MAISON DES MO IIS DU SUNI-VINC I \ I 1)1 PAUL, \ I11II.1HN

lui sacré à Paris archevêque d'Héraclée el reprit le chemin de l'Orient avec les titres de Délégué apostolique de la Perse cl d'administrateur du diocèse d'Ispahan. Il avait cinquante-neuf ans. L'influence, déjà très large, qu'il avail exercée jusque-là, se trouva soudainement grandie en uni' proportion énorme. Ce n'étail plus, aux yeux des Chrétiens, cl mémo des Musulmans, le simple missionnaire que la pureté de son zèle, la distinction de son esprit, la dignité de sa vie avaient recommandé au respecl de tous : c était, désormais, un potentat, qui marchait de pair avec les premiers

■21i LES MISSIONS CATHOLIQUES

dignitaires de l'empire. Le Shah le recul en cérémonie, lui («inféra le grand cordon de l'ordre du Lion et du Soleil, et le reconnut, par un firman, comme représentant du Prince des Croyants catholiques dans son empire.

Mgr Cluzel ne profita de celle élévation que pour étendre son action bienfaisante. Il se fixa à Ourmiah où, du reste, il avait fait

jusque-là de fréquents el longs séjours. Ce lut aux Chaldéens qu'il consacra la plus grande part de son travail. Il avait coutume de dire que, dans sa conviction, Dieu ne l'avait créé et mis au monde que pour leur service. Aussi en était-il aimé jusqu'à 1 adoration. Non cependant qu'il négligeai les Arméniens; mais il se déchargeait plus volontiers sur ses subordonnés du soin de les évangéliser. Il n'y a pas eu de période plus féconde pour la

Mission que les sept années de son

épiscopal : la cathédrale à Ourmiah, quantité de chapelles ci d'oratoires dans les villages, des écoles partout en rendent à sa mémoire le glorieux témoignage. Ce que les prêtres chaldéens mettenl encore au nombre de ses bienfaits les plus considérables, ce sont les livres que leur fournit I imprimerie établie par lui à côté de sa résidence.

Il mourut le 10 mars [882. Il lut pleure par les missionnaires et par tous les Chrétiens. Il eut pour successeur Mgr Thomas, ancien Supérieur du Grand Séminaire de Saint-Flour, qui ne porta pour commencer que le titre de Préfel apostolique, puis recul celui de Délégué lorsqu il eul été élevé à l'archevêché d'Andrinople. Bien que très court, son passage en Perse lui marqué par deux choses

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qui méritenl d'être rappelées : il fonda à Ourmiah une école préparatoire au Petil Séminaire de Khosrova; il imposa aux prêtres chaldéens, donl quelques-uns, en vertu d'un privilège reconnu aux Eglises orientales, étaienl mariés, la règle uniforme du célibat. Mais sa santé ne put résister aux dures influences d\\ climat de la l'erse : il donna sa démission el rentra en France.

Ce fut Mgr Montety, archevêque de Bérythe, qui lui succéda. .Mais lui aussi ne fit que passer. Il laissa la place à Mgr Lesné, archevêque de Philippopoli. Celui-ci, arrivé plus jeune comme missionnaire en Perse, où il réside depuis vingt-cinq ans, n'a pas eu dw côté du climat les mêmes difficultés. Il est encore en fonctions à l'heure qu'il est, et I on peut espérer que c'esl pour longtemps.

Etat présent de lu Mission de Perse. — Il ne reste plus qu'à tracer rapidement le tableau de la Mission de l'erse telle qu'elle est aujourd'hui. Elle continue à se mouvoir autour des trois centres principaux qui l'ont attirée. Les œuvres qu'elle y a fondées ne cessent de se développer. Le progrès est lent à Téhéran. Il est plus marqué à Khosrova. Ce poste a > missionnaires et <) Sœurs de Charité : Tébriz, qui n'en a pas, les appelle souvent. Ils trouvent le plus utile appui dans l'archevêque chaldéen, Mgr Khoudabach qui, ancien élève du Séminaire de Khosrova, garde pour les Lazaristes un (ilial attachement.

Il y a à Ourmiah, siège de la Délégation, 5 missionnaires, 2 Frères coàdjuteurs et 8 Sœurs. Ç'esl le poste le plus important. Un évalue à 6ooo le nombre des Catholiques. Epais dans la ville même et dans une soixantaine de villages de la plaine environnante, ils sont desservis par '|o prêtres indigènes, tous Chaldéens, sauf deux Arméniens. Il y a huit ans, Ourmiah dépendait encore de Ivhosrova. Rome I en a détachée alors pour en faire le siège d'un nouvel archevêché. Il a pour titulaire Mgr Audou, élève de la Propagande, et originaire tic la .Mésopotamie.

II y a de plus, en Perse, quelques établissements catholiques qui ne dépendent pas de la Mission.

La petite communauté des Arméniens catholiques d'Ispahan est placée sous la direction <\u P. Pascal Arakélian. Arménien lui-même, il déploie au service de ses compatriotes aulaut de prudence que de zèle. Il entretient deux écoles qui comptent parmi les plus prospères de la Perse, une pour les garçons et l'autre pour les lilles. Mais l'évêque des Arméniens schismatiques veille avec un soin jaloux sur les lidéles de sa communion, qu'il craint de voir entraînés par l'ascendant de ce saint homme.

Il semblerait que les Mékhitaristes, moines arméniens donl l'Ordre a précisément pour bu1 de propager la loi catholique parmi leurs compatriotes, eussenl leur place marquée d'avance en Perse. Ils y ont été appelés de fait à deux reprises depuis une cinquantaine d'années. Ils ont une maison à Saoura, village de la plaine deSalanias dans le voisinage de Khosrova. Ils n'ont pas donné beaucoup de Fruit jusqu'ici. Les premiers venaient de Vienne. Leur Supérieur, homme de très peu de zèle, ne s'occupa d'abord que de collectionner des monnaies el finit par embrasser le schisme de Kupélian. H revint toutefois à l'unité catholique à ses derniers moments. Les Religieux qu'il avail eus sous sa direction quittèrent la Perse pour n'y plus reparaître, (le malheureux essai n'empêcha point Mgr Cluzel d'en tenter un second. Ce lui aux Mékhitarisles de Venise qu'il s'adressa. Ils arrivèrent après sa morl seulement, en ittS'i. Il n'ont eu guère plus de chance que leurs prédécesseurs. Le P. Sérapion Baronian, leur premier Supérieur, esl mort assassiné par un Arménien fanatique. Il en reste deux, prêtres l'un el l'autre, qui desservenl deux églises, I une à Saoïira même cl l'autre au vieux bourg de Salamas. Ils ont

une seule école.

Enfin, la petite ville de Sina, dans le Taurus, siège d'un évêché en ce moment vacant, compte bon nombre de Catholiques. Elle a deux écoles entretenues par le Délégué apostolique; mais ce soûl

SEMINARISTES, ORPHELINS ET ELEVES, A OURMIAH

i\ci[\ prêtres chaldéens de Mossoul <|ui remplissent le ministère pastoral.

Le lecteur saura de la Mission de Perse ce qu'il en peul savoir, à très peu près, lorsque nous aurons dit un dernier mot sur la condition des missionnaires et des Chrétiens <|u'ils évangélisent. Les premiers n'ont pas plus à se plaindre là <pi ailleurs. Ils jouissent même d'une liberté qu'il serait difficile de souhaiter plus grande. Ils la doivent à leur qualité d'étrangers, qui les place dans la dépendance exclusive de leurs consuls e1 <|ui leur assure le bénéfice des clauses du traité de Turcoman-Tchaï, signé en [828 par les gouvernements persan et russe. Ils oui droil en conséquence à la propriété de la maison <pi ils habitent. Cela leur a permis d'élever, partout où ils oui une résidence, dans l'enclos de celle résidence el connue une annexe île leur maison, telle église qu il leur a plu. Ainsi se trouve facilement résolue une question qui donne, au contraire, les plus grands ennuis là où les missionnaires n'habitent pas. C'est le cas de tous les

\illages. Il faut, ])our v bâtir le plus misérable oratoire, que l'unanimité des habitants I ait réclamé; il faut en outre que l'Agha en ;iit accordé la permission, ce <|u'il ne fail jamais gratuitement. Il en est cependant de ces obstacles comme de ions les autres : ils cèdenl le plus habituellement à l'influence îles missionnaires. Le respect qui s'attache à leur nom de Français, la juste considération qu'ils ont personnellement acquise par leurs vertus, la protection de nos agents, les mettent en état de s'interposer utilement auprès de toutes les autorités de l'empire.

A côté des missionnaires, il y a le clergé indigène. Il n'a jamais été mauvais, mais il a manqué pendant longtemps de la plus indispensable instruction. Il a lait à cet égard un progrès énorme depuis l'établissement du séminaire de Rhosrova. Il s'en faut de peu qu'il ne soit excellent . Ce qui le gâte encore un peu, ce sont quelques prêt res qui viennent à nous du Nestorianisme, braves gens sans doute, mais ordonnés par simonie, mariés, inutiles. Que faire cependant, lorsque la grâce parle en eux et que, ayant reconnu l'erreur de leur secte, ils demandent à l'Efflise de les recevoir? Oui oserait prendre sur lui de les repousser? Ils se montrent d'ailleurs, à l'égard des missionnaires, pleins des meilleures dispositions. Il est vrai qu ils en reçoivent des secours qui leur permettent de vivre et sans lesquels leur situation serait intenable.

Le clergé nestorien «pie ces pauvres gens abandonnent est très nombreux. La seule ville d'Ourmiah a trois évêques. Chacun d'eux ordonne à tort et à travers quiconque se présente pour la prêtrise, à la seule condition qu'il paye la somme lixée par les tarifs. Les fonctions de ces prêtres se réduisent ^n reste à peu de chose : dire la messe trois ou quatre fois par an, baptiser les enfants le Samedi Saint et la veille de la Pentecôte, bénir les mariages et les enterrements. Quant aux évêques, leur principale occupation consiste à lever sur leurs diocésains un impôt très lourd, eu égard à la misère de ce uvre peuple. Ils sont astreints au célibat, astreints de même à l'ab-

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stinence perpétuelle de viande. [Is y joignent des jeûnes rigoureux el prolongés. C'esl <lu reste en ces pratiques d'ascétisme physique que les ( orientaux placent à peu près tout leur Christianisme. I. épiscopat est héréditaire el passe toujours «le l'oncle à l'aîné des neveux. Il n'y a d'ailleurs ni chez les évêques nestoriens, ni chez leurs prêtres,

HOSPICE DE KHUM

aucune hostilité contre le Catholicisme. Vous les entendre/, souvent dire : a (lui, c'est la meilleure religion, mais elle est trop difficile. Les exigences de notre morale le-- effraient.

Le clergé des Arméniens simplement schismatiques a meilleure tenue. Chacune de leurs églises a sa messe le dimanche. Mais l'ignorance n'esl pas moins profonde chez leurs prêtres que chez ceux des Nestoriens; chose d autant plus inexcusable, que, dans leur communion, les laïques se sont ouverts depuis un certain nombre

d'années aux lumières de la civilisation et des sciences de l'Occident, qu'ils étudient avec ardeur.

Bien que sujets persans, les Chrétiens n'ont ni les droits, ni les privilèges attachés à ce titre. Ils sonl au rang des raias. Dès lors ils ne peuvent posséder, sauf en un petil nombre d'endroits, comme à Khosrova et à Patavaur; et même là ils ne possèdent jamais qu'à titre extrêmement précaire; si une personne de leur famille, même la pins misérable, par exemple une femme de mauvaise vie, se fait Musulmane, c'est à elle que passent de droit cl sur-le-champ Ions leurs biens. Ils plient sons le poids des pins rudes sujétions. D'abord l'Agha, véritable sangsue, les épuise. Ce que l'Agha fait sur la localité, le Gouverneur le fait sur la province : c'est nue seconde machine à luire le vide. Enfin, depuis quarante ans, outre les Gouverneurs propres à chaque région, les Chrétiens épars dans l'Empire ont encore leur gouverneur particulier. Il porte le nom de Serperest. Il a été institué en principe et sur leur demande pour leur servir de protecteur. En fait, il n'est pour eux qu'une charge nouvelle. Il inflige, sans autre règle que son bon plaisir, des amendes qu'il perçoit luimême. Le Serperest est habituellement un Musulman; et cela vaut mieux ainsi; car, autrement, il n'aurait que bien rarement l'influence qu'il doit mettre au service de ses clients.

A ces causes de ruine ajoute/ l'usure, et vous comprendrez l'horrible détresse à laquelle ces pauvres Chrétiens se voient le plus souvent réduits. Lorsque le poids de leurs dettes devient trop lourd, ils émigrenl dans les provinces russes du Caucase. Les Nestoriens ne font guère qu'y mendier. Quelquefois — on regrette d'être obligé de le dire -- ils usent des pires industries pour amener les aumônes : les uns se donnent comme prêtres, d'autres comme des pèlerins de la

Terre Sainte; les premiers disent des simulacres de messe, les seconds \endenl de fausses reliques. Les Lusses, d esprit 1res religieux, se laissenl duper. Les Catholiques, lorsqu'ils émigrenl aussi en Caucasie, n'y mendienl point; ils travaillent. Lorsqu'ils ont

amassé un peu d'argent, ils le rapportent eux-mêmes dans leur pays, mi ils l'envoient aux missionnaires, souvenl chargés de régler avec les usuriers les comptes de ces malheureux.

Il est aisé de voir combien, dans de semblables conditions, les Chrétiens ont besoin d'être protégés. Ils le sont en effet par les missionnaires. Ils le sont également par les représentants de la France qui ne peuvent, malgré leurs instructions, se désintéresser des Chrétiens indigènes : il faudrait pour cela résister à la force des choses et aux nécessités locales, ('.est ainsi que M. de Balloy, qui représenta la France à Téhéran pendant vingt ans, n'a cessé de rendre à la cause catholique tous les services qu'il a pu. On peut en dire autant de M. le comte Bernay, qui a passé quatorze ans de son utile carrière clans le consulat de Tébriz et (pie les Catholiques ne nomment jamais sans un sentiment de reconnaissance profonde. Du reste, les agents français ne font en cela que suivie l'exemple de leurs collègues étrangers. Les Américains et les Anglais exercent ouvertement en Perse la tutelle des Protestants; les Russes y exercent telle tics Orthodoxes. C'est une illusion de croire que le gouvernement persan trouve la chose mauvaise; il la trouve au contraire toute naturelle. D'ailleurs, les Catholiques portent le nom de ■ Francs : et bien qu'ils sachent parfaitement qu'ils ne sont pas Français, ils regardent notre pays comme leur seconde pairie : ils l'aiment; ils sont fiers d'en entendre dire du bien; ils souffrent de ses malheurs. En 1870, les Catholiques de nos montagnes voulaient aller défendre la France envahie et refouler les Allemands par delà les monts; ils se les représentaient, dans leur simplicité, comme les hordes de Kurdes qu'ils sont habitués à combattre.

Telle est la Mission (h1 Perse. Le bien s'y fait modestement et par de très lentes conquêtes. Mais telle qu'elle est, les enfants de saint Vincent t\c Paul s'y donnent de tout cœur. Ils y trouvent l'occasion de remplir le double vœu de leur fondateur : évangéliser les

pauvres el former le clergé. Ils on] aussi la joie profonde de faire

aimer mieux et plus loin la France.

Ouvrages à consulter. — Annales de la Congrégation de la Mission çp, rue de Sèvres . passim.

Chardin, Voyages m Perse et autres lieux de l'Orient, 3 vol. in- V- Amsterdam, i - i i .

Malcoi.m Sir John), Sketches of Persia, in-8, Philadelphia, 1828. Histoire de la

l'erse, ii ad. de l'anglaiSj i vol. Paris, i8ai.

Flakdin, Voyage en Perse de MM. Flandin et L'esté, i S ',3-i 8j ',, 2 vol. in-8.

Le comte A. df, Gobineau, Les Religions et les philosophies dans l'Asie centrale, in-8, [865. Trois uns en Asie, de i855 à 18Ï8, in-8, iN>'.).

Le Code persan, lois à la fois civiles el religieuses, trad. de M. Amédée Quiemy, v vol. iii-i'. Imprimerie Nationale.

Mémoires //es Jésuites d'Ispahan très précieux el très rare .

Henri Moser, / travers /' (fie centrale, Paris, 1886, in- ', ' ' •

M"" Dieulafoy. La l'erse, lu Chaldée et la Susian/ie, relation de voyage, in-i"-

Binder, En Kurdistan, en Mésopotamie el en l'erse, in-',", 1887 remarquable surt ml par ses gra> ures .