CHEMIN DE 11,11 DE TEHERAN 4 SHAH-ABDUL-A7.IM

qu'aux environs de Téhéran. Encore se réduisent-elles à quelques tronçons peu étendus, construits par ordre t\u Shah et pour son usage exclusif, a tel point que les Persans n'osenl s'en servir. Il esl vrai que les Européens n'ont pas les mêmes scrupules. De plus, chose qui lui assure un rang parmi les capitales les plus civilisées, Téhéran a son chemin de fer, œuvre d'un ingénieur français. 11 ne mesure pas moins de G kilomètres, de Téhéran à Shah-Abdul-Àzim, bourgade de la banlieue, célèbre par sa mosquée où fut assassine Nasser-Eddin.

Il n. \ a donc que deux manières de voyager en Perse : la première à pied, la seconde à cheval. Celle-ci esl la plus rapide. Elle esl aussi la plus commode, lorsqu'on a de l'argent et des chevaux à soi. Les riches Persans n'en connaissent pas d'autre. Ils partent avec tout

leur monde, tout leur mobilier et, lorsque se présente un site agréable, tel «pic les bords ombreux d'un frais ruisseau, ils y campent aussi longtemps qu ils y trouvent du plaisir. Les petites gens attendent, le plus habituellement, pour se mettre en roule, le passage des caravanes <|ui leur procurent quelque sécurité, à défaut de la vitesse. Composées quelquefois de plus de nulle cavaliers, lous armés, les Kurdes y regardent à deux lois avant de les attaquer.

Il v a, en outre, entre les principales villes de l'Empire, un service régulier de chevaux de poste, avec des relais de 6 ou n farsangs (à pou près <) de nos lieues), qui se continue sans arrèl loul le jour et, à moins d'impossibilité, toute la nuit, de manière à parcourir i/jô et jusqu'à i5o kilomètres en vingt-quatre heures. Ce mode de voyage, bien que très fatigant, est celui que les Européens el les missionnaires préfèrent, parce qu'ils y gagnent du temps.

On s'arrête au tchappar khané, ou, lorsqu'on fait partie d'une caravane, au caravansérail. Ce sont, dans l'un el l'autre cas, de misérables masures en terre, avec un rez-de-chaussée pour les bêtes, et îles chambres au premier pour les gens, en admettanl qu'on puisse appeler chambres des réduits sordides où le parquet manque, qui, en fait de portes et fenêtres, n'ont que des embrasures, et pour tout mobilier qu'une natte en lambeaux. Là, vous faites votre cuisine vous-même, si vous avez apporté des provisions; sinon, vous courez le risque d'un jeune forcé. En été, on couche en plein air : un Persan ne voyage presque jamais sans son lit; les missionnaires se contentent d'emporter une couverture.

Ceci nous amène à parler de l'habitation. Elle est très pauvre, en général. De briques blanches scellées au soleil et, par exception, lorsque le propriétaire a voulu faire parade de son opulence, de briques rouges cuite au four, les maisons, dans les campagnes, n'onl presque jamais que le rez-de-chaussée; elles ont souvent un étage dans les villes; elles portent alors le nom de bala-kkané, maison haute. Une pièce unique compose tout le logement. Le milieu en est occupé par

PALAIS III" PREMIEB MIMM1II SADHE-AZEM

le tcndour, espèce de poêle en terre cuite, au-dessus duquel un trou s'ouvre dans le l<>il pour le passage de la fumée. On y brûle, à défaut de bois, chose rare et très coûteuse en Prise, des tourteaux de bouse de vaelie mélangée d'un peu de terre il de paille hachée. Là se cuit d'abord le pain, étendu en feuilles très minces, comme notre pain à chanter, niais moins blanc, parce que la farine garde une part considérable de son. Là aussi se lait une cuisine- dont le caractère le plus marqué est d'être fortement épicée. Devant la maison s'élève la plupart du temps un hangar ou maison d'été, avec son tendour, comme l'autre. Le soir, on étend les lits par terre. Les Chrétiens ont pris néanmoins l'habitude de donner une chambre séparée au missionnaire qui descend chez eux.

Ce qui nous sert pour prendre nos repas, chaises, tables, fourchettes et»cuillers, est inconnu en Perse. Les convives s'assoient en cercle par terre. Au milieu d'eux, sur un grand plateau en cuivre, appelé med/iné, sont disposés les divers mets dans des plais en terre, et, tout autour, beaucoup de pain : chacun mange à même les plats avec ses doigts. Tout le monde boit dans le même verre. A la fin, un

les.

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domestique passe avec une aiguière e1 une serviette pour que les convives se lavenl les mains. Suivant la règle des Orientaux, ni les femmes, ni 1rs enfants ne sont admis à ces repas, même chez les Chrétiens ; le chef de famille ne saurait permettre aux siens de s'asseoir

devant lui.

Ledevoirle plus sacré peut-être chez les Persans et surtout parmi les Chrétiens, est celui de l'hospitalité. En quelque endroit que nous nous adressiez, vous êtes sûr d'être bien reçu, même chez les plus pauvres, qui vous nourrironl et déplus vous tiendront fidèlememt

compagnie.

Si en parlant vous voulez laisser un peu d'argent pour les dédommager ave/, soin de ne l'offrir qu'à un domestique, tout au plus à un enfant; sinon nous les blesseriez.

Les Persans se piquent de politesse. Le chapitre des visites est de ceux qui comptent le plus pour eux. Ils en font beaucoup. Celles de Noël et de Pâques sont de rigueur pour les Chrétiens : il faut que chacun d'eux Noie tous les autres et qu'il accepte partout de manger, au moins un morceau. Dans les autres visites, on n'offre qu'à boire ; une tasse de cale ou de tlié. — à moins qu'on n offre aussi à fumer : on passe alors une pipe à eau, appareil très compliqué que prépaie et manœuvre un domestique ; il serait impoli de n'en pas tirer quelques bouffées. On fait aussi, à l'occasion des décès, aux familles qui ont perdu quelqu'un de leurs membres, des visites qui se renouvellent tous les dimanches jusqu'à la lin de l'année religieuse. Il y en a d autres que l'on négligerait volontiers : ce sont celles (pie l'on doit aux Gouverneurs et aux Aghas, car on n'entre pas chez eux sans se faire précéder de quelque cadeau, généralement un pain de sucre, qui sera vendu ensuite au bazar, au profil île l'heureux donataire. Les missionnaires sont eux-mêmes astreints à ces visites; mais ils se dispensent tics pains de sucre. In Persan salue par une légère inclinaison île la tète : il ne quitte jamais son chapeau. En revanche, il doit laisser toujours ses souliers dans l'antichambre. Un article des traites

LA PERSE |9ô

avec la Perse dispense les Européens de cette formalité, mais, de leur côté, en vertu du même article, les Persans sont dispensés d'ôter leurs coiffures dans les audiences qui leur sont accordées par les Occidentaux.

Les Religions. — Au point de vue religieux, il y a d'abord à signaler-, en Perse, un petit nombre de Parsis ou Guèbres, qui, toujours attachés à la vieille tradition des Mages, adressent encore