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INTRODUCTION XVII Dans le désir de hâter la réalisation de ce vœu, nous avons groupé divers fragments de ces Annales , choisis parmi ceux qui ont paru les plus propres à intéresser et à émouvoir. On aimera à contemplor, dans ces récits empreints de tant de foi et de charité, le tabléau des vertus , des travaux, des fatigues, des souffrances ou du martyre de ces nouveaux missionnaires, comme aussi celui du triomphe éclatant de la grâce chez les peuples qu'ils vont évangéliser. | Et quel plus touchant , quel plus digne spectacle pourrait être offert à nos regards. Ce sont nos concitoyens , nos amis , nos frères » qui, dans un siècle d'égoisme et d'indifférence » Sacrifiant patrie , famille » tichesses , honneurs, tous ces biens enfin que le monde préconise et poarsuit, se dévouent tout entiers et s'immolent, victimes volontaires, pour procurer la vie, du ciel à de pauvres sauvages,

Îls vont annoncer aux tribus indiennes » aux enfants des savanes, des forêts, ou des Montagnes rocheuses, qu'ils sont, eux aussi, les enfants bien-aimés du Grand-Esprit , et que de magnifiques destinées les attendent dans le pays des âmes. Et voilà qu’aussitôt ces peuplades, dociles à la voix des Robes-noires » qu'ils révèrent comme des envoyés célestes, renversent leurs idoles , abolissent leurs coutumes barbares, s'humanisent et se civilisent par degrés. O merveille! ceux qui naguère, vivant dans 'es bois , se rapprochaient plus de la brute que de l'homme, maintenant imitent la vie des anges. On croirait voir revivre ces réductions des chrétiens du Paraguay, chez lesquels, suivant les expressions d’un illusire écrivain , « l'hospitalité , l'amitié, la justice et les tendres vertus découlaient naturellement de leur cœur, à la parole de la religion, comme des oliviers laissant tomber leurs fruits mûrs au souffle des bises (4). » Oui, de nos jours, il est mainte peuplade à qui nos nouveaux mission-

naires, en Jui donnant l'Evangile , ont donné la véritable félicité, et où (1) Chateaubriand : Génie du christianisme,