récitâmes les prières des agonisants, qu'il suivit, les yeux constamment fixés sur nous. Il expira doucement vingt minutes avant minuit, à l’âge de vingt-sept ans ot dix mois. Suivant l'usage de notre société , je fis revêtir son corps des ornements sacerdotaux. Le 44, à cinq heures du soir, toute la communauté s’assembla dans la chapelle poar y réciter l’oifice des morts. Le 12, se firent les obsèques solennelles ; nos Pères , les prêtres de la cathédrale , les deux évêques y assistaient. Je chantai la messe ; Mgr. Loras fit l'absoute. Un grand nombi :: catholiques à cheval êt en voiture accompagnèrent le corps au cimeticre.

» Je finis, Monseigneur , en priant le Père des miséricordes d’éprouver

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