SALONIQUE ET LA MACÉDOINE

LA MUGE EN Ul'LUARIE

qu'écrivait .M. Bore à cette époque pour voir ce qu'il était possible d'attendre d'un homme faible, ignorant et présomptueux; et en le choisissant <>n avait pris celui qui présentait peut-être le plus de garanties de persévérance!

Le mouvement des Bulgares vers l'union échoua donc, niais il cul pour conséquence de rompre graduellement tout lien entre eux et les Grecs; placés sous l'autorité de leur Exarque, ils sont maintenant aussi hostiles à Gonstantinople qu'à Rome, et ont constitué une Eglise autonome dans laquelle les Catholiques ne forment que îles groupes isolés.

C'est pour ces rares Bulgares Uniates que les Lazaristes se sont remis au travail : en 18O4, ils ouvrirent leur maison aux jeunes gens désireux de s'instruire et dont ils espéraient faire de bons prêtres ou au moins des instituteurs dévoués; l'établissement de Zeitenlik, près Salonique, devint le siège de cette nouvelle œuvre, transformée en i88j en un séminaire bulgare catholique régulièrement organisé, et destiné à servir de pépinière à un clergé indigène solidement instruit de sa foi et de ses devoirs. Pour tenir compte du préjugé qui était

habilement exploité contre les missionnaires, trois d'entre eux obtinrent de la Propagande l'autorisation de quitter le rite latin pour passer au rite bulgare : on ne pouvait plus leur reprocher de prier dans une langue inconnue el de ne pas pratiquer les observances nal loiiales.

De i SS '| à iS()'|, les travaux des missionnaires ne furent pas inutiles : une soixantaine de villages se groupèrenl peu à peu sous l'autorité du Vicaire apostolique bulgare choisi par le Saint-Siège ; mais

en 1894 les partisans de l'Exarque commencèrent contre les convertis une nouvelle campagne; ce ne lui pas par l'intimidation qu'ils procédèrent, comme autrefois les Grecs, niais en invoquant le sentiment patriotique :

les Bulgares «le Macédoine marchaient

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vers l'indépendance et n'y arriveraient que s ils n'étaient pas divises, c'était autour de leurs évêques et de leur Comité exarchiste qu'ils devaient se réunir. Ces raisons exercèrent une telle influence sur l'esprit mobile des nouveaux convertis qu'en quelques mois leur nombre, qui s'élevait peut être 3oooo, tomba à 8000 tout au plus; les prêtres, les instituteurs élevés à Zeitenlik suivirent les fidèles, quand ils ne les conduisirent pas, et le Vicaire apostolique lui-même se laissa entraîner dans une défection lamentable, <pi il n'a d ailleurs pas tardé à regretter et à réparer.

Tout se trouvait à recommencer, mais les Lazaristes se sont remis à l'œuvre, et actuellement le séminaire compte une quarantaine d élevés; le nombre des villages catholiques est de 23, avec

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MISSIONS VIRES LAZARISTES Dli ZLITENL1K

25 prêtres indigènes sur lesquels on espère bien pouvoir compter puisqu'ils ont pour la plupart traversé sans faiblir la crise de i8q4-

Les Sœurs <le Charité n'ont pas voulu laisser les Messieurs de Saint-Lazare travailler seuls à la conversion bulgare, et elles onl fondé, en [885, une belle œuvre à IvouUouehe.

Située à ïo kilomètres au nord de Salonique, celle ville qui compte roooo habitants, donl plus de 6ooo Bulgares, lut dès [858 un centre d'action catholique; il lui un temps où toute la population chrétienne s'était convertie. On v voyait deux églises desservies par "> prêtres, el ^\no école de garçons avec 5oo élèves; rien n'avail été laii pour les filles. Je citerai, malgré sa longueur, un extrail d'une lettre écrite par la Sœur Pourtalès, Supérieure de Koukouche; elle montre quelle est encore en Bulgarie la misérable condition de la

femme et combien l'influence bienfaisante des idées catholiques est menacée dans uu milieu où l'hérésie a laissé les mœurs s'imprégner de préjugés musulmans : ■ Il faut que je vous donne une idée de la position que les mœurs tic la population font à la femme depuis... j'allais dire depuis le berceau jusqu'à la tombe, mais dans ce pays où il n'y a pas de lit, il n'y a pas non plus de berceau, et l'on ne trouve le bebc «pie dans les bras de sa mère, dont il est l'ornement. Tant qu'elle esl police dans les bras, une petite fille est donc un clic intéressant qui attire l'attention. Les vêlements les plus beaux sont pour elle: sa petite tête est chargée de pièces d'or et d'argent. Quand la mère l'apporte le dimanche à l'église, les vieilles femmes viennent la considérer et l'examiner avec complaisance. Quelque lourde qu'elle devienne, sa mère l'enveloppe encore dans ses plus belles couvertures, et se fatigue à la porter en public jusqu'à ce qu'un nouveau-né vienne la détrôner. Alors, déchéance complète! personne ne la regarde plus, elle marche comme elle peut ; tout vêlement est assez. bon pour elle. Elle atteint six à huit ans. alors elle tricote les bas de toute la famille, commence à faire les commissions de la maison, va au marché, dans les boutiques et le dimanche à l'église, m elle veut.

o Vers l'âge de treize à quatorze ans, (die disparaît de nouveau. On ne doit la voir ni dans une boutique, ni même dans la rue. L'église lui est interdite, même le dimanche, excepte le joui- des Hameaux pour faire la communion pascale. A la maison, elle s occupe activement à filer, tisser, coudre et broder son trousseau.

- A seize ou dix-sept ans. (die est fiancée. Quond elle sort pour danser sur la place, aux jours de fêtes, avec ses compagnes, ou pour remplir sa cruche au puits et la rapporter sur son épaule, elle porte à son cou un collier qui indique qu'elle est promise et qu'il est inutile de penser a elle, fendant deux ou trois ans, elle demeure fiancée, continuant de préparer, non seulement ce qu il faut pour sa noce et les cadeaux d'usage aux parents et aux amis, mais encore autant de

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vêtements qu'elle pourra en user dans -on existence; car, une loimariée, elle ne doit plu- s occuper que de ses enfants.

Après son mariage, elle ne reparaîl à l'église que lorsqu'elle peut s'y présenter glorieusement, un enfanl mu- les i >r;i > . Lorsqu elle a atteint quarante ou quarante-cinq ans. cl qu'aucun bébé n'orne plus sa personne, elle disparaît de nouveau pendant plusieurs années. Elle n'est plus grand'chose jusqu'à soixante ans. Alors cllf devient une baba, c'est-à-dire une vieille femme. On la consulte pour 1rs maladies, pour les affaires de famille. Elle exerce une véritable influence. Jamais elle ne manque à l'église; elle va de nouveau au marché cl ailleurs, comme dans son enfance, jusqu'à ce que la décrépitude ou la mort nielle lin a son existence pleine de vicissitudes. >

Arrivées en [885 les Sœurs ouvrirent dispensaire et école; la construction d'une maison inaugurée en 1890 leur permit de recevoir des orphelines cl des jeunes filles qui se préparaient .1 devenir maîtresses d'école.

Réduite à 3oo familles, la partie catholique de la population a eu à endurer une véritable

persécution en t8q4; un Catholique se voyait refuser tout travailles marchands ne lui vendaient plus rien: les Sœurs lurent inquiétées par des chicanes s;ms nombre, leurs classe- lurenl plusieurs lois fermées et, en septembre [898, une bande de forcenés, pénél ni ni dans I église pendant qu'elles entendaient la messe, s'attaqua à leurs personnes; ils les renversèrent sur le sol et les accablèrenl de coup- : c est un miracle si elles ont échappé à la mort. Kl (elle est l'influence du parti exarchiste que, malgré l'intervention de l'Ambassade, les agresseurs, qui sont connus, sont demeurés impunis jusqu'à ce jour.

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DES LAZARIST1 S

Il fallut fermer les classes parce que les entants externes étaient maltraitées en se rendant à l'école. Il y a là une situation extrêmement difficile, qui met en péril l'existence même de l'œuvre, malgré le dévouement à toute épreuve et la douce ténacité de celles qui I ont en l reprise.

En attendanl que les dispositions des Bulgares soient devenues plus concilia ni es, l'activité des missionnaires s'est tournée du côté des Ivoutzo- Valaques, qui forment entre la Macédoine et l'Albanie une agglomération de 90000 individus; d'origine roumaine, ils parlent encore la langue de leurs frères d outre-Danube, dont les caprices de la politique les oui jadis séparés. Bien que la plupart d'entre eux mènent dans la montagne i\^ Pinde la vie pastorale, on en trouve cependant environ ijoooà Monastir, et M. Le Pavec s'était déjà intéressé à leur soit; quand mourut ce lion missionnaire en iKj'i, on lui donna pour successeur M. Faveyrial, qui, pendant son long séjour à Constantinople, avait puissamment contribué au progrès de l'union parmi les Bulgares de la capitale. Etabli à .Monastir depuis 18(17, '' s'était préoccupé de la situation religieuse des Valaques, et avec le concours d'un laïque, M. Apostol Margarit, axait fondé dans la ville un collège roumain, autour duquel n'ont pas tardé à se grouper 1 \ écoles rurales. Quand il mourut le 1 5 novembre iSrp, il tut pleuré comme un père par ceux auxquels il s était consacré 26 années.

M. Ilvperl. successeur de M. Faveyrial, continua l'œuvre; il est professeur de français cl de philosopie au collège roumain. A la Mission est attachée une école externe pour les enfants catholiques et un cours 1res florissant de langue française pour les jeunes gens de toute religion et nationalité qui veulent apprendre notre langue.

En résumé, la Mission de Monastir est un coin enfoncé dans l'empire de l'orthodoxie en Macédoine: elle en a détaché les deux fragments les plus importants, les Bulgares et les Valaques. Puisset— elle mener son œuvre jusqu'au bout, c'est-à-dire jusqu a la réconciliation avec l'Eglise catholique!