CHAPITRE V

Europe sur le lit le plus mollet ; vous ne serez pas surpris qu'on mange quelques fruits, quelques racines, quelques poissons crus, ou des coquillages rôtis sur la braise , avec autant de plaisir qu'on prendrait en France le repas le mieux apprêté. On apprend ici à imiter l'Apôtre qui savait être dans l'abondance et souffrir la diseite, IL nous faut aussi , à l'exemple de saint Paul, savoir faire naufrage, I y a quelques jours que , traversant de la petite fle à la grande, dans la pirogue de deux naturels, par un gros temps, nous chavirâmes, le P. Bataillon et moi ; nous étions assez loin du rivage, je fus obligé de nager, et je sentis qu'une soutane, en ce cas, est assez embarrassante. Mon confrère fut soutenu par un de nos insulaires, et la pirogue renversée nous aida à nous maintenir sur l'eau, jusqu'à ce que nous pûmes toucher du pied le sable de la baie. *

» Je ne vous parlerai ni des mœurs ni des usages des naturels de Wallis; ce sont à peu près les mêmes qu'à Futuna. Ces insulaires n’ont jamais été cannibales par goût; seulement ils avou..il, non pas sans honte, l'avoir té autrefois par nécessité. Mais, s'ils épargnaient leur propre sang, ils ne ménageaient pas celui des étrangers ; plus d'une fois ils ont brûlé de grands navires et massacré leurs équipages. On leur reproche aussi d'avoir été voleurs; mais aujourd'hui ils aimeraient mieux, je crois, se laisser tuer que de dérober une épingle. Ils sont très-intelligents et très-curieux d'apprendre; aussi les catéchumènes , après deux mois d'instruction, sont-ils, pour la plupart, assez au courant de la doctrine chrétienne.

» Depuis la construction de nos quatre églises dans la grande fle, le nombre des catéchumènes était toujours allé en augmentant ; bientôt il ne restera plus à l'idolâtrie que le seul village du roi et quelques familles éparses. Enfin, sans doute grâce aux ferventes prières des associés , Dieu nous a consolés , et le roi lui-même , avec les antres retardataires , a abjuré l’infidélité au mois d'octobre dernier. Sur-le-champ nous avons élevé une église dans son village même, c'es. la sixième ; de sorte qu'aujourd’hui l'le entière d'Ouvéa a renoncé aux idoles , ét tous les habitants chantent d'une commune voix les louanges du vrai Dieu. Sans doute si reste encore beaucoup à faire, nous ne sommes ni au bout de nos travaux ni à la fin de nos épreuves; mais n'est-ce pas avec les larmes qu’on

arrose la semence évangélique ? Euntes ibant et flebant mittentes semina sua...

Lettre du même à sa mère

« Ouvéa (Wallis), 9 r ‘1842,

» Nous sommes maintenant en pays catholique; la populatio nres-

qu'entière de Wallis est baptisée, et ce qui reste d'indigènes se prépare |

à recevoir le même sacrement de la main de Mgr le vicaire apostolique. La conversion de cette tle a été ma’ quée au coin de la croix...

» Quel changement en quatre mois! l'te est maintenau. rensavelée de manière à ne plus la reconnattre, Ces pauvres naturels comprennent enfin le prix de la foi qu'ils ont embrassée, Le roi se trouvait, il ya quelques jours, à bord de la goëlette de la mission avec un certain nombre des principaux indigènes; après avoir tout examiné dans le plus grand détail, il dit aux chefs qui l’escortaient : « Toutes les richesses des blaz.. sont pour moi pea de chose ; le seul bien cher à mon cœur à c'est la religion chrétienne, c'est la connaissance du Dieu qui nous a aimés jusqu’à mourir pour nous. » Puis, se retournant vers le P. Bataillon , « Je te remercie, lui dit-il, de ton affection pour moi ; j'étais igrzant , je te repoussais, jo voulais te chasser ; mais tu nous aimais , tu as pris patience, tu as beaucoup souffert : merci ! » En disant ces paroles, de grosses larmes roulaient daus s°= yeux. Que la grâce est puissante ! Potens est Deus de lapidibus istis suscitare filios Abrahe.

» Cette fle est, pour le moment, l'image de la primitive Eglise. Foi vive , charité ardente, grande délicatesse de conscience, avidité insatiable pour la parole de Dieu , telles sont les vertus que nous y voyons fleurir. Après les premiers bar‘êmes , quelques chefs puissants , fatigués de l'empressement de la foule à solliciter la même grâce , exerçaient mille avanies contre les nouveaux néophytes , mais sans pouvoir les intimider : « Ils sont les maîtres de nos biens , me disait un de ces bons naturels ; qu'ils en fassent ce qu'ils voudront : libre à eux de nous ôter même la vie, si bon leur semble ; mais qu'ils nous laissent notre religion, et nous sommes contents. »

» Un jour, je vis dans une case une femme occupée à remplir une tâche vraiment accablante ; je ne pus m'empêcher d'en marquer hautement mon indignation : « Sois donc tranquille, me dit-elle en souriant, tons les objets qu'on nous ravit ne sont que des bagatelles ; notre richesse n’est-

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