I. Platon, Timée

vi INTRODUCTION

faite par Dieu même, qu'il eût donné à tous le désir de le connaître H réservé ;'i un petit nombre la faculté de le découvrir. Il étail contraire à la justice que l'homme avide de foi en Dieu fûl réduit à avoir foi à ces quelques hommes en désaccord les uns avec les autres, el parfois eu contradiction avec eux-mêmes. Il étail conlraire à la sollicitude de l'Etre qui avait donné à l'homme la vie de lui refuser l'intelligence de la vie. La raison, la justice, la miséricorde exigeaienl que chacun lini dé Dieu même la vérité sur Dieu. Seule, cette infaillible autorité pouvait fournir les certitudes absolues, immédiates, permanentes, doni chaque jour el chaque acte onl besoin. El par cela même que l'homme sentait le besoin de cette révélation, il a été sûr do la posséder. Un acte de foi en la bonté divine n été l'origine de la foi religieuse. Cette croyance en un enseignement donné par Dieu lui-même à sa créature a été la certitude la plus générale des sociétés. El depuis que le monde es) monde, il n'a pas opté entre des philosophies, il a opté entre des religions.

Mais au moment où les familles humaines s'essayèrenl à créer un culte, il lui primitif el grossier comme elles, et d'indignes objets surprirent l'hommage de ces simples. < !eux qui cherchèrenl Dieu ne connaissaient pas même la terre. Ils affrontaient la nature encore nouvelle sans avoir appris à en dompter les forces, sans avoir eu le temps d'apprendre ses lois. Or, I ignorance est la grande école d'idolâtrie, parce que pour I ignorance tout esl prodige. La première tentation de l'ignorance devail être de prendre pour dieu les forces de la nature. L'homme, sentanl son impuissance à les dominer, trembla devant elles, el son désir qu'elles lui fussent propices se changea bientôt en prière. Il ne sail pas distinguer, derrière les phénomènes terribles ou bienfaisants qu'il contemple, l'être invisible qui les gouverne, et, au lieu d'adorer Dieu dans ses œuvres, il rend à ces œuvres le culte dû à Dieu. La crainte est le fondemenl de ce culte.

Quand il crut ainsi s'être protégé contre la nature, l'I ne voulut

s'armer contre les autres hommes. Après la religion de la peur, vinl la religion de l'égoïsme. Menacé par les mêmes liassions qui, en lui, s'élevaienl contre le repos et les droits «le ses semblables, il avait, dans celle lutte qui esl la forme la plus constante dé ses rapports avec ses semblables, besoin de protecteurs. Son imagination, à force de les chercher, les créa. Comme les enfants savent trouver dans les objets les plus informes une représentation parfaite de toul ce qu'ils onl en tête, l'enfant qu'esl l'homme des sociétés rudimentaires attacha aux fétiches créés par -a fantaisie superstitieuse toutes les puissances donl il a besoin

L'APOSTOLAT

pour '"ii commerce, ses héritages, ses amours el ses liâmes, se hl des dieux domestiques, complices de ses fautes et, au besoin, de ses crimes. Enfin, comme l'homme esl contradiction, en môme temps qu'il travaillai! à dominer, à tromper, à supprimer ses semblables, il se gentil solidaire d'eux. Les fléaux communs, les guerres étrangères, parfois 1 élan d'une piété désintéressée développèrenl en lui le besoin de supplications auxquelles pûl s'unir un peuple entier. De là un culte public en faveur de dieux, eux aussi imaginaires, niais symboles de sentiments, il intérêts, d'espoirs collectifs. Ces cultes son) comme un miroir où les races se reconnaissent, une synthèse où leurs passions générales trouvent leur expression religieuse. Ils varient donc selon la place qu'occupent ces peuples dans le temps, sur le sol, selon leurs dangers, leurs besoins, leur caractère. La forme dernière el la plus parfaite de l'idolâtrie fui le culte de l'orgueil national.

L'idolâtrie, sous toutes ses formes, devin! l'obstacle à la civilisation du genre h mua m.

Le commencemenl de celte civilisation esl le dressage de la nature par l'homme, la lutte < ntre l'intelligence qu'il possède el les énergies qu'elle lui oppose, el la métamorphose des forces hostiles ou perdues en forces dociles el fécondes. Or, pour que l'homme devienne un maître sur son domaine, il faul avanl toul qu'il ne doute pas «le son droil à diriger les puissances aveugles des éléments, à capter les richesses de la terre, à détruire les animaux nuisibles el à traiter les utiles en serviteurs. Alors il lui reste à lutter contre 1rs révoltes de ces foi-ces. mais

coi e il ne se méprend pas sur leur destination à être soumises, il

accroît, par ses tentatives de les dominer, son expérience, el étend peu à peu sa souveraineté sur sa demeure. Mais si dans ces éléments, dansées animaux, dans ces piaules, il adore des dieux, il ne se seul plus le droil de les discipliner à son gré, c'esl lui qui doil toul supporter d'eux, connue l'esclave du maître. Toute tentation de s'en défendre lui devienl une impiété; toul efforl pour les détruire un déicide. Sa foi le tien) enchaîné aux maux donl il se délivrerai! s'il ne se trompait pas sur leur origine, elle perpétue la sauvagerie de la terre el l'impuissance de l'homme. Libres de superstitions, les Égyptiens d'autrefois el les sauvages d \frique el d'Amérique auraient fait la chasse aux crocodiles qui pullulent dans leurs fleuves, les Indiens auraient détruit les serpents venimeux qui habitent leurs plaines. Mais, transformés en dieux, les sauriens ej les reptiles infesten! la terre el les eaux, et depuis des siècles celle idolâtrie condamne chaque année à périr des milliers d'êtres humains. Plus

vin INTRODUCTION

l'homme se crée de dieux dans la nature plus s'accroîl le nombre dos choses sur lesquelles il abdique son empire.

En même temps que cette première forme d'idolâtrie le dépossède de son autorité naturelle sur sa demeure, la seconde espèce d idolâtrie, la crédulité aux influences puremenl imaginaires el soi-disant protectrices mi ennemies de chaque homme, la religion des divinités domestiques, des amulettes, des maléfices, le déprave. <Jn il mette sa foi dans les incantations el les sortilèges familiers aux mages de la Perse, qu il lise la destinée écrite dans les astres ci m une 1rs prêl res de < llialdée, qu il interroge l'oracle de Delphes ou l'aruspice de Rome, qu'il fabrique de ses mains l'objel de ses confiances el de ses terreurs, comme fonl encore aujourd'hui les fétichistes d Afrique el d'Océanie, quiconque croit sa destinée dominée par des influences irrésistibles abandonne le gouvernement de sa propre vie avec le sentiment de sa responsabilité : dans < ^ 1 1 < • 1 — que condition qu'il se trouve, son âme esl servi'. A quoi hon assurer par toute la discipline de sa lionne conduite le succès de ses entreprises, la durée de ses affections, sa richesse, sa gloire, son luinlieur, s'il sul'lil. pour connaître son sort, de consulter un vol de corneilles, ou l'appétit des poulets sacrés? A quoi bon se défendre contre l'habileté de ses adversaires par le> lentes contre-mines d'une habileté supérieure, s'il suffil d'opposer à leurs amulettes des amulettes plus puissantes? Cette croyance que les affaires humaines doivent se résoudre par des interventions surhumaines, que celle i nlervenl Ion peill élre olilelllie par des nies el des dons, el que les dieux soûl à vendre, développe en I Ilolllllie lollles les

folies de l'orgueil dans la prospérité, un fatalisme stupide dans les revers ; elle le l'ail incrédule aux ressources de son intelligence, de sa volonté, de sa persévérance, elle le fait rebelle au travail qui esl la loi même du pii igrès.

La troisième forme de I idolâtrie, la foi aux dieux publics et nationaux, détruil un autre élément essentiel de la civilisation, la paix. < liées

par chaque peuple el par des peuples divers d'âge, de caraclére el (1:1111-

bitions, ils représentent partoul ces diversités. Comme chacun de ces peuples les a créés non seulemenl avec ses craintes, ses désirs, mais avec ses préjugés, d estime ses dieux supérieurs a ceux des autres races, et |e^ dieux étrangers lui semblenl les ennemis de sa fortune. Loin d'élever au-dessus des divisions nationales un asile où l'unité du genre humain pût prendre conscience d'elle-même, ces idolâtries effacent le sentiment el I intelligence de la parenté entre Ions les hommes, elles ne metlenl que l'isolemenl farouche de chaque Liai sous la garde des dieux. Aucune

L'APOSTOLAT

de ces religions bornées à la race n'est faite pour s'étendre, aucune n'entend être détruite : elles perpétuent l'inégalité, la haine, la guerre entre les peuples.

Si l'on envisage enfin les traits communs de toutes les idolâtries, nu reconnaît que par leurs caractères essentiels toutes font obstacle à la en ilisal ion.

La civilisation ne peut avoir pour fondements le mensonge. < >r. l'erreur des idolâtries est démontrée par leur nmllilude même, car Dieu esl inséparable de l'unité. La souveraine puissance ne saurail être en même temps accordée à plusieurs : s ils l'exercent ensemble, elle est « 1 1 \ i sée entre eux et Dieu a des bornes; s ils prétendent la posséder chacun tout entière, c'est Dieu <pn esl divisé contre lui-même; s ils se tiennent en échec, aucun des dieux n'a la toute-puissance; si I un dcu\ l'emporte sur les autres, celui-là seul a la toute-puissance el ceux qui obéisse ni ne sonl pas dieux.

La civilisation ne pi ni s'établir sans le secours d'une loi morale. La civilisation a pour bul de rendre l'homme | il n -> heureux; il ne saurail devenir plus heureux qu'en devenant meilleur; el pour devenir meilleur, il l'aul que l'homme se seule contraint au devoir douloureux par une

autorité infaillible et soit coi e élevé par elle au-dessus de lui-même.

C ment s'élcverait-il au-dessus de lui-même s'il n'a qu'en lui-même

-on poinl d'appui? Comment des religions créées par l'homme le transformeraient-elles? Faites pour assurer à son égoïsme la protection d un ciel complice, elles nul établi des cérémonies el des légendes, ce qui l'nieul les sens el l'imagination, facultés humaines; elli s n'ont pas donné de luis à la conscience parce que rendre le bien obligatoire au

libre arbitre dépasse les forces de II me. Qu'on cherche dans les moins

répugnantes des mythologies antiques celle contrainte morale. Sous des formes également divines les vertus el les vices habitent un panthéon d'indifférence entre le bien el le mal. La sagesse a son culte avec Minerve, le travail avec Vulcain, la fidélité conjugale avec Junon, l intelligence avec Apollon, mais aussi avec Vénus l'amour libre, la violence avec Mais, le vol avec Mercure. Les mythes qui racontenl l'histoire de

Ces dieux les mollirent soumis salis résislalice ni remords à toutes les

impulsions de leur humanité divinisée, el l'Olympe esl l'asile sacré des débauches impunies. Toutes les croyances du paganisme chantenl aux passagers de la vie un chanl de Sirènes, enseignant à suivre la nature : et, par ce culte, l'humanité célèbre ses noces avec le bonheur terrestre. La douleur immortelle de ceux qui furenl el ne sonl plus, l'inconsolable

\ INTRODUCTION

deuil que, même dans les champs Élysées, les ombres vertueuses portent de ne plus habiter la terre, achèvent de persuader les vivants qu il faut, duranl l'existence trop courte, cueillir du moins Ions les fruits de la vie. Une telle religion détruisait les bases du devoir et les hommes y étaient corrompus par 1rs dieux'.

La civilisation ne saurait avoir pour gouvernement définitif et garantie suprême la tyrannie. < )r toute idolâtrie étant une œuvre humaine, les hommes assez habiles pour la présenter comme divine acquièrent sur les peuples un droit surhumain. El soil que les usurpateurs de cette omnipotence religieuse l'emploient à prendre le pouvoir politique, soit que les maîtres de la force matérielle s'en servent pour se rendre maîtres du pouvoir religieux, la confusion des deux puissances accompagne ou suit l'établissement de toute idolâtrie. La logique des ambitions tend invinciblement à ce résultat. < le fut la règle sans exception du paganisme antique; elle se perpétue partout où il dure. Il a donc pour conséquence le plus oppressif des despotismes. Ceux qui obéissent n'ont, contre les iniquités les plus odieuses, nul recours ni en eux-mêmes ni au-dessus d eux, puisque la même autorité est maîtresse des corps el des âmes. Ceux qui commandent ne connaissent aucun frein, puisqu'ils ont mis Dieu même au service de leurs caprices, de leurs passions, de leurs crimes. I n tel pouvoir, également redoutable pour les peuples et pour les princes, avihl la soumission et corrompl l'autorité.

La civilisation ni' doit pas réserver pour quelques privilégiés tous les avantages de la vie cl offrira presque tous les hommes, comme leur seule pari de droits, la souffrance du travail, les mépris el la servitude. Or les idolâtries, impuissantes à maintenir les sociétés cl les individus eu ordre par des lois morales, oïd di'i assurer cel ordre par l'artifice dune hiérarchie Toile el qui liai les peuples immobiles. Il est digne de remarque, en effet, que tous les peuples idolâtres, si divers de croyances, oui reçu la même organisation sociale. Tous les avantages, honneurs, richesses, sont remis à une minorité. Le premier corps de l'Etat esl celui des prêtres <pu sont chargés d'assurer à la hiérarchie un rcspecl sacré el se sont l'ail dans celle hiérarchie leur place. la meilleure. Pour affermir celle primauté contre les inconstances, toujours à redouter, de la foule,

I . » Neptune, Apollon ri loi, nu rlu ciel, Jupiler, si les hommes vous demandaienl compte un jour 'I'- \"- violences <•! de \"~ débauches, la dépouille de vos temples m' suffirail pas ii payer votre rançon. Quand d'indignes pa — ions vous dominent, faut-il s'étonner si des

i 'tels 3 succombenl ?EI quand nous i m il eus vos vices, est-ce nous qui s me- coupables,

.m les Dieux qui devraient être notre exemple '•! que nous imitons? El bipide, /<". \ . 152-403,

L'APOSTOl \l si

il-- ont donné la seconde place aux guerriers qui, par la luire, maintiennenl en soumission la plèbe de ceux qui Iravaillenl el produisent, les agriculteurs el les artisans. Enfin, pour que ceux-ci ;'i leur tour aienl au maintien de cette société l'intérêt d'un privilège, elle leur abandonne un pouvoir absolu sur leurs esclaves, choses vivantes, êtres humains à qui son! déniés tous les droits des hommes.

Cette domination du prêtre el du soldat sur le travailleur méprisé, el de tous sur I esclave, esl le caractère commun de toutes les sociétés qui, dans le monde antique, onl établi et, dans le moment présenl perpétuent le polythéisme. Cette similitude domine 1rs divergences des superstitions el des rites, elle donne à 1 idolâtrie son unité.

Dans l'Egypte, la hiérarchie des castes parait constituée aussitôt que le culte. Elles sonl inégales en dignité, diverses en fonctions, immuables, el l.'i guerre fournit ;'i celle société les esclaves qui, élevant la grandeur surhumaine des tombeaux el îles temples, onl fait à l'antique Egypte son immortalité. Ers mêmes divisions de classes et la servitude se retrouvenl chez les Assyriens, les Mèdes, les Perses. I );ms l'Inde, le mal inséparable de la société païenne devint plus audacieux encore. Les castes ne furent pns seulement établies comme la forme nécessaire de l'ordre social; ce lui un article de foi que Brahma ;i\;iil fait sortir les brahmes de sa tête, les guerriers «le s,-i poitrine, les artisans de son ventre, el les différences entre les castes devinrent d'essence divine. Aussi elles se sonl conservées intactes jusqu'à nus jours partout où la religion brahmanique a survécu. Et non seulemenl elles ne laissent espérer au paria aucun adoucissement à ses humiliations terrestres, non seulemenl par l'interdiction de tout contael entre les classes pures el la classe vile elles abandonnenl celle-ci n In fange, mais elles perpétuent jusque dans l'infini des existences futures celle condamnation. Les castes à jamais onl des demeures diverses, et, pour les misérables, le ciel est aussi inhospitalier que la terre.

Cette loi d'inégalité immortelle était une si horrible injustice, que le désir d'y porter remède suscita le Bouddhisme. Bouddha enseigne que les hommes de toutes castes onl droil au respect de tous en ce mondeet, après la \ ie présente, à la récompense suprême, s'ils sonl appelés par leurs mérites ;\ I étal le plus parfait, celui de bonze, c'est-à-dire de suint, lui opposanl a la vocation parla race, l;n immobilisait dés la naissance el pour jamais chaque homme dans la prison de son origine, la vocation par la vertu, qui apprenait aux uns à ne pas s'enorgueillir el aux autres à ne pas désespérer, il a accompli une œuvre vraiment libératrice, vraiment digne d'une âme religieuse. Mais s il tempéra l'iniquité 1 1< •-- castes, il n'osa

xii INTRODUCTION

pas la détruire, il ne l'abolii qu'en faveur îles bonzes, In moins nombreuse des élites. Ei malgré qu'à l'école de Bouddha el de Confucius la Chine ail mis dans -es livres, dans sa langue gouvernementale les plus beaux préceptes de morale, bien que ces préceptes aieni eu de l'influence sur les actes, que la cruauté asiatique s'y soil endormie sous une douceur habituelle, «pic l'esclavage tari dans sa source par la rareté des guerres s'y sinl maintenu seulemenl sous le nom de puissance paternelle el de puissance maritale, que nulle pari peut-être le despotisme îles princes n ail été moins malfaisant, l'immense empire a gardé la marque de toute civilisation idolâtrique : la férocité native a parfois de terribles réveils, el la séparation ne s'esl jamais comblée entre nue oligarchie accapareuse dé tous les avantages el loul le reste des multitudes méprisées, loul le progrès a été que celle élite, au lieu d'être héréditaire comme dans I Inde, fui viagère. Au lieu d'appartenir à une caste de nobles, la (dune apparlinl à une caste de lettrés el tous le-, droits appartinrent à l'intelligence. Mais cette intelligence, indifférente au sorl des peuples el méprisante pour la grossièreté des multitudes, ne travailla que pour elle-même. Les lettrés mirenl leurs efforts à n'avoir pas la même religion que les ignorants; ils mil gardé jalousement pour eux la doctrine de Confucius, <|ii ils on) corrompue, et, à l'heure présente encore, il leur plaîl < | n eux exceptés, quatre cenl millions d'hommes égarcnl el avilissent leur instincl religieux dans des pratiques pleines de superstitions el \ nies de croyances.

Dira-t-on que, du moins, parmi les Grecs les castes furenl ignorées el que régnail 1 égalité civique? Cette démocratie ne fui que la plus étroite îles oligarchies, une poignée d'hommes libres tcnail à là chaîne une multitude d'esclaves. I ouïes ces républiques ne vivaienl que par la servitude. \ Mliènes. il y avait, disenl les historiens contemporains de ce hideux spectacle, quatre cenl mille esclaves pour trente mille citoyens1. Les Lacédémoniens ne travaillaient que par les mains du peuple ilote, el les massacres réguliers, qu'au témoignage de Thucydide5, ils organisaient par prudence, témoignent combien ces captifs l'emportaienl en nombre s m' leurs maîtres. Les rhessaliens, mieux pourvus encore de cette richesse h ni nai ni', avaient, grâce à la servitude de la nation péneste, tant d'esclaves qu'ils en fournissaient les autres peuples. Nulle pari cet étal social n'inquiéta la conscience de personne. Nulle pari un seul penseur, un seul