XIV INTRODUCTION

combats , qu'eile soutient depuis trois siècles contre tuus les ennemis de l'Eglise, avec tant de gioire et d'héroïque charité. Et déjà alors, au seizième siècle, un de ses plus nobles fils inaugurait dignement au delà des mers sa providentielle apparition. Le zèle et les conquêtes de saint François Xavier , l'apôtre des Indes, réparaient les pertes que l'Eglise faisait en Europe par le schisme et l’hérésie.

Dans notre siècle, quand l'orgueil philosophique , le dédain ou l'indifférence pour notre vieille foi, semblent plus que jamais désoler notre sol, la barque de Pierre flotte toujours en assurance , recevant chaque jour de ncuveaux enfants dans son sein. Et n'est-elle pas amplement dédommagée du mépris des faux sages par ces retours éclatants à l'unité, qui, de toutes parts, en France, en Angleterre, aux Etats-Unis, en Allemagne , en Suisse, sont offerts à nos yeux? Les fils d'Israël, s'ébranlant eux-mêmes , reconnaissant le Messie, et on les voit par groupes accourir à l’eau sainte qui efface la tache du déicide empreinte sur leur front.

D'autres consolations , au milieu de ses douleurs , sont :nénagées encore à l'Eglise dans ces derniers temps. L'Océanie, dernière conquête de la navigation moderne, vaste chaîne qui lie par le midi l’ancien et le nouveau mondes , commence aussi à prendre place dans l'histoire de l’humanité et du curistianisme, Déjà les nombreux archipels de la mer du Sud ont écouté la voix de nos missionnaires , et des milliers d’insulaires , prémices des fruits de leur zèle, sont entrés avec joie dans la grande famille chrétienne.

Enfin , sur les plages brûlantes des contrées de l'Afrique , conquises par nos vaillantes armes, des autels au vrai Dieu sont dressés de toutes parts. L'islamisme s'ébranle et chencelle autour de la patrie d'Augustin. La Croix a franchi l'Atlas , elle est allée couronner les minarets des villes musulmanes ; les Arabes du désert ne la maudissent plus , car ils savent tout ce qu'elle mène après elle de charité et de dévouement (4). Peut-

(1) Annales. Compte-rendu de 1843.

INTRODUCTION XV être le jour n'est-il pas bien éloigné où , dans ces régions jadis si florissantes, le croissant du prophète tombera devant ce signe du salut, comme la puissance algérienne est déjà tombée devant la valeur de nos légions.

Tels sont quelques-uns des grands spectacles que les annales de l'Eglise

offrent à nos regards et à nos méditations. Jamais cette tendre mère n'a failli à sa tâche sublime ; jamais ses pieds divins ne se sont lassés dans la poursuite des Lrebis encore éloignées du bercail. Ainéi poursuit-elle sa marche bienfaisante, enseignant les nations, les civilisant , et par de constants efforts et par les prodiges de la grâce qui lui fut donnée, les conviant

à rentrer dans le port , où elles trouveront leur immortelle félicité,

L'éternel honneur de notre siècie et de notre pays sera d'or été fidèle à cette loi de propagation de la vérité par la parole, à laquelle est tenue en tout temps toute nation comme chaque individu , selon la juste mesure de sa force et de sa puissance, Jamais peut-être, depuis les temps apostoliques , on n'avait vu une armée si nombreuse , si bien organisée de zélés missionnaires , porter partout la lumière de l'Evangile. Ils enveloppent le monde entier d'un immense réseau de charité ; et, dans ces sublimes dévouements , la France > nation privilégiée, nation toujours prèle aux grandes choses , revendique à bon droit la meilleure part.

Oui, c'est de nos ports qne partent chaque année ces nouveaux essaims d’apôtres , pour remplacer ceux de leurs frères dont les fatigues ou le glaive du martyre viennent d'interrompre les travaux. C’est notre sol qui enfante ces nouvelles Congrégations de missionnaires qui, à leur berceau, rivalisent déjà de gloire avec leurs sœurs aînées (1).

La France , où s’agitent et se débattent tant d’intérèts divers, où luttent

(1) La Société de Picpus ec la Société de Marie,

auxquelles sont confiées les missions de l'Océanie,

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