I. ARISTOTE, La République, !.. I. Ch. 2. 3. I

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de renseignement parlé, soit par la simplicité d'une écriture facile à comprendre. Cette loi enseignait à l'homme des devoirs précis el impérieux.

Elle avait f lé la famille sur le respect des parents el la monogamie,

prescrit l'inviolabilité de la vie humaine el adouci l'esclavage; elle avait interdit non seulement le vol mais la cupidité du bien d'aulrui; elle défendait le mensonge.

( ;ette loi ordonnait au nom d'un maître suprême, unique, éternel, invisible el tout-puissant. L'homme étail averti de n'adorer ni les ouvrages de ses mains, ni les fantômes de son imagination, ni les forces de la nature. Pour le mieux préserver de toute idolâtrie, cette religion lui apprenait comment el dans quel ordre le ciel, les eaux, la terre, les plantes, les nuimaux avaient été laits de rien. Non moins formelle dans ses enseignements sur l'homme, elle disait l'unité de l'espèce par la création d Ailam. le premier père; la première faute, la désobéissance el son châtiment, la

yie doul euse el mortelle qu'Adam a transmise à sa postérité; la

seconde faute, la corruption punie par le déluge, el l'unité de la race continuée dans la survivance d'une seule famille : la troisième faute, l'orgueil de celle famille devenue multitude, qui, pour s'être réunie dans le travail d'atteindre le ciel, est dispersée par toute la terre, et, pour avoir concerté de s'égaler à Dieu, devient incapable de se comprendre ; enfin la rébellion perpétuée sous toutes les formes el dans tous les âges par le peuple que le Seigneur s'csi choisi mire les peuples, el la délie héréditaire accrue par l'iniquité de chaque génération. Ainsi cette loi donnait à ses fidèles con science qu'il fallait, pour compenser ce poids Ion jours plus lourd d iniquités, une plénitude de mérites et, pour soustraire l'humanité à la justice divine, nu secours surhumain; «'Ile montrait nécessaire le Sauveur qu'elle annonçait.

Non seulement elle était sans égale par la hauteur el l'enchaînement de ses leçons, mais des signes extraordinaires semblaienl attester sa vénlé. Elle avait des prophètes : leurs livres, qui accroissaient le t résor de 1 Ecriture sainle. racontaient leurs visions d'avenir et, à voir s accomplir les faits annoncés par les morts, chaque génération de vivants se sentait affermie dan- sa foi. D'autres preuves, traversant les âges, sont venues attester, même au scepticisme du présent siècle, l'autorité de la llilde. Certains événements racontés par elle mêlaient à la \ie il Israël celle d autres peuples. L'histoire de ces peuples, inconnue jusqu ici, a été révélée à nos jours, les caractères tracés il y a des milliers d'années sur les marbres égyptiens el les briques assyriennes nous sont maintenant intelligibles; or ils confirment les récits bibliques. Cela établirait seulement l'exacti-

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Lucie de l'écrivain sacré à rapporter ce que son temps pouvait connaître. Mais la Bible ihl aussi par quelle succession tic travaux divins a été créé I univers : cl le récil de la Genèse esl conforme aux récentes découvertes de la science. Or jusqu'à nos jours quel regard avail cherché dans les profondeurs de la terre le secrel de sa formation? Kl quel liomme avail pu assister ù ces œuvres antérieures à l'homme'? Dieu n'avail pour témoin que Dieu. Kl m le hasard n'a pu instruire l'ignorance, qui l'a inspirée sinon celui qui seul sa\ ail ?

Ces certitudes de vérité dans les affirmations qui onl été soumises à un contrôle, contiennenl la vraisemhlance que la Bible n'est pas plus Irompi'ii c dans ses enseignements sur I origine de I homme cl sur la révélation iln Dieu véritable ù toute la famille humaine, avanl la dispersion des peuples. Kl dès lors quelles clartés sur les paganismes el les philosophies! Les similitudes qu'on s'étonne de trouver entre 1rs idolâtries, cl leurs fables diverses comme l'imagination, leur croyance universelle à une chute originelle, à un déluge, à un efforl des hommes pour escalader le .ciel, deviennenl l'indice de la première el commune croyance. Kl de même les philosophies qui s'essaienl en vain n démêler un chaos de clartés el de ténèbres, n'inventent pas seulement, elles se souviennent sans en avoir conscience : elles n'onl tiré d'elles-mêmes que leurs erreurs. leur concorde el leur sagesse sont un écho lointain de la voix divine qui avail instruil I homme ;'i l'origine du monde

El pourtant, la religion juive elle-même n'a p;is tous les signes dune religion définitive el parfaite. D'abord, elle aussi esl nationale. Le peuple juif se considère comme une race privilégiée que Dieu ;i choisie pour faire avec elle alliance. Il forme une noblesse mystique dont on ne saurail faire partie si l'on n'a dans le-- veines le sang de ceux qui onl soufferl « l^i il—, le désert, bâti le temple, el entendu s'élever la voix des prophètes. Israël ne reconnail ù aucune race égalité avec lui, cl ce sentiment esl si vif ipi il survivra même chez les Juifs convertis ;'i la mort du Christ, qui refuseront d'admettre le> Gentils au bénéfice du salut; cette avarice orgueilleuse sera un des premiers cl des plus constants soucis des apôtres !.;i religion juive manqui d'amour, non seulement pour I homme, mais pour Dieu. Elle le craint; elle attend avanl de livrer son cœur la grande preuve de miséricorde que Dieu .'i promise, I envoi d un Sauveur. El enfin, ù cause de cette espérance, la religion juive ne peul devenir la religion universelle el unique du genre humain. Car, pur celle attente même, clic atteste que sa perfection esl incomplète el sa destinée provisoire, et, mère qm doit mourir en enfantant le lil>. < - 1 1 < porte dans ses

XV1 INTRODUCTION

prophéties la prescience de sa lin. elle chante dans ses psaumes ses funérailles.

C'est alors, quanti toutes les philosophies el toutes les religions se sont montrées impuissantes à expliquer la vie el à commander le devoir, que le < '. 1 1 1 • i -- 1 paraîl .

Aussitôt, les deux forces qui depuis le commencemenl du monde, la raison el la foi, cherchaienl isolées leur voie el s'égaraient, s'unissent. Par lui, la foi apparaîl fondée sur la raison, et la raison s'élève aux certitudes de la foi. Toul ce que les plus grands penseurs ont soupçonné sur [a nature divine, toul ce qu'ils oui entrevu sur la destinée humaine, ii l'affirme. Il n'invoque | i;i >. en faveur de cette religion les lumières mêlées d'ombre qui guideraienl un sage el autoriseraient ses conseils : il ordonne ,iu nom de Dieu, en Dieu, et ne laisse à aucune créature le droil ;'i la désobéissance. De la religion juive il garde el consacre l'antique doctrine sur l'unité de Dieu, la faute originelle de l'homme H la rédemption. Il rattache ;'i la vérité révélée dès le commencement <lu monde la vérité qu'il vienl compléter. Ainsi Dieu esl j 1 1 -. I î I i < '- de toute inconstance; il n'a jamais abandonné ;'i l'erreur sa créature, même coupable; el sa miséricorde, «pu s'achève par la lui nouvelle, s esl poursuivie d'âge en âge sans s'interrompre depuis la création. C'esl la bonté divine que le Chris) vient rendre indubitable au inonde. La bonté, bonté telle que son immensité ferail son invraisemblance, ;i conseillé à Dieu de devenir homme pour instruire les hommes. La bonté resplendil dans toutes les institutions établies par le Christ, dans ces sacrements qui Imis son) des secours gratuitemenl offerts ;'i l'infirmité humaine; elle trouve son expression parfaite dans l'Eucharistie, mu perpétue la présence ilu Rédempteur sur la terre, le l'ail habiter en ces pécheurs el nourrir leur faiblesse de sa \ ie. La bonté enfin donne son témoignage suprême sur le Calvaire où le < ". 1 1 1 ■ î — • t offre à la justice éternelle, en compensation des châtiments mérités par les fautes des hommes, les souffrances imméritées il une victime sans tache, el par sa morl confirme sa mission.

De sa vie et de sa mort, 1rs enseignemi nts coulenl comme d'un principe. Puisque le plus évidenl altribul de Dieu esl la miséricorde envers l'homme, le devoir le pin-, impérieux de l'homme esl l'amour de Dieu : Aimez Dieu par-dessus loules choses ». Puisque Dieu ;i montré par de si extraordinaires preuves quel prix il attachai) à sa créature, combien plus encore celte créature doit-elle devenir respectable ;'i l'homme! Il faul honorer en elle l'intérèl qu'elle inspire au créateur; l'amour du prochain devient . :u.-i l'hommage le plus efficace par lequel l'homme puisse

L'APOSTOLAT xvn

prouver son amour de Dieu : >• Aimez votre prochain comme vousmêmes i).

Par là esl condamnée l'inique préférence que chacun se garde au détrimenl de Ions, ta plus universelle el la plus vivace des idolâtries, « Faites aux autres ce que vous voudriez qu'on vous fit. a Voilà la règle, simple ;'i comprendrej difficile à observer, qui interdil non seulement les entreprises -uns scrupules sur 1rs biens el les intérêts d'autrui, mais les excès d'autorité, les abus d'influence, les mauvais exemples, les conseils suspects, les moindres scandales, toute complicité, fût-ce celle d'un souffle, dans un dommage causé au prochain.

A ceux qui se sentent capables de monter plus haut encore, le Christ indique la voie des parfaits; servir les autres plus que soi-même, s'oublier. Dans le renoncement jusque-là entrevu par 1rs sages survivait un égoïsme subtil, <|ni. après avoir discerné la médiocre valeur el I éclat passager ilrs

choses humaines, refusait d'être dupe el se c plaisait à se distinguer du

vulgaire : ceux qui semblaient le plus détachés de tout n'étaient pas détachés d'eux-mêmes. Le Christ convie ses disciples à de plus entiers sacrifices : il ne leur demande pas de devenir étrangers seulement aux avantages qui ne méritent pas un désir, mais aux biens dignes d'être possédés, aux joies légitimes, de s'en priver pour en devenir généreux, de pousser, jusqu au sacrifice de soi l'amour des autres. C'est à une immolation si contraire à la nature qu'il reconnaît ses véritables disciples : elle esl l'imitation la moins imparfaite du Rédempteur, elle est l'exemple le plus efficace qui puisse émouvoir les cupidités sans scrupules, et elle esl le secrel souverain pour rendre la société moins inique, plus douce, plus humaine, car tout ce qui diminue 1 égoïsme étend la paix.

Celle fraternité n'< si pas enseignée seulement aux doctes, aux riches. aux puissants, mais aux hommes de toutes conditions : elle ne doil pas s'exercer au profit delà minorité qui domine l'ordre social, mais au profit de la multitude qui le soutient. Le Christ sait les plus humbles capables de comprendre ce qu'ils ont intérêt à connaître, el sa sollicitude s'adresse avec prédilection auxignorants el aux pauvres, parce qu'étant le nombre cl l'infortune, ils uni un double droit de préséance.

I tes devoirs qui si ml prescrits par Dieu ne sauraient être subordonnés à la volonté des plus puissants parmi les hommes. L'autorité du prince. jusque-là maîtresse absolue des peuples, et <[ui se servait des religions mêmes pour obtenir obéissance au mal, se voil assigner son domaine el ses limites : " Rende/, à César ce qui esl à César, el à Mien ce qui esl à Dieu, i)