XVI

NTRODUCTION

Celle réforme enfin n'es) pas préparée à un seul peuple. L'égoïsme de la nation est combattu par le Christ comme l'égoïsme de l'individu. Les représentants îles races méprisées, le Samaritain, la Chananéenne, le centurion, deviennenl des modèles proposés ;'i l'imitation il Israël. Par ces leçons esl condamnée toute prétention superbe qui tendrai! à diviser les peuples. Les différences de la place qui leur a été assignée dans l'univers. de la couleur que le soleil laisse sur leur peau, de la langue qu'ils parlent, des mœurs qu'ils se transmettent, ne sauraienl effacer le caractère commun de créatures faites par un seul auteur, formées des mêmes instincts, éclairées de la même conscience, appelées à la même destinée. La marque de Dieu imprimée sur son œuvre, el qui esl la seule dignité vraie de l'homme, destine le genre humain à pratiquer la même murale, à vivre sous la même loi. El le Chrisl indique l'universalité de cette loi par sa dernière parole à ses apôtres : « Allez, enseignez toutes les nations ».

L'effort accompli depuis lors pour substituer à l'erreur des crédulités, à l'inimitié des races et à l'égoïsme des passions celle morale civilisatrice, esl devenu le grand fait de l'histoire. Depuis le Christ jusqu'à l'heure présente, il s'est à travers les siècles continué sans arrêt par l'apostolat .

L'apostolat n'a pas cessé d'avoir une double tâche : répandre la vérité chez les peuples qui ne la coiinaissenl pas encore, la maintenir chez ceux ,|ni ['ont reçue. Les deux leuvres sonl solidaires, el c'est la su rahondance du chritianisme qui se verse des pays chrétiens dans les pays infidèles. Que la charité du zèle ou la pureté de la doctrine diminuent dans les

premiers, les autres ne recevront plus la vie morale que d'une source

troublée ou tarie. L'histoire de l'apostolat esl donc l'histoire de l'Eglise

elle-même.

Un Juif a annoncé' trois ans une doctrine qu'il nomme la bonne nouvelle dans quelques villes de Judée. Accusé par la puissance sacerdotale, condamné par la puissance politique, il est mort sur une croix aux applaudissements de la multitude; ses disciples étaient assez peu n breux

pour tenir avec lui dans sa barque de Génésareth cl autour de la table i>ù il prit son dernier repas. Ces douze hommes, parmi lesquels s'est trouvé un traître, étaient par leur pauvreté cl par leur ignorance des hommes de

L'APOSTOLAl xix

rien dans leur propre pays. C'est à eux que le supplicié avani de disparailre a, d'un mol qui enveloppe le monde, légué les nations.

La docilité des apôtres n'esl pas moins surprenante que la parole du maître. Dès qu'il les a quittés ils se dispersent, certains de se rapprocher de lui par les routes de l'obéissance. El 1 impossible conquête esl commencée.

Les apôtres commencent leur œuvre avec le sentimenl de leur infinie faiblesse et nue foi sans bornes en la puissance divine. Comme le ( ,ln-:sl a agi envers <'ii\. il> essaient d'agir envers les liommes. Il les a choisis entre I < )ii -. parce qu'il ;i vu en eux, avant eux-mêmes, une bonne volonté prête à le servir : sans aucune attention à la richesse, à l'influence, à I étendue de l'esprit . à aucun don extérieur, à aucune force sensible, ils cherchenl les âmes les plus disposées à aimer et à garder la vérité. Persuadés que leur entreprise esl humainement folle, il ne songent même pas à se ménager les ressources de la sagesse humaine; el comme Dieu seul peut être l'artisan d'uni' telle œuvre, ils n'ont à faire qu'à découvrir les ouvriers simples el purs par lesquels Dieu aime à accomplir ses miracles. Les premiers Chrétiens, d'ailleurs, se sentaient écrasés sous la masse formidable du paganisme. Sauver de lui leur àme et quelques âmes était tout l'efforl de leurs commencements. La désespérance d'une victoire générale el proche sur l'idolâtrie apparaissait dans la vocation el dans 1rs vertus des plus attachés à la foi nouvelle. Ils allaient au désert, ils aspiraient à mettre de l'espace el du silence entre eux el la société corrompue, moins pressés de la vaincre que de la fuir, de la rendre meilleure que de ne pas être rendus plus mauvais par elle.

Ce lui l'idolâtrie «pii ne se contenta pas de sa victoire. Elle voulut que le désert el le silence même devinssent païens. Rome qui avail accepté Ions les dieux excepta de sa tolérance le Chrisl seul. Les autres dieux respectaienl ou glorifiaient les vices qui étaient devenus la vie du genre humain, le Christ condamnai! cette vie qui ne voulait pas mourir. Bénéficiaires suprêmes de toutes les corruptions, les Empereurs se sentirent menacés dans leur repos par une foi qui troublai) l'ordre du monde, car elleypouvail éveiller le remords. Il fallait étouffer cette rébellion de vertu. Les châtiments auraient dû être obscurs comme était 1 Église. Mais pour imprimer plus de terreur, on lil solennels les interrogatoires el les supplices. Par les persécutions, les Chrétiens furent tirés de l'ombre, les prétoires leur donnèrent l'audience du monde. Cachée, leur vie ne se défendait pas contre les calomnies, el la corruption est crédule au mal. Les accusations mêmes rendirent témoignage à leurs vertus. Le refus de

xx INTRODUCTION

sacrifier aux idoles étail leur seule faute : celle résistance fut punie comme les plus grands crimes. Elle détruisait en effet tout l'ordre de la société antique : elle niait le droit universellement reconnu au pouvoir politique de gouverner tout dans le monde, elle établissait la distinction des puissances, et le devoir pour l'homme d'obéir à la volonté divine, malgré tout homme, malgré tous les hommes.

( lomment la faire triompher?

Par la mort. Une race de victimes volontaires et préférant celle mort ;'i une soumission acceptée de tous les autres était nécessaire pour que 1 uni^vers consentît à se demander s'il se trompait surles droits du prince. Alors apparut quelle sagesse avait poussé les apôtres à préférer aux puissants, aux riches, aux doctes, aux habiles, les désintéressés et les courageux. Grâce à eux. le monde en voyant rebelles jusqu'à la perte de la vie les plus humhles et les plus obéissants des hommes, fut contraint de chercher leurs raisons. Dès qu'il admit qu'il pût y avoir une raison de résister à César, la

distinction des puissances était faite, et dès qu'il coi mça à comparer

les doctrines pour lesquelles les uns tuaient et les autres mouraient, la cause du Christianisme était gagnée.

Enfin, après trois siècles, les empereurs comprennent que le Christianisme est trop fort pour être détruit, trop sage pour être dangereux, et l'hostilité de l'État se change en bienveillance. Tel fui le premier apostolat, celui des martyrs. Le prodige de sa durée et de son succès a suspendu l'ironie jusque sur les lèvres du xvnie siècle. « L'histoire de ces premiers temps, écrit Rousseau, est un prodige perpétuel1. » Ces amis les plus orgueilleux de la raison ne reconnaissent par là son œuvre cl Bayle avoue : « L'évangile, prêché par des gens sans nom, sans élude, sans éloquence, cruellement persécutés cl destitués de tous les appuis humains, ne larda pas de s'établir en peu de temps sur toute la terre. C'est un l'ail que personne ne peu! nier cl qui prouve que c'est l'ouvrage tic Lieu1

La paix offerte par les maîtres de l'empire donna à l'Eglise la mesure de sa propre force et l'espoir de transformer vite ce monde qui n'avail pu la détruire et qui lui faisait place. Mais de même que ses craintes venaient d'être trompées, ses espoirs allaient l'être. Tandis que les souffrances

I. J.-J. Rousseau, Réponse au roi de Pologne. ■1. Bayle, Dictionnaire, au mol Mahomet.

L'APOSTOLAT xxi

étaient changées en un triomphe impossible à prévoir, dore-; triomphes llaieni sortir des difficultés jusque-là ignorées. Ces difficultés à leur tour allaient servir l'Eglise, susciter les institutions protectrices de son unité el de son indépendance, en attendant que sa force devînt prétexte à d'autres attaques. Elle cm nçail la destinée où depuis loul s'esl succédé, comme si Dieu même avait voulu la préserver tour à tour du découragemenl el de la présomption, el lui préparer la diversité des jours triomphants ou sombres, afin qu'elle acceptai il un cœur égal les formes changeantes d'épreuves toujours utiles.

Dès ([ne les persécutions cessent, les grandes hérésies commencent. Ce fui un jaillissement d'hypothèses où la science philosophique s'unissait à la subtilité grecque el au mysticisme asiatique pour dénaturer la foi, sous prétexte de la compléter. Au iv" el au \° siècles, les sources trompeuses se mirent ;'i couler avec une telle abondance qu on n eûl pas cru l'espril humain capable de descendre à la fois vers l'erreur par tan) de pentes opposées. Ariens. Donatistes, Priscilliens, Nestoriens, Eutychéens, Pélasgiens, semi-Pélasgiens, se succèdent, tous en désaccord les uns avec les autres, tous unis contre la tradition catholique.

Sous l'apparence de^vaines el presque inintelligibles disputes, ces controverses cachaient un grave et universel péril. Leur coalition était la première levée de l'orgueil humain contre l'Église, et tendait à amoindrir la part de Dieu dans le Christianisme.

Le Christ était l'étude de toutes ces écoles, el la plupart ne reconnaissaient en lui qu'un homme : c'était ne reconnaître à l'Eglise, son œuvre, qu'un caractère humain. Et les plus logiques enseignaient en effet que l'homme trouve en lui-même la force du retour au bien el le mérite expiateur des fautes : par suite, les moyens présentés par l'Église connue l'unique salul offert à l'impuissance de notre induré n'étaient que supplétoires, pouvaient être considérés comme superflus. Pur toutes ces nonveautés, comme par autanl de blessures, la religion laissait échapper le divin.

Contre ce danger l'Eglise organise aussitôt sa défense. A I apostolat des martyrs succède l'apostolat des docteurs. Ils surgissent aussi nombreux que les hérésiarques et autrement forts. Au iv" et au \" siècles, Athanase, Grégoire de Nazianze, Cyrille, Basile, Ambroise, Hilaire, Augustin, Jérôme, Jean Chrysostome, pour ne nommer que les pins illustres, soutiennent celte bataille rangée. Ces grands hommes opposent à toutes les souplesses des sophisines le bloc de la tradition apostolique, ils prouvent que celle œuvre d'autorité n'est pas moins une œuvre de

XXI1 INTRODUCTION

sagesse el confondenl au nom même de la raison les raisons des novateurs. -Mais surtout ils placenl toute la sécurité de la destinée humaine dans la miséricorde divine, dans le caractère divin du Rédempteur, dans la vertu divine de la croyance el des sacrements. El ainsi ils mettenl 1rs Chrétiens en garde contre huile usurpation sur le domaine que Dieu s rsl

réservé.

En même temps ils établissent les origines évangéliques des institutions qui se développenl el qui donnenl à l'Église son gouvernement. La hiérarchie des pouvoirs el la diversité des fonctions entre le prêtre, l'évêque, le Pape, trouvent leurs lois conservatrices. L'attache à un ministère stable groupe les prêtres par diocèses, el les tient soumis aux évêques comme les disciples aux apôtres. Les évêques sont, chacun dans son diocèse, les gardiens de la foi. Quand il faul fixer celle de l'Eglise entière, le témoignage de ses évêques réunis en concile devient la sentence la plus solennelle de celle Église, la voix de son unité. Les évêques enfin soûl envers le Lape ce qu'étaienl les apôtres envers saint Pierre. Et comme il est, en même temps que le chef suprême du sacerdoce, le iuo-e SUprême de la foi, leurs conciles ne sont œcuméniques, c'est-à-dire ne représentent l'Église, que si le Pape a consenti à leur réunion el accepté leurs décrets. El les premiers des conciles généraux définissent celte foi commune.

Aussi les hérésies el les schismes, s'ils eussenl été réduits à leurs seules forces, n'auraient pas duré. .Mais une force étrangère leur vinl par l'appui ^\\\ pouvoir poli! ique.

Les Césars croyaienl toujours vivante la gloire de Home, ils avaient toujours sous les yeux les humbles origines (\u Christianisme. Fiers de leurs légistes, de leurs arts, de leurs délicatesses, ils ne voulaient pas soumettre le génie humain don) ils étaient les défenseurs à l'intransigeance mvstique dont elle élail l'interprète. Naguère grands pontifes, c'esl avec une intelligence païenne qu'ils jugeaienl de leurs droits sur les affaires religieuses. Dès Constantin c mence le désordre que I intrusion du pouvoir politique dans le gouvernement des consciences prépare à l' Égl i se. Depuis lui, toutes les erreurs religieuses se succèdenl avec la même fortune. Il n esl pas une hérésie qui n'ait obtenu la protection d un empereur, el la manie de régler par l'autorité du prince les affaires théologiques fui la ressemblance de laid de souverains si différents. L'or et le fer deviennent les grands électeurs du prince pour élever dan-, la chaire de saint Pierre des papes dociles. Persécution plus redoutable que l'ancienne! Car dans l'empire, accoutumé depuis des siècles à obéir, persiste

L'APOSTOLAT wm

une idolâtrie, la soumission ;'i César; la seule inquiétude qui pûl alarmer les consciences a disparu, puisque les empereurs sont chrétiens, le monde les laisse asservir la religion en croyanl qu'ils la pratiquent, el sa bonne foi trompée risque de rendre à César ce <|ui est à Dieu. Là il n'y avail pas même ;'i compter pour la défense de l'autel sur le clergé. Jusque dans ce clergé la race el la tradition faisaienl leur œuvre ; son habitude d obéir au prince, son goûl pour 1rs pompes de la puissance, pour 1rs subtilités de la pensée el la vaine gloire des disputes travaillaient contre l'Église.

Celle prétention des empereurs à devenir les arbitres de l'unité religieuse eul des suites forl contraires à leur dessein.

Leur ardeur arienne avail enlevé aux sièges épiscopaux el déporté hors des frontières les évoques obstinés dans la communion de Rome. C étail envoyer aux nations qui n'avaient pas encore reçu l'Evangile les confesseurs les plus incorruptibles de la foi. Elle lui prêchée par ces pasteurs à qui l'exil donnai! la liberté et de nouveaux troupeaux. Les violences exercées dans l'Empire contre le Catholicisme on! doue pour premier résultai de répandre le Catholicisme parmi les barbares.

En Onenl les prétentions du pouvoir politique sur l'Eglise au lieu de fortifier l'unité religieuse travaillent à la rompre. Du ve au vu0 siècle les Chaldécns adoptent les doctrines de Nestorius; les Syriens. les Egyptiens, les Arméniens, celles d'Eutychès. El la fureur de controverse que les empereurs perpétuent finit par leur enlever leur autorité religieuse, même où leur autorité politique n'est pas menacée.

En Occident c'esl 1 aulorilé politique el religieuse <|u ils perdenl à la fois. Là l'empire se brise en royaumes indépendants el barbares. Or ces peuples oui reçu la lui catholique el la gardent : mais leurs princes oui. ci un me les Césars, des passions ei de l'orgueil : eux aussi, pour ne pas être troublés dans leurs guerres injustes, dans leurs mœurs dissolues, dans leurs vengeances, cherchenl à gouverner l'Eglise de leurs Etats. La souplesse du clergé arien Halle leur orgueil, sa complaisance morale l'ail pacte avec leurs vices, ses subtilités triomphent de leur ignorance; voilà pourquoi tous deviennenl ariens. Mais ils le deviennent au moment où Byzance, qui île 1 erreur aime surtoul la nouveauté, a abandonné la doctrine d'Arius pour des subtilités plus récentes. Là encore l'ambition théologique des empereurs aboutil à rompre, entre eux el leurs anciens sujels. la communauté de croyances, el la rupture de l'unité religieuse rend plus irréparable la rupture de l'unité politique.

Ceux des rois ariens i pu vivent dans les contrées éloignées de Rome

xxiv INTRODUCTION

interdisent à leurs évêques toute communication avec l'évêque dé Rome. Ceux que le Ilot a portés en Italie, trop voisins de la Papauté pour l'ignorer, tentent de l'asservir. Tant de mains brutales ou corruptrices touchent le Tabernacle, et prétendent en disposer comme de leur bien, que le Christanisme est non seulement exposé à changer selon les heures, mais esl menacé de devenir à la même heure différenl dans les divers Etats. L'unité de foi, force de l'Eglise et condition de son apostolat, se trouve compromise, et la majesté du Dieu indivisible est près de s'évanouir dans la multitude disparate îles religions nationales.

Néanmoins ces invasions barbares, qui accroissaient l'incertitude et parfois la cruauté du sorl fait à l'Eglise, préparaient su délivrance.

Les barbares avaient connu tout ensemble le Christianisme el la civilisation, et c'est par lui < ] 1 1 ils s'étaient rapprochés d'elle. Les excès dé leurs princes contre l'Église n'étaient que les emportements d'un despotisme brutal dans ses colères, capricieux et novice dans ses lactiques, tempéré par îles remords, capable de retours subits. Ces enfants impérieux avaient contre l'autorité maternelle des révoltes où disparaissait l'obéissance, mais où survivait l'attachement. Kl surtout ceux de ces enfants qui imposaient silence aux liassions grossières n'avaienl pas l'âme partagée, ils étaient tout entiers, par l'intelligence connue parle cœur, à celle Eglise, ma dresse à la fois pour eux de la civilisation humaine et des enseignements divins. Le clergé né de ces races nouvelles se montrait le plus simple dans sa foi, le plus docile ;mx doctrines des souverains pontifes, le plus ferme en sa résistance aux prétentions

I II | il^les des princes.

La Papauté, vis-à-vis cet Orient entiché de ses sièclesetqui la traitait en parvenue, déploya seulement1 l'humilité dans la patience, la mesure el la douceur dans la fermeté, les qualités grâce auxquelles on résiste, on dure, on attend. Les peuples nouveaux établis en Gaule, en Italie el en Espagne, qui remplissaient l'Occident, fureni l'objet d'une sollicitude plus active, plus hardie malgré leur grossièreté, plus confiante malgré leurs erreurs. C'est dans ces terres jeunes que la Papauté jette à pleines mains la semence de vérité. Et surtout elle se seul attirée vers les terres vierges encore, vers les peuples assez nouveaux pour avoir échappé à I influence <\\t peuple-roi. Elle a hâte d instruire leur ignorance avant que de fausses maximes l'aient corrompue. Il lui faut, pour aider à l'établissement de l'ordre chrétien, des races qui aient seulement leurs vices naturels.

L'APOSTOLAT

l ii de ces peuples, le peuple Franc ;i passé le Rhin el s'est établi en Gaule. Iles) païen, mais les populations gallo-romaines au milieu desquelles il vil sont catholiques el leur influence sur le conquérant barbare prépare celui-ci à accepter la religion des vaincus. Quand, en 194, < 1 1< >\ i s reçoil le baptême, l'élan i|iii a porté sa nation par delà le Rhin la pousse encore; lui comme tous 1rs barbares se trouve à l'étroit tanl qu'il voil à portée de sa main des terres à prendre. Les Burgondes el les Wisigoths occupenl les plus riches contrées de la Gaule; il veul qu'elles soienl aux Francs. Dans ces contrées, la masse de la population, ses évêques el ses prêtres, supportenl avec peine le joug arien des princes, le roi catholique leur semble un libérateur, ils en devinent, en excitent, en servent les ambitions. Grâce à eux Clovis conquierl sur ses rivaux la plus grande partie de la France, el sa victoire devient la victoire de la foi. Le Catholicisme refoule l'idolâtrie par delà le Rhin avec les Allemands, l'hérésie par delà les Pyrénées avec les Wisigoths, a pour place d'armes la Gaule el pour soldais les Francs, qui, îles peuples nouveaux, son! le plus guerrier el le plus fort .

Cette intervention de la force dans la plus immatérielle des luttes ei au profil d'une religion, u';iv;iil pas élé oppressive, mais libératrice. Comme les princes ariens imposaienl par contrainte une religion el une foi à ile> populations catholiques, la contrainte <|iii. dépossédai les princes, avaii rendu aux populations le culte voulu par elles étail légitime. El ce fui le salul de l'Europe que, depuis ce premier apostolal militaire, la nation franeque n'ai! pas cessé de grandir, car de l'Asie el de I Afrique s'avançait nue autre propagande religieuse apportant pour preuves de sa foi les victoires de ses armes : c'était l'Islamisme.

L'énergie généreuse de ses premiers sectateurs, qui lui donna l'Arabie ; la complicité îles Églises nestorienne et eutychéenne, qui lui ouvrirent

la Syrie el l'Egypte par haine contre le C'atholicis et contre les Césars

de Byzance; la masse de ses armées accrues par ses conquêtes mêmes et qui inondèrent l'Espagne el la France par les multitudes de l'Asie et de l'Afrique, préparaient à l'Europe un nouvel Empire avec une nouvelle foi. Or l'Islam en établissant sa puissance sur la conquête et l'esclavage méconnaissait une des conditions de l'ordre dans le monde, le travail. L'Islam, par le mépris de la femme et par la polygamie, supprimail la famille

XXV1 INTRODUCTION

el épuisail la race. Malgré ses apparences de philosophie, 1 Islam étad l'une des plus redoutables el des plus grossières erreurs qui eussent jamais usurpé le titre de religion; malgré ses invocations perpétuelles à Dieu, il était une idolâtrie de la matière, qu'elle s'appelât la force ou la volupté; malgré les vertus sociales de ses sectateurs, il était fondé sur le mépris des hommes. Par là il l'en Ira il dans le droit coin ni un de I ouïes les religions fausses, et menaçait la civilisation.

Le même peuple qui avait par les armes sauvé le Catholicisme de la violence arienne, le sauva de la violence musulmane.

L'Islam lui vaincu à Poitiers.

Si légitime que lui la victoire, celle défense de la foi par la force laissai! toujours le dernier moi à la brutalité des armes. Mais la France au même instant fournissait la preuve des transformations que le Christianisme sait opérer dans l'âme des peuples : la race qui se trouvail la première par la force travaillait à introduire dans le inonde un droit supérieur à la force. A Poitiers ce n'étail plus la famille de Clovis qui conduisait les Francs. Elle s'était énervée : des maires du Palais avaient charge de continuer les vertus royales, tandis que les princes fainéants gardaient les honneurs. Après Poitiers, entre les descendants de Mérovée e| le lils (le Charles Martel, la prééminence semblail près de se disputer par les armes. Ainsi avaient été tranchées jusqu'alors les rivalités cuire les chels, et ce moyen devait plaire à la plus guerrière des races. Mais c'était celle aussi qui avait reçu avec le plus de simplicité cl d'obéissance la doctrine catholique : elle y avait appris que la force ne suffit pas à créer la légitimité d'un gouvernement. In scrupule nouveau éveillé en ces barbares d'hier leur révéla que chacun d'eux deviendrai! coupable s il ne se donnait pour maître le meilleur serviteur t\u bien général, et qu'un tel choix appartenail non pas à l'épée mais à la conscience. Et cherchant le juge le plus capable de reconnaître les vertus qui rendent digne de la première

place, ils demandèrent au Pape de les mettre d'accord par -on avis. Celle

intervention d'un arbitrage pacifique dans les difficultés de l'Etat, cet appel l'ail par des hommes de guerre, cl dans une société toute violente, au représentai d'une puissance toute morale, furent une première nouveauté. La France ne se contentai! pas de défendre le Christianisme contre

les ennemis du dehors, elle en faisait la loi de ses institutions nationales.

La dynastie carolingienne, établie sans lutte sur les Francs (pie la réponse pontificale avait rendus unanimes, ne lui par moins novatrice par la guerre même. On la vit, chose encore inconnue, acquérir des

L'APOSTOLAT xxvn

royaumes non pour les prendre mais pour les donner, on la vil faire des expéditions sans autre intérêl que d'accroître dans l'Europe les chances de la justice et de la paix. La Papauté qui représentai! ces grandes causes était dans Rome à la merci de tous se-- adversaires. Assurera la Papauté l'indépendance esl l'œuvre de Pépin. El comme à cette époque il h y a d'indépendance que dans une souveraineté territoriale, le roi de France donne à la Papauté un domaine temporel, lieu d'asile où l'Eglise, hors des colères H des corruptions humaines, nommera ses Papes, aura le centre inviolable de son activité, où, même duranl les maux qui paralyseraienl ici ou là les membres de l'Eglise, la tête demeurera libre. El la France, mandataire armée de ce! intérêl universel, garanti! au Saint- Siège la possession de son domaine. Ce besoin d'assurer contre Loute contrainte l'autorité qui représente la vérité e! la justice esl encore une semence du ( Ihristianisme.

Charlemagne est la preuve vivante e! magnifique de ce que cette foi nouvelle peut ajouter aux vertus des princes H à leur action bienfaisante. Persuadés que l'Église doil à son caractère surhumain son autorité sur le monde, les prédécesseurs de Charlemagne se son! gardés d'asservir par un contrôle usurpateur la libre action de celle puissance. File a enseigné déjà un commencemenl de respec! pour la vie humaine, aboli la polygamie, transformé l'esclavage. Charlemagne s'inspire plus complètement de cel esprit, compare l'idéal de civilisation contenu dans ces principes et l'état présent de la société, mesure la pari de perfection que peut supporter la faiblesse des contemporains, ordonne dans ses lois le bien (pi il espère obtenir, cl défend celle civilisation. C'esl elle qu il ('■tend par --es conquêtes. Il avait voulu l'aire mieux qu'un Étal : une société. La France, l'Italie et presque toute l'Allemagne se trouvèrent unies. Ce n'était ni par la langue ni par les coutumes, qui demeuraient distinctes et soumises au génie particulier de chaque race. Mais ce fut par une intelligence semblable des devoirs communs à toutes les races, et où apparaissait l'unité du genre humain.

L'Eglise songea à grandir à son tour la puissance qui la servait et employa au profil de Charlemagne ci tte autorité religieuse dont le roi de France avait respecté l'indépendance et assuré le prestige. Pourquoi, audessus des rois ayant charge chacun d'un État, n'y aurait-il pas un souverain chargé de maintenir cuire ces États le lien d'une civilisation unique, et représentant de leur bien commun, la civilisation chrétienne? En sacrant Charlemagne empereur, la Papauté voulut donner une origine religieuse à la première des puissances humaines, marquer la révolution

XXviii INTRODUCTION

accomplie et, à l'ancien Empire qui prétendait dominer l'Eglise, substituer un Empire nouveau ([iii se contentai de la défendre.

Toutefois l'Empire ne pouvait agir que par la force. La force contraint, elle ne persuade pas. Que l'épée s'émoussât, toui l'ordre extérieur garanti par l'épée était détruit, et ces peuples maintenus malgré eux en civilisation comme en esclavage, retourneraient à la barbarie comme à i indépendance. Cette conquête des consciences et des volontés au profil de la

i 'aie et de la civilisation chrétienne ne pouvait être accomplie que par

l'Eglise elle-même. Mais comment l'exercer dans ces contrées tout à coup ouvertes? Evêques et prêtres se devaient aux populations déjà chrétiennes, et les clergés des divers pays étaient retenus par toutes les attaches humaines dans leurs contrées d'origine.

Une fois de plus le besoin créa l'organe. A 1 apostolat par les martyrs, à l'apostolat par les docteurs, succéda 1 apostolat par les moines.

L'Orient avait à peine entendu glisser leurs sandales et vu passer sous leur bure ces ombres <pii disparaissaient du monde, effaçant leur trace. Mais lorsque, dansl'Occidenl enlevé à l'autorité impériale, le Catholicisme eut à vivre avec les massi s envahissantes, les moines comprin ut d'une autre sorte leurs devoirs de perfection. Ils persévérèrent dans la retraite, non dans la fuite. Ils avaient moins à craindre de la barbarie et ils ;i\ aienl des servie» s à lui rendre. Ils établirent leurs clôtures hors de la foule, mais à portée de sa voix : il leur apparut que sou éducation devenait une parlie de leur saint< lé. Dès le \' siècle, quelques couvents avaient offert un asile aux lettres, aux sciences, et à la paix : Lérins avait été une de ces arches où la colombe rapportait le rameau vert, tandis que se choquaient les vagues des inondations barbares. Au vi° siècle parut saint Benoît, el avec lui une règle presque aussitôt reçue dans toutes les abbayes, el une sagesse qui pour des siècles allait soutenir la vie monas- I iipie de l'Occident .

Cette vie se partagea entre la prière, l'étude el le travail manuel. Le travail dul assurer la subsistance de la communauté par la culture de la terre, r.'esl ainsi que furent défrichées les landes, desséchés les marais, mises en valeur les portions infécondes i\\\ sol. Les abbay< s s'étaient fondées loin des centres : elles devinrenl centres elles-mêmes. I tes populations encore nomades furenl attirées; la vue de la stérilité devenue moisson leur appril que la meilleure manière de posséder la terre n est pas de la parcourir en la dévastant, mais de s'unir à elle par une résidence stable el un patient labeur. Elles se fixèrent près des moines, afin d'avoir sous les yeux les exemples qu'elles voulaient imiter, cl les moines trouvaient en

L'APOS nu at wi\

elles mu' autre el plus précieuse culture à tenter. A peine Chrétiens malgré le baptême, ayani gardé encore les mœurs de leurs pères, les barbares ignoraienl les institutions nécessaires à la vie sociale : secourir la pauvreté, soulager la maladie, leur étail aussi impossible que d'éclairer eux-mêmes les ténèbres de leur intelligence ; ils restaienl vraiment esclaves de toutes les misères humaines. Sur ces misères descendil la charité des nu >i nés. L'abbaye, hors de ses clôtures, se prolongea en écoles, en hôpitaux, en hospices pour les lépreux, pour les voyageurs, en asiles où non seulcmenl la science divine, mais aussi les lettres, les arts el les métiers étaient enseignés. Les services publics de l'éducation el de la bienfaisance, dans une société qui n'avail pas même de gouvernemenl régulier, furenl assurés. Ainsi les hommes qui avaienl renoncé au monde acquirenl une autorité prépondérante sur leur temps. Car l'âuie 'les barbares, violente el simple, passai! toul entière dans leurs affections comme dans leurs haines, el elle aima, pour les transformations opérées autour d'elle el en elle, ces hommes qui rendaienl toujours des service s sans en demander jamais.

f'.'isi celle armée de moines qui donna à l'Eglise les apôtres des régions à évangéliser. Comme ils cherchaienl la plénitude des renoncements, quitter la terre natale el chrétienne, la sûreté des jours câlines, là douceur de la langue maternelle, les cloîtres devenus chers de l'abbaye, el celle accoutumance du cœur si bien définie par le moine de l'Imitation en ces mois : o Cella continuata clulcessit », accepter en une seule résolution toutes les épreuves, s'enfoncer en des contrées inconnues, par dévouemenl pour des races étrangères, s'exposer à toutes les cruautés de la nature et îles hommes, fui pour les moines la forme de vertu la plus douloureuse, donc la plus couronne à leur vocation d'héroïsme. C'esl par eux que sous Grégoire le Grand, la Grande-Bretagne el les provinces île la Germanie les plus voisines du Rhin avaienl été gagnées au Christianisme. Ils suivirent les armées de Charlemagne : en Saxe, une pari ie des I erres leur fut donnée ; ils s'y établirenl cl . recommençanl là l'œuvre <pi ils avaienl accomplie ailleurs, enseignèrenl les bienfaits du Christianisme à ces peuples qui en avaienl éprouvé seulement la force.

Cette concorde de la puissance impériale el de la verlu monastique l'ail la fécondité du ix' siècle. L'apostolal esl la collaboration des deux énergies, ('.'esl l'Etal qui, par ses conquêtes, montre à la propagande religieuse les chemins à prendre el les régions à évangéliser. Il ouvre le sol avec le fer, elle y jette la semence. C'esl l'Etal qui fournil à la propa-