MISSIONS D'ASIE MINEURE

Politiquement, l'Asie .Mineure est tout entière sous le sceptre A[\ Sultan; au point de vue religieux, les Musulmans v gardent encore la supériorité du nombre. .Mais, partout, dans les grandes villes comme dans les bourgs isolés, on trouve, à coté des Turcs, des Grecs el des Arméniens. Parfois, les Chrétiens sont la majorité : c est le cas pour les Arméniens à Angora, et à Smvrne pour les Grecs. Il n'est même pas rare de rencontrer, surtout dans le centre, des villages exclusivement grecs ou purement arméniens. C'est au milieu de ces trois nationalités dominantes que vivent, disséminés un peu partout, quelques milliers de Catholiques latins ou orientaux. Les Latins sont. la plupart cl 11 moins, des ouvriers qu'attirent dans le pays l'industrie

ou le commerce, l'exploitation des chemins de 1er, des mines <m de quelque colonie agricole. Une immense voie ferrée, prévue de Constantinople à Bagdad, exécutée déjà jusqu'à Roniah, et sur laquelle viennent se ramifier çà et là des lignes secondaires, forme au cœur de l'Anatolie comme une caravane continue, toujours en mouvement, et où toutes les races comptent des représentants. N'était-ce point aussi un chemin tout tracé aux messagers de l'Evangile?

Les Assomptionnistes l'ont pense. A peine installés à Constantinople, ils tournèrent les veux par delà le Bosphore sur la rive d'Asie, sur cette Bithynie où, îles les premiers siècles chrétiens, le chant des psaumes et des cantiques retentissait chaque jour aux oreilles de Pline le Jeune, et qui n'avait plus entendu, depuis tant de générations, la voix d'un seul missionnaire. A en croire l'opinion commune, la Bithynie n'offrait à l'apostolat qu'un champ stérile. .Mais, si l'opinion commune devait régir l'apostolat, il n'y aurait plus de Missions. Après un rapide aperçu sur les fondations des Assomptionnistes en Asie Mineure, le lecteur jugera si ce pays ne connaît point, comme tous les autre-., des misères à soulager et des âmes à sauver.

Ismidt. - - En partant de lvadi-Keuï ou de Phanaraki, par la roule qui traverse l'Asie Mineure, nous trouvons, à quatre ou cinq

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lo.MHEU 1)1 FONDATEUR DES DERVICHES DE r. EMPIRE OTTOMAN, \ hoNIVH

lien es. la petite ville de Ivartal, bâtie jusque dans l'eau sur le golfe de Nicomédie. Là, pendanl cinq ou six ans, les Oblates de l'Assomption eurent une école de filles, un dispensaire, une chapelle; deux luis par semaine, un Religieux allait, de Phanaraki ou de Stamboul, célébrer la inesse à Ivartal et visiter les Catholiques (les deux stations voisines. Maltépé et Pendik. Les Sœurs habitaient une véritable masure en bois, reposant d'un côté sur les rochers (]u rivage et de l'autre sur deux grosses poulies enfoncées dans la mer. Du côté de la terre s'élevait, à quelques mètres de distance, le couvent de farouches derviches. Pour des raisons de prudence, on abandonna, en [8q4, celle fragile position : on n'en continua pas moins à s'occuper des Catholiques qui s'y trouvaient. Lorsque leur nombre est important, un prêtre va, durant la belle saison, célébrer la messe dans la maison de l'un d'entre eux.

La fondation d [smidt, I ancienne Nicomédie, suixii d'un an celle de Ivartal. Là, comme pour toutes nos Missions d'Asie Mineure, on procéda lentement. Un missionnaire allait, trois ou quatre fois par an, y passer quelques jours, pour faire connaissance avec les Catholiques (le la région, les grouper, se rendre compte de ce qu'on pourrait établir. Puis, on loua une maison en bois qui se transforma aussitôt

en chapelle cl en école. C'étail au mois de septembre E891. A une première explosion d'hostilité chez les Turcs, chez les Grecs el chez les Arméniens, succéda promptement une période de calme, et les missionnaires eurent droil <l<' cité. Les Sœurs arrivaient ensuite et établissaient un dispensaire et une école de filles.

Contrairement à tanl d'autres de nos œuvres d'Orient, la Mission d'Ismidt eu1 un développement assez rapide. Un an après sa fondation, il fallut louer une maison plus vaste. Sur la limite du quartier turc et du quartier chrétien se trouvail un vieux konak, ou palais de pacha, loul bruni par ~<> ans de soleil ; après bien «les difficultés, on réussit à l'acquérir. La résidence, la chapelle, l'école s'y installaient ,'i merveille. Six mois après, le »i janvier [8q3, il ne restail de celle belle installation que des cendres fumantes. En moins d'une demiheure, le feu avait toul détruit : plus de maison, plus de pain, plus rien! Nos missionnaires, jetés ainsi dans la rue. pataugèrent dans la licite, quatre jours durant, sans souliers, sans chapeau, sans abri d'aucune sorte. Recueillis par les Sœurs pendant la journée, ils allaient coucher, la nuit, sur les banquettes nues du chemin de 1er. lin lin. au boni de quatre jouis, le Supérieur de Phanaraki, in loi nie du désastre, partil pour Ismidl avec des paillasses, des couvertures, du

linge, des chapeaux, des bas, des souliers, de la vaiselle Si ce

n'était point l'aisance, au moins ce n'était plus I abandon cl la misère affreuse.

Le soir même, une autre maison lui louée, a proximité de notre jardin et de nos ruines; on s\ trouva si bien qu'on finil par l'acheter.

Il manquait une chapelle : on se mit en campagne pour la bâtir. Lieu ii est grave en Turquie comme la construction dune chapelle. Celle a II a ire suppose I ai; renient des voisins, des prêt les grecs el arméniens, des imans turcs, des autorités civiles el militaires, des ministres, et enfin du Sultan. Il faut donc la bâtir sans leur permission : il faut surtout la faire surgir de terre sans crue personne s en

MISSIONS DES PÈRES A.UGUSTINS DE L'ASSOMPTION 103 aperçoive, pas même les ouvriers qui la construisent. La chose n'est pas toujours aisée: pourtant on y arrive.

A [smidt, on avail demandé au préfel de la ville ou mutessarifla permission d'élever un hangar pour la récréation des enfants; le préfel promit I autorisation, mais se garda bien de la donner. On n'en commença pas moins la construction. Déjà le toit touchail à sa lin. <|iiand une Commission se présenta.

Elle venail constater

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puits, englobé dans la construction, lui parui el re un aghiasma ou source sacrée, ménagée t<>ui exprès pour les ablutions liturgiques. - K\ idemment, s'écria-t-elle, ce hangar esi une église! » Ce n'étail pas évidenl du tout, mais allez raisonner avec des Turcs! Dans lu soirée, la police se présente suivie d'une foule non il ncu se. Malgré les protestations du Père supérieur et la vigoureuse défense du domestique, Croate s;ms peur, le domicile des missionnaires est viole, le domestique el le Supérieur sont traînés en prison, la construction esl mise en pièces. s;iul un gros mur dans lequel les démolisseurs impuissants ouvrenl des brèches.

Quand toul esl fini, on informe le préfet. Les brutes! s'écrie le fonctionnaire, ils sont allés trop loin! Oui leur avail dit de

RUINES lu I' \l \ l> DES M I luiil i II H S, \ Mi M Ml

conduire le Père en prison? Les brutes! les brutes! Ça tournera mal. »

En effet, ça allait mal tourner. Relâché presque aussitôt, le Supérieur part pour Constantinople. M. Cambon, notre ambassadeur, veut une réparation éclatante : le Supérieur d Ismidt sera réinstallé dans sa demeure sous la protection îles canons français, le préfet destitué, le bâtiment reconstruit aux Irais élu gouvernement turc. Celui-ci promet tout, mais il supplie qu'on n'envoie pas le stationnaire à Ismidt. Le lendemain, l'aviso de guerre le Pétrel jetait l'ancre en lace d'Ismidt, avec ses canons luisant au soleil. Devant une foule énorme accourue sur le quai, le commandanl mel à l'eau sa chaloupe, où preunenl place, autour du Supérieur expulsé, le commandant, le docteur du bord, quatre officiers en grande tenue, le drogman i\c l'Ambassade, le fils de l'ambassadeur, les cavas el douze matelots. Surle rivage, ils se formenl tous en un cortège imposant : en tête, les cavas chamarrés d'or, avec le domestique croate délivré la veille; puis, cuire le commandanl el le drogman, le Supérieur d'Ismidt ; ensuite, trois Religieux, escortés «les officiers el du fils de l'ambassadeur; enfin, les matelots. Arrivé à la maison, le cortège s'arrête ; le drogman et les officiers, 1res solennels, fonl défiler devant eux les Religieux. Ceux-ci, s'arrêta ni sur le seuil, invitenl leurs défenseurs à entrer ; une vive émotion traverse la foule devanl

PORTE 1>! COLLEGE 1)1 KARATAI, V KOMAIl