L'EMPIRE TURC

résultat immédial de tnet- I ic brilS( | ueinent lin ;'i toutes ses infirmités. In organisme plus Fortement constitué n'eût peut-être pas résisté à de pareils assauts : niais les coups s amortissent quand ils sont portés dans la masse flasque el dissociée d'un corps aux éléments composites, sans unité et sans i essort .

C'est, en effet, un point qui ne souffre' pas discussion : le Turc, pour avoir cessé d'être conquérant, n'est jamais devenu

assimilateur; el nulle pari un sentiment d'unité nationale n'a soudé en un bloc homogène les éléments divers que les hasards de la victoire réunissaient sans qu'une fusion s'établit entre les vainqueurs et les vaincus.

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L élément musulman, qui représente actuellement les deux tiers <!(> la population dans l'Empire turc, se divise en deux groupes différenciés par la race, la langue et les mœurs. C'est du côté d'Alep que se trouve le point séparai il' entre les Ottomans el les Arabes ; au sud de la ligne qui va d'Alexandrette à Biredjik, sur l'Euphrate, le turc n esl plus que la langue officielle, que personne ne comprend en dehors de ceux qui ont à fréquenter les bureaux des administrations civile ou militaire.

Les Syriens appartiennent, comme les Arabes, à la famille sémite, et leur ancien idiome araméen serait complètement oublié s'il ne se trouvait encore au nord de Damas, sur les pentes orientales de ['Anti-Liban, quelques villages où se parle un dialecte syriaque dont un savant Bénédictin, le P. Parisot, vient de recueillir le vocabulaire menacé d'une disparition prochaine; il faut ajouter que le syriaque est encore la langue liturgique des Maronites, des Syriens et des Jacobites, comme il a été longtemps celle des autres Chrétiens d'origine sémitique. Mais si quelques prêtres comprennent encore le syriaque, si les enfants apprennent à le lire et à le chanter dans les écoles, il n'y a plus personne qui l'emploie dans la conversation. Les Syriens, comme les Arabes, parlent l'arabe vulgaire, niais les Chrétiens moins purement que les Mahométans, car ces derniers sont familiarisés par la lecture habituelle du Coran avec les formes plus littéraires de la langue savante.

Les Arabes de Syrie, de Palestine et d'Egypte ne sont pas de race aussi pure que les Arabes d'Arabie, ni même que les tribus nomades désignées sous le nom de Bédouins ; on rencontre cependant parmi eux des échantillons remarquables du type classique, caractérisé par le teint clair, la figure ovale, le nez. légèrement busqué, les formes élégantes, l'attitude pleine de noblesse ; mais la masse de la population de Syrie et de Palestine a perdu son type originaire, et le paysan, nommé fellah en Syrie comme en Egypte, a des traits épais et lourds qui semblent dénoter la présence dans ses veines d'une forte proportion de sang mêlé.

Religieux observateur de la loi du Prophète, le Syrien musulman n est pas fanatique; depuis des siècles qu'il vil tranquillement au milieu des Chrétiens, il les méprise sans doute, mais il est rare de le voir en venir aux violences quand il n'est pas provoqué par quelque imprudence ou par les excitations de ses coreligionnaires; âpre au H'ain comme les autres Sémites, il aime mieux tendre la main, et ses exigences indiscrètes en font plus sou vent un mendiant qu'un pillard.

L'EMPIRE TURC. ISLAMISME ET CHRISTIANISME Il en es1 autremenl des Bédouins, soii nomades, soil sédentairesceux-ci sont au contraire très redoutés de leurs voisins, et, même avant de devenir musulmans, ils avaienl déjà une réputation peu rassurante. Ce sonl des hommes de haute taille, bronzés par le venl el le soleil] malgré le voile qui flotte sur leur tète, retenu aux tempes par Vagal, corde en poil de chameau; ils vivent sous des tentes m mes. passent une grande partie de leur vie à cheval, et, soil qu'ils escortent les caravanes, soit • 1 1 ■ ils les dépouillent, ils inspirenl aux fellahs el aux voyageurs une légitime teneur. Il est d'usage de traiter axant de se mettre en route avec un cheik bédouin qui, moyennant une redevance, garantit la sécurité de ceux qui se sont confiés à lui aussi longtemps qu'ils traversent son terrain de parcours. Il n'y a pas longtemps encore, il n'était pas prudent d'aller de Jérusalem au Jourdain sans s'être assuré les bonnes dispositions de quelque chef de bande.

Le Bédouin est musulman, mais beaucoup moins religieux que les autres Arabes ; ton te lois, parmi les s ('dent aires, il en est qui se déclarent chrétiens, mais chez qui une loi assez peu éclairée ne détermine pas toujours un respect absolu des préceptes religieux.

L'Egyptien islamisé est le descendant direct de-- anciens habitants de la vallée du Nil, el, en dépit des croisements avec les races de conquérants, son type reprend le dessus et reproduit fidèlement celui donl les anciens monuments pharaoniques oui gardé les traits impérissables. Les caractères moraux ne sont pas un me. | lermanents :

laborieux, frugal, docile, le pav- sektihelles tubques

san égyptien subit aujourd'hui comme il y a vingl siècles la servitude étrangère, e1 le fatalisme musulman a trouvé chez lui un terrain favorable, mais ce fatalisme est tout passif, et le fanatisme est, en temps ordinaire, inconnu dans une population douce et enjouée <pii ne paraît pas avoir compris les côtés terribles de la loi du Prophète. Les vrais Musulmans reprochenl même aux Egyptiens leur tiédeur religieuse; aussi, plus que partout ailleurs en Orient, les idées de progrès se sont-elles acclimatées en Egypte aussi bien dans les classes cultivées que dans les masses populaires.

On désigne sous le nom de Turcs tous les Musulmans de l'Asie Mineure et de la Turquie d'Europe, mais on se tromperait fort en y voyant partout les descendants de la race conquérante; on pourrait même dire que la race turque n'existe plus; le type a à peu près disparu, j'entends le type élégant du cavalier finno-tartare : svelte et robuste, de taille moyenne, il a le regard vif, les yeux légèrement bridés, les pommelles saillantes, le nez droit, sa longue moustache se recourbe comme un cimeterre; d'une folle bravoure, il est rompu a huiles les fatigues, et son esprit aussi agile que son corps sait s'appliquer docilement aux problèmes de la science politique, aux spéculations de la théologie el de la jurisprudence, comme aux calculs de la stratégie. Ce type est disparu, avons-nous dit, ou plutôt il subsiste, mais chez le Magyar, qu'une origine commune rattache aux tribus turques; bien que transformé par une civilisation différente, il a conservé la plupart des traits qui appartiennent à ses ancêtres.

Le Turc d'aujourd'hui ne ressemble pas aux contemporains des premiers sultans; il a délaissé les occupations guerrières pour partager sa vie entre les fonctions pacifiques de l'administration el les plaisirs énervants i\\> gynécée: habitué à recruter son harem parmi les esclaves circassiennes, grecques, syriennes, parfois même parmi les captives de lace latine, slave ou germanique, le peuple turc a perdu par le mélange continuel du sang étranger les habitudes et jusqu aux

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apparences physiques de sa race : el pour celle raison même celle transformation est encore plus complète chez les riches el les puissants, alors que la vieille souche a pu encore se perpétuer ça el là parmi les classes populaires.

Une autre cause de la disparition du type originaire est la coutume, gardée pendant plusieurs siècles. d'enlever chaque année aux chrétiens tributaires un certain nombre de jeunes garçons qui, élevés dans la religion musulmane, alimentaient, quand ils arrivaient à l'âge d'homme, la célèbre milice des Janissaires. Pendant certaines périodes, c est a 25 > enfants par an

qu'est monte'' cet impol odieux; une savante préparation transformait ces renégats innocents en guerriers fanatiques, el le paysan chrétien, en voyant la soldatesque des Janissaires ravager tout sur son passage, pouvait se demander s'il n'y avait pas un de ses enfants parmi ces pillards et ces incendiaires dont la férocité ne respectait ni la vie ni l'honneur de ceux qui étaienl peu l -être leurs plus proches parents. Cela seul fait comprendre à quel degré d'avilissemenl étaienl tombées des populations qui subissaienl cet abominable prélèvement annuel sur la chair de leur chair.

Le Turc de (lasse supérieure n'esl donc plus que le produit d un mélange de races diverses toujours renouvelées; enfant, il a de la grâce et de la vivacité; mais la pratique précoce de la polygamie, la vie sédentaire qu'il mené depuis qu'il a renonce au métier dearmes, amènenl un épaississement rapide du corps el de I esprit : s il garde une subtilité qu'a développée I élude de sa loi religieuse, s il

s LES MISSIONS CATHOLIQUES

sait déployer des ruses félines dans ses relations avec l'Européen, s il excelle, comme le Chinois, à user l'attention et la patience des négociateurs par mille faux-fuyants, il n'en reste pas moins fermé à ce que nous appelons le mouvement scientifique; tout travail sérieux, toute application lui sont généralement impossibles en dehors du cercle borné où s'agite paresseusement son intelligence rétrécie.

Nous n'osons rien dire de sa moralité, ce qui nous amènerait sur un terrain scabreux, mais nous signalerons cette improbité scandaleuse qui est la plaie de l'administration turque; le particulier, surtout dans ses rapports avec ses coreligionnaires, est le plus souvent lovai, mais quand l'Européen a besoin de traiter quelque affaire avec le fonctionnaire, il s'engage dans une voie dangereuse : il se voit enveloppé d'une atmosphère de corruption incroyable, et, d'un bout à l'autre de l'échelle hiérarchique, il doit passer par les fourches eaudines du bakchiche. Grands et petits tendent la main; les humbles exercent effrontément leur mendicité, les grands traitent par intermédiaire, mais tous sont insatiables el aucun ne rougit du vilain métier auquel il se livre. Le gouvernement, qui devrail réprimer ces abus, les encourage ouvertement el néglige de payer ses fonctionnaires, qui, depuis le chef de service jusqu'au dernier douanier, se

nt dans la nécessité de se récupérer sur l'étranger des sommes

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que leur refuse le trésor public à l'étal de banqueroute permanente.

Dans les provinces, c'est le même régime que dans les grandes \illes : les sommes affectées aux constructions de routes et d'édifices publics, aux fournitures militaires, à la solde des troupes, sont ouvertement pillées. Il suffit d'envoyer une partie du produit de ces rapines aux personnages qui entourent le Sultan pour être assuré de l'impunité el même d'un lucratif avancement.

Voilà pour la classe dirigeante. Le paysan turc est tout différent : laborieux el probe, il cultive la terre avec persévérance, et trouve dans sa loi religieuse la résignation dont il a besoin pour voir les collecteurs d'impôt lui enlever chaque année le plus clair de ses res-

L'EMPIRE Tl RC. ISLAMISME ET CHR1STIANISM1

sources. Mais ces Turcs des campagnes ne sont |>;i -. de race turque; ce sont les descendants des populations chrétiennes qui on) embrassé l'Islamisme au temps de la conquête. Un clergé grossier, ignorant et sans zèle ne les avait pas préparés aux luttes de la persécution, et c'est ainsi que dans toute la partie occidentale de 1 Asie Mineure, en Cilicie. en Mésopotamie, en Syrie, en Egypte, la grande majorité des Chrétiens accepta la reliffion de ses nouveaux maîtres.

\ 1- ISILE lil - ^ 1111 LVRDS, M ' VII. I

Les Arméniens, soutenus par leur patriotisme encore plus que par leur loi. les Maronites et une partie des Chaldéens surcnl se défendre contre la contagion de l'apostasie; mais, pendanl trois siècles, le Christianisme ne subsista dans I Asie antérieure «pie comme un feu qui couve sous la cendre, ('.est ce feu «pie les missionnaires catholiques -oui venus réveiller.

Les pays balkaniques, envahis plus tard, ne subirent pas la même pression «pie les régions asiatiques, ou bien le tempérament des Slaves, plus énergique, put-il résister a la propagande musulmane? S'il V cul île- défections, ce fut seulement dans la classe île- propriétaire- fonciers, qui acceptèrent la religion de- nouveaux \eiuis pour pouvoir conserver leurs terre- : ainsi se forma la classe de- begs indigènes en Serbie, en Bosnie, en Albanie, en Macédoine. En échange de leur renonciation au Christianisme, il- formèrenl une petite aristocratie terrienne; comme le- baron- féodaux, il- devaienl a leur maître le service militaire, et ce n'était pas une bien lourde obliga-