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transportée par son ordre des bords de l'Araxeà Ispahan. Ils y formèrent comme une seconde \ ille, qu'ils appelèrent Djouffa ; c'étail le nom du pays qu'ils venaient de (|uitter et dont <>n retrouve encore aujourd'hui les vestiges dans une bourgade de l'Azerbeïdjan. Les Catholiques, à quelque nationalité qu'ils appartinssent, Arméniens, Chaldéens, étrangers et même Musulmans convertis, se multiplièrent alors dans la nouvelle capitale: Abbas venait d'abandonner la résidence de Gazvin pour celle d'Ispahan. Plusieurs des Ordres monastiques de l'Occident s'y établirent, tels que les Carmes, les Frères Mineurs, les Jésuites. Ces derniers y lurent un moment placés sons la direction du P. de Rhodes, l'une des plus belles gloires d'Avignon, sa ville natale, et qui avait opéré dans la Cochinchine et leTonkin des conversions presque aussi miraculeuses par leur nombre el par leur éclat que celles de saint François Xavier aux Indes. S'étanl rendu à Rome pour y rendre compte de ses travaux, il fut renvoyé par le Pape, non pas en Cochinchine, mais en Perse. Abbas II l'accueillit avec la pins grande laveur, et lorsqu'il mourut peu de temps après, en 1646, épuisé par ses travaux apostoliques, le Shah, la noblesse et la Cour, et lOn peut dire presque toul le peuple, firent à celui qu ils appelaient le Saint des funérailles triomphales. Le pape Urbain VIII venait. quelques années auparavant, d'ériger Ispahan en siège épiscopal. Un Carme déchaussé, du nom de Thaddee, en fut le premier

titulaire.

Il en fui du reste le seul. Car la politique suivie par les deux Abbas ne fui pas celle de leurs successeurs. Nadir Shah et Shah Sultan Hussein reprirent la tradition des persécutions. Ils y déployèrent l'un et l'autre, surtouî le second, une implacable cruauté. Mis en demeure d'à poslasier, les Chrétiens s'y réinsèrent el disparurent . Il en fut de même des ( hdrcs religieux que, seules, les mines de leurs couvents rappellent encore à la mémoire du missionnaire, qui leur a succédé sans recueillir le fruit de leurs labeurs. Le diocèse latin d'Ispahan, qui comprenait la Perse entière lui rattache a l'archevêché

de Babylone, créé quelque temps après. Il n'en a été distrait qu'en i S — 'j . pour être place sous la juridiction au Délégué apostolique.

Les commencements. -- La mission de Perse a été fondée en icS'|o et confiée aux Lazaristes français.

Lu iiS'iiS. M. Eugène Bore lut chargé, par le ministère de l'Instruction publique et par l'Académie des Inscriptions, d'une mission scientifique en Perse. Il s'en acquitta avec autant de succès que d'intelligence. Il fut, presque des son arrivée en Perse, profondément touché de la misère et de l'abandon où étaient laissés les Chrétiens. Lui-même se mit à l'œuvre pour y remédier et fonda quatre écoles, deux à Tébriz et à Ispahan pour les Arméniens, i.\cu\ autres à Ourmiah et à Salamas pour les Chaldéens. Il adressait en même temps à la Propagande et aux Conseils centraux de l'œuvre de la Propagation de la Foi les rapports les plus pressants pour solliciter l'établissement d'une Mission en Perse. Il indiquait les Lazaristes

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comme étant à ses yeux les plus susceptibles d'y être envoyés. La

Propagande fît droit à sa requête.

Le premier, M. Fornier, prêtre de la Mission, arriva à Tébriz en i8'|0 avec le titre de Préfet apostolique. Il fut rejoint Tannée suivante par MM. Darnis et Cluzel. Le premier, d'une très honorable famille de Saint-Illide (Cantal), piètre d'un dévouement sans limite, devait, malgré la faiblesse de sa santé, déployer jusqu'à sa mort, et sur plusieurs théâtres successifs, l'activité la plus féconde pendant près de i8ans. Le second, originaire de Montclar, dans l'Aveyron, avait fait au petit et au grand séminaire de Rodez les plus brillantes études. En très peu de temps il eut appris les langues du pays qu'il venait évangéliser: il les parlait Imites avec la plus admirable aisance, sauf pourtant l'arménien, qui, i\u reste, est moins indispensable, les Arméniens sachant toujours le persan ou le turc. Sous des apparences un peu froides. M. Cluzel, qui devait être plus tard Mgr Cluzel, cachait le cœur le plus chaud et les trésors d'une inépuisable charité.

Sous la direction de M. Fornier, les trois missionnaires reprirent l'école fondée par M. Bore. Ils y enseignèrent, outre les éléments de l'instruction primaire, le fiançais, l'arménien, le persan, sans oublier le russe qui prend chaque jour dans ces régions une importance plus grande. L'école, entièrement gratuite, prospéra rapidement. Elle comptai! plus de Go élèves, lorsque les piètres arméniens, craignant pour leur influence, lancèrent soudain l'excommunication contre les parents qui enverraient leurs enfants chez les maîtres français. Ce fut une désertion en masse: il resta à peine 20 élèves.

Dans le même temps, la même chose à peu près se passait à Ispahan, ou M. Bore, encore à la tète de l'école qu'il avait ouverte dans celle ville, courut les plus sérieux dangers. Il n'y échappa qu'en se réfugianl chez un Musulman qui le couvrit de sa protection. Le elergé arménien s'était déclaré avec violence contre lui; l'évèque, à cheval et sabre au point;, avait parcouru les rues pour ameuter la foule. Mais l'énergique intervention du consul de Russie, M. Duhamel, mit fin

au désordre: I évêque, sujel russe, mandé à Téhéran, nereparul pas; il avail été réexpédié ilans son pays d'origine.

Cependant, M. Bore crnl le momenl venu puni- In! de se décharger sur les missionnaires du soin des œuvres qu'il avail entreprises, et il rentra en France.

M. Darnis alla prendre la direction de l'école d < ►urmiah, M. Cluzel tle celle d'Ispahan; leur Supérieur, M . Formel', resta à Tébriz. Ce fut une rude épreuve pour les missionnaires d'être obligés île se séparer ainsi pour la première lois ; une autre, plus rude encore, suivit presque aussitôt.

A M. Duhamel, consul de Russie, avait succédé M. de Méden, Protestant d'origine française dont la famille était fixée en Russie depuis la révocation de l'Edit de Nantes. Il eut à cœur de venger l'évêque arménien, précédemment expulse, contre des Français et des prêtres catholiques. Il obtint que défense fût faite à M. Bore, déjà parti du reste, de prolonger son séjour en Perse. Puis il s'en prit a M. Former qu'il accusa faussement d'avoir lait du prosélytisme parmi les Musulmans. Le missionnaire, n ayant pu obtenir la permission de présenter sa défense, lut conduit a la frontière et reprit pour toujours le chemin de I Europe.

En même temps, un ordre venu de Paris prescrivit à M- Cluzel