CHAPITRE VI

•ETITE ARMENIE

La fondation <le la Mission de la Petite Arménie remonte à I année r 881 , el elle es1 due à [initiative personnelle du Souverain Pontife régnanl Léon XIII.

Du siège élevé où Dieu la place pour veiller aux intérêts du monde, écril à ce propos le fondateur de la Mission, !<• li. I'. de Damas, I ancien aumônier de Cri m ce et de i 870- 1 S- i . le Pape avait tourné ses yeux vers I Orient. Il y avait cherché une nation intelligente et active, capable il entendre la vérité, de I accepter <l abord et il en promener ensuite le flambeau «les rivages de la mer Noire au golfe Persinue, de it'{i\ de la Méditerranée aux bords de I Euphrate el du Tigre, jusqu'aux extrémités de la Perse et au delà.

Les Arméniens fixèrent ses préférences. Ils sont, en effet, iliiiies (I intelligence, d'une activité merveilleuse e1 d nue force «I expansion sans égale. Ils s,- retrouvenl partout, en Russie et en l'erse comme à Constantinople e1 ils conduisent leurs caravanes jusqu'en Chine.

Le Pape espéra que, s'ils étaient catholiques, ils deviendraient apôtres, el il tenta l'entreprise. »

Pour cela il fit appel aux Jésuites de la Province de Lyon, déjà depuis longtemps établis en Syrie, qui connaissaient l'Orient, par conséquent, et sur l'entier dévouement desquels il savait pouvoir compter. Il ne leur confia point toute l'Arménie, sur laquelle d'autres missionnaires étaient déjà établis, les Lazaristes à l'Ouest, dans la presqu'île d'Asie Mineure, les Dominicains, les Carmes, les Capucins à l'Est, jusque vers la Mésopotamie. 11 ne leur traça même point de limites précises, s'en rapportant à eux de s'établir dans les endroits les plus propres à la réalisation du dessein qu'il avait en vue.

Telle qu'elle est aujourd'hui, la Mission de la Petite Arménie comprend en entier les deux vilayets d'Adana et de Sivas, et une partie de celui d'Angora, ou, si l'on préfère, dans la Petite Arménie, les anciennes provinces du Pont, de la Cappadoce et de la Cilicie, en tout une population de 2282000 habitants, dont 1 i3'|Ooo Mahométans et environ 5ooooo Chrétiens, le reste Protestants ii'|ooo). Catholiques (12000), et indéterminés.

La ville d'Angora elle-même n'a pas été prise, et la Galatie, qui devait d'abord appartenir à la Mission d'Arménie, a été cédée aux Pères de l'Assomption. La Mission, dans son organisation actuelle, comprend, outre sa Procure à Constantinople, six Résidences : celles d'Adama, de Césarée, de Sivas, de Tokat, d'Amassia et de Marsivan ou Merzifoun.

Les premiers missionnaires envoyés lurent les PP. Olivier, Reider, Rougier, de Saint-Pastou, qui, avec les FF. Janin, Falcon et Péhau, étaient des vétérans d'Algérie et de Kabylie; les PP. Afker, Atallah, Carracciolan, et les FF. Comboz et Smirly qui, tous Arméniens sauf le dernier, étaient envoyés par la mission de Syrie. Un autre Arménien, le P. David Sayegh, arrivait de Fiance, avec les PP. Brunel, Chauvel cl Victor Garrand.

Le premier convoi, composé des PP. Olivier et Afker. avec le F. Comboz, débarqua à la Corne d'Or, dans les derniers jours de

juillet i SS i . Le 6 aoûl suivant, le I'. de Damas, avail déjà franchi les 800 kilomètres qui séparenl le Bosphore d'Amassia.

Un Français, M. Imbert, depuis longtemps installé dans celle ville, nous donna d'abord l'hospitalité. Il nous loua ensuiteune partie de son vaste enclos avec une minuscule maison et une grande magnanerie OÙ l'on installa aussitôt une chapelle et deux (lasses, tout en se mettant en quête des brebis dispersées d'Israël. On savait en ellel qu il V avait eu à Amassia une dizaine de familles catholiques; on les retrouva en paitie. et, «les Noël 1881, cinq hommes et quatre femmes s'approchèrent des Sacrements.

M al" ié les intrigues des uns et les menaces des autres, l'année scolaire se termina, avec [2o élèves, par des examens passés devant les parents émerveillés. Pendant les vacances, le I'. Olivier retourna à Constantinople pour obtenir un liniiaii et assurer ainsi la tranquillité de son école; surtout pour s'agrandir par l'achat d'une maison, avec cour, jardin, vaste magnanerie et entrepôt. Il n'eut point de firman, mais au moins réussit-il à s'agrandir.

En septembre, les PP. Garrand et Atallah avec le F. Péhau, directement envoyés de Beyrouth, arrivent à Adana. Ils y reçoivent, pendant deux mois, l'hospitalité cliez |)om (iarahet Arslanian, prêtre arménien catholique, ancien élève de (ilia/.ir, depuis évêque de la ville. Ou finit par trouver une maison où nue petite chapelle est inaugurée des le 1" décembre. Le P. Atallah s'occupe des Chrétiens de

iHl'Hr.l.IM 1)1. CESAREE tissant in tapis

langue arabe, jusque-là c plètement abandonnés. Le P. Garraml

cherche à grouper les Latins el établil une congrégation de femmes qui comptai! une cinquantaine de membres pour la fête de l'Immaculée-Conception en r88a. Ne pouvant ouvrir nuire école, nous donnons l'hospitalité à celle de Dom Philippe Chakhal, prêtre syriencal holique.

De son côté, le li. I'. de Damas reçoil à Constantinople, de nouveaux renforts. Il garde avec lui le P. de Saint-Pastou el le F. Falcon pour donner corps à la maison qu'on l'avait envoyé fonder dans la capitale de l'empire ottoman, el il dirige les autres sur Marsivan et Tokat.

Les PP. Rougier, Carracciolan et Chauvet, avec le F. Smirly, arrivent en < ><-l < >I>i -e^ à Marsivan et commencent un cours d'adultes dans la niaise m où ils se sont mis en location. Ils profitent du jubilé qui, jusque-là, avail passé inaperçu, pour prêcher à la paroisse une mission de trois semaines. Le succès est tel que le curé leur demande de faire chaque dimanche une instruction dans son église. Il v eut pour Pâques 3o hommes à faire la sainte communion. Ce nombre, restreint en lui-même, constituait un vrai succès pour Marsivan. L'évêque de Trébizonde, Mgr Paul Marmarian, dont dépendent Amassia et Marsivan, en fui si content «pi il confia aux Pères, pour vingt ans. I administration de l'église et des écoles de cette dernière ville; il les installa à la cure on il passa l'hiver avec eux, travaillant comme un simple missionnaire.

Dans la ville de Tokal , les PP. Reider et David, avec le F. Janin, ne trouvent à louer que le rez-de-chaussée de la maison <pi ils achetèrent dans la suite. L'espace était trop étroit. Aussi ne songèrent-ils même pas à s'y réserver une chambre. <)n mangeait à la cuisine. La pins belle s;ille fut transformée en chapelle; et toul le reste fut consacre'' aux classes, on Ton eut bienlol tto élevés. Les deux retraites pascales, inaugurées des la première année, ne furenl pas sans consolation. L i seconde année, on loua la maison entière.

PETITE AR.MÉÎS II. i;,-,

La fondation de Sivas date de l'été de [882. Les PP. Gras el Donal Vernier, avec le F. Pees, onl d'abord quelque peine à se loger.

I' [saac Hasdjian, aujourd liui archevêque de Sivas, el qui en étail

alors curé, nous a toujours été très dévoué cl. grâce à lui. bien des

difficultés i>ni été aplanies au début. L'école, ouverte dès que is

fûmes installés, n'admil d'abord qu'un petil nombre d'enfants, niais le catéchisme public fail par le I'. honni Vernier attirail la foule dans notre minuscule chapelle, Dom [saac Hasdjian, heureux de trouver clic/ nous un si nombreux auditoire, venail souvenl v prêcher. Le P. Gras mourul des le commencement de lu seconde année; plein de bonté cl lies industrieux, il avait merveilleusement réussi dans sa petite classe de français, el suppléé par son habileté au matériel scolaire qui faisait absolument défaut.

Les PP. de Saint-Albin cl Baudouin, avec le P. Hillers, n'arrivèrent a Césarée qu'en juillel (883. Ils y furenl reçus par Mgr Paul Emmanuélian, aujourd'hui Patriarche arménien-catholique. A peine insiallcs. ils ouvrirenl une chapelle ci un cours d'adultes cl furenl bientôt chargés de I école normale, que Ton ne put garder a Constantinople.

Il restait a nous établira Angora pour ré a programme que Sa Béatitude Mgr Azalian avail s(1|||Mj> .m Saint-Père; niais

cet le li > 1 1 c 1 . 1 lu in ne nul ci

mais avoir lieu.

Il sérail trop long d énumérer les ceuA res de chaque maison cl d'en conter les fortunes diverses. Ou il sullise de faire remarquer ici que partout .

avec I école ci la chapelle,

aiiser eni icrcnienl le

I I (in 1. UJib vu 1 US \ il-- UU I.

LES MISSIONS CATHOLlotl'.S

nus Pères commencèrent les catéchismes en classe et à l'église, les prédications, les conférences sur les vérités attaquées par les Protestants et les Schismatiques, les retraites publiques et privées, les préparations à la première communion et à la communion pascale, les congrégations d'élèves et de personnes du monde, les associations de bienfaisance, les dispensaires, les visites aux malades et autres œuvres de charité spirituelle et corporelle. Dès leur arrivée, dix ans plus lard, les Religieuses ouvrirenl de leur côté écoles et dispensaires; puis, par leurs ouvroirs, ateliers et réunions, nous secondèrent d'une manière très efficace auprès des femmes, qu'il nous était plus dillicile d'atteindre.

L'Ecole normale. --Cependant, à Constantinople, le \\. P. de Damas n'était pas resté oisif. Dès 1881, il avait, avec laide du P. de Saint-Pastou, réuni un certain nombre de jeunes gens qu'il instruisait lui-même clans un commencement d'école normale, afin d'assurer le recrutement de professeurs auxiliaires pour nos écoles. En même temps, il voulul prêchera Smvrne le carême de 1882; mais il ne put pas continuer les années suivantes, étant resté seul à Constantinople et étant absorbé par l'administration et une sollicitude que tenaient constamment en éveil les perpétuelles tracasseries dont nos maisons étaient l'objet . Toujours sur la brèche, il dut parer à tous les dangers

el rej sser toutes les attaques, et telle l'ut dorénavant sa vie pendant

les douze ans qu'il dirigea la mission.

Cependant l'école normale ne réussit pas. Le P. Durin, envoyé de Gha/.ir des r88a pour la diriger, expirait le 28 septembre de la même année, huit jours après son arrivée. Le H. P. Joseph Petit, envoyé pour la fondation d'un noviciat projeté, le remplaça. Mais, pour exiler toute difficulté, l'école lui transportée à Césarée de Cappadoce en juin i883, et son directeur rentra en France.

Les PP. de Saint-Albin et Baudouin fuient chargés de continuer a Césarée l'œuvre commencée à Constantinople. IU y lurent aidés par