X INTRODUCTION

d'adorer et de bénir les desseins d'un Dieu souverainement bon , souverainement justé , qui redemandera seulement à chacun le fruit du talent remis entre ses mains.

Et comment ne pas les adorer et les bénir, ces desseins, quand on parcourt l'histoire de la conversion des peuples eu christianisme ? Cette histoire n'est-elle pas semée de mille traits merveilleux qui témoignent de la bonté et de la miséricorde du Roï du ciel, non moins que de sa puissance infinie ? Certes, s'il est des temps et des lieux , dans le cours des âges, où son bras se soit visiblement montré, c'est quand il s'est agi de soutenir et de consacrer les efforts de ces hommes apostoliques , dont la mission fut plus spécialement d'amener les nations infidèles à la connaissance de la divine vérité. Qu'on étudie la vie des saints , qui travaillèrent ainsi d’une manière plus directe à étendre son règne sur la terre , on verra que la plupart furent d'illustres thaumaturges , à qui Dieu, jaloux du succès de leur œuvre, avait délégaë une part de sa toute-puissance. L'ombre seule de saint Pierre , passant sur les malades , opérait soudain leur guérison (4); et saint Paul n'ose parler de ce que Jésus-Christ a fait par lui pour lui soumettre les gentils à l'Evangile « par la vertu des miracles et des prodiges (2). »

Au troisième siècle , nous voyons briller de l'éclat de ce divin pouvoir saint Grégoire , évêque et apôtre de Néocésarée , que ses nombreux miracles ont fait surnommer Thaumaturge. Plus tard, c'est le grand saint Martin , l'apôtre des Gaules. Viennent ensuite, entr” ‘ne foule d’autres , saint Patrice, messager de la foi en Irlande; saint Colombe , l’apôtre des Pictes, des Scots bretons, le fondateur de plusieurs monastères en Allemagne et dans les Gaules; saint Gall, son disciple , l’un des apôtres de la Suisse. Dans les siècles suivants, nous voyons briller, par l'éclat de

leurs miracles, non moins que par celui de leurs vertus , le moine Au-

(1) Actes des Apôtres v. 15. (2) Rom. xv. 18, 19.

INTRODUCTION XI gustin, envoyé par le pape saint Grégoire le Grand pour évangéliser l'Angleterre ; saint Boniface, en Allemagne ; saint Anscaire , dans le Danemarck et la Suède ; et enfin , plus près de nous, l'illustre saint François Xavier, l'apôtre des Indes et du Japon. Tous ces saints personnages, | É et tant d'autres qu'on pourrait ajouter à leur suite , préchèrent la foi par | leurs œuvres merveilleuses, « le Seigneur coopérant avec eux, comme parle l'Ecriture , et confirmant sa parole par les miracles dont elle était accompagnée (1). » Aussi les peuples, vaincus Par ces prodiges, tombaientils à leurs pieds, et, renversant leurs idoles, s'empressaient-ils de se ranger sous la bannière de la Croix , qui leur apparaissait comme le signe éclatant de la vérité et du salut.

À côté de ces glorieux missionnaires de la foi , l’histoire de l'Eglise nous montre souvent de pieux monarques ou quelques ver‘ueuses reines, qui semblent suscités du Ciel pour seconder leurs efforts et travailler de concert avec eux à l'entière conversion de leurs peuples. Tels nous apparaissent, aux premiers siècles l'empereur Constantin , sainte Hélène , Sa mère, et Théodose le Grand. A côté de saint Remi, je vois Clovis et l'illustre Clotilde. Puis ce sont en diverses contrées saint Ethelbert roi d'Angleterre, Récarède et saint Ferdinand d'Espagne , saint Canut roi de Danemarck , saint Etienne de Hongrie, et enfin sur notre sol l’invincible Charlemagne, Missionnaires ou monarques , cesillustres personnages réunirent à l’envi leurs travaux pour étendre le règne de Dieu sur la terre.

Les annales de l'Eglise nous présentent donc cette terre que nous habitons comme un vaste champ sur lequel, semblsble à un brillant soleil, reluit toujours l'éclat de la puissance et dela bonté divines. Mais, à di-

verses époques, par la malice et la corruption des hommes , il arrive que, (1) S. Marc. xvr. 20.

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