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Le nom de la Perse éveille dans les esprits [es souvenirs les plus lointains. Sur ce théâtre, la tragédie humaine n'a |>;is cessé d'être jouée depuis quarante siècles. Babylone, Suse, Séleucie, Bagdad, autanl de noms éclatants qui retentissenl l'un après l'autre dans I histoire, sans que I idée d un progrès cl de quelque conquête marquée de la civilisation s'attache cependant à aucun d'eux. Par une destinée singulière, il n'esl sorti rien de grand de ces régions qui nul vu s'élever de si grands empires : les Achéménides, les dvnasties grecques qui succédèrenl a Alexandre, celles des Arsacides e1 des Sassanides, n'ont guère laissé que des ruines.

Ce que nous appelons la Perse, el que les Persans eux-mêmes appellenl l'Iran, n'a poinl de soi des limites nettemenl marquées. Aussi les frontières en ont-elles souvenl varié. Elles sonl formées aujourd'hui, vers le Nord, par l'Araxe, qui sépare la Perse de I Arménie russe, el par le bord méridional de la Caspienne; vers I Est, par les montagnes de l'Afghanistan el du Bélouchistan : au Sud. par la mer d Oman el le golfe Persique; a l'Ouest, par le Zagros el les ramifications ^\u Taurus. Considérée dans son ensemble, la l'erse