ARCHEVECHE I.ATIN DE BAGDAD ET DE BABYLONE

La création de l'évêché latin de Babylone ou Bagdad remonte à l'an i(j'38. Elle lui la suite naturelle dos progrès qu'avait laits le Catholicisme en Perse, grâce à la protection el à la liberté accordées aux Chrétiens par le shah Abbas le Grand, mais plus encore grâce au zèle des missionnaires, Carmes, Dominicains et Jésuites, qui s'y étaient établis simultanément. La nécessité sciant l'ail sentir de la présence d'un évêque à la tète de ces missions, Abbas envoya à Home en i63o le Père Thaddée, missionnaire carme, pour solliciter l'érection d'un évêché latin à Ispahan, sa capitale, avec une coadjutorerie permanente, qui garantirait le nouveau siège îles vacances trop longues.

Le Père Thaddée, promu lui-même au nouvel évêché, eut pour coadjuteur un autre Carme, le P. Pérez, qui recul le litre, créé pour la circonstance, d'évêque de Babylone, la Bain do nie Faisant . encore à cette époque, partie de l'empire persan. .Mais ni le titulaire ni le coadjuteur ne devaient revoir la Perso.

Sur ces entrefaites, une pieuse dame de Meaux, Marie Ricouard, née du Gué-Reynols, mit à la disposition du Saint-Siège la somme tle booo doublons espagnols (environ 12 > ooo francs) pour la création

<•[ la dotation d'un évêché en pays infidèle, à la double condition qu'à la donatrice serait réservée la présentation du premier titulaire et que les évêques suivants seraient ton /ours de nationalité française. Le pape Urbain VIII, par sa Bulle <> Super Universas », du \ juin i638, affecta cetargent au siège de « Babylone ou Bagdad », avec cette clause formelle, que les futurs évêques seraient obligés d'y résider personnellement sous peine de perdre tout droit aux fruits de la iondation. Il y nomma en même temps un Religieux carme du couvenl de la rue de Vaugirard, à Paris, le 11. P. Bernard de Sainte-Thérèse, proposé par la donatrice, et décréta que nul ne pourrait à l'avenir être promu à ce siège s'il a' était né en France. Cette volonté de la donatrice et du Pape n'a jamais été transgressée jusqu'à nos jours : nut doute qu'elle ne doive continuer d'assurer à la France l'honneur de voir un de ses enfants occuper le siège de Bagdad.

Le P. Bernard de Sainte-Thérèse, une lois évêque, porta le nom de Mgr Jean Duval, son nom de famille. Il était né à Clamecy, dans le diocèse d'Autun. Sacré à Rome, il y reçut, avec le titre d'évêque latin de Bagdad, celui de Vicaire apostolique d'Ispahan, ce <pii l'obligea, avant d'aller prendre possession de son siège, à se rendre en Perse où sa présence était plus urgente.

Les Mémoires du temps le représentent comme un évêque plein de zèle et de piété, prenant part aux travaux apostoliques île ses confrères, avec lesquels il habitait. Il eut la consolation de ramener à la communion de l'Église un bon nombre d'hérétiques, Arméniens cl Nesto riens, et même des infidèles, ce qui lui valut, sur la dénonciation d'un faux frère, d'être enchaîné et fort maltraité.

11 ne semble pas qu'il ail cherché à se rendre a Bagdad. Cette ville était tombée entre les mains du sultan de Constant inoplc, Amurat IV, le 25 décembre i638, et, elle n'offrit, pendant longtemps, que désolation et périls pour les Chrétiens, au point (pie nous voyons plus tard la Propagande dispenser les évêques de la résidence et leur

MISSIONS DE BAGDAD, DE MOSSOUL ET DE MARDIN 227 permettre de se fixer à Hamadan (ancienne Ecbatane) comme étant la ville la plus rapprochée du diocèse confié à leur sollicitude.

Après six ans de ministère pastoral en Perse, Mgr Duval mil devoir retourner en Europe pour faire connaître l'étal de ces Missions. Il se proposait en outre d'y fonder un séminaire pour ces pays éloignés, les religieux déjà établis en Perse ne se recrutant plus qu'insuffisamment.

A celle fin, il acheta à Paris, rue du Bac, un terrain, <|u'il paya des dons de quelques personnes généreuses et de ses propres biens, don! il se dépouilla entièrement, et il y jeta les fondements d'une œuvre qui devait, après une longue suite de transformations, devenir le Séminaire des Missions étrangères. Ce serait même, si Ton en croit les chroniques, au titre épiscopal du vénéré fondateur que la rue adjacente devrait son nom de c< rue de Babylone ».

Devenu infirme, Mgr Duval se fit dispenser de l'obligation de retourner à son diocèse; et. suppléé par un coadjuteur. il continua à vivre dans son séminaire, où il mourut le 11 avril 1669, en grand renom de sainteté.

Du second évêque de Bagdad, Placide Duchemin, Bénédictin de la Congrégation de Saint-Maur, il n'y a rien à dire, sinon qu'il mérita peu de porter ce titre, n'ayant jamais consenti, ni pendant les années de sa coadjutorerie, ni après la mort de son prédécesseur, à se rendre où le devoir et la volonté expresse du chef de l'Église l'appelaient; si bien qu'en 1G74 il fut déchargé de l'administration de son diocèse, et remplacé par un ouvrier apostolique d'infiniment plus de zèle.

Mgr François Picquet, d'abord Administrateur, puis troisième évêque de Babylone, né à Lyon en 1626, se trouvait être en 1602 consul de France à Alep (Syrie). Grand caractère, d'une piété aimable et solide, unissant la sagesse à la fermeté, il était estimé

autant que redouté des pachas turcs el déployait à défendre les Chrétiens le même zèle <|ii à favoriser l'extension de la foi catholique. Les Syriens jacobites lui doivent, en grande partie, leur retour à l'unité.

Dans un voyage qu'il lil à Rome, il recul le plus chaleureux accueil du Pape et d\i Préfet de la Propagande, puis comprenant que Dieu l'appelait à une mission plus féconde et plus belle, il renonça à la carrière consulaire, recul les saints ordres, et se consacra d'abord en France aux missions et aux lionnes œuvres, jusqu'à ce que le pape Clément X le nommât, en (670, évêque de Césaropolis et Administrateur du diocèse de Bagdad.

Sacré par l'archevêque d'Aix, le cardinal Grimaldi, Mgr Picquet reprit le chemin d'Alep, où il eut à s'occuper de la protection du Patriarche syrien catholique, Michel Giarwe, à qui les Hérétiques voulaient enlever ses églises, ainsi que de la requête de deux Dominicains de la province arménienne de Naxivan, venus pour demander qu'on leur donnât un évêque français, seul capable, disaient-ils, de les délivrer de la tyrannie des Schismatiques et des Infidèles. A la suite îles démarches qu'il fit, il recul du Roi de France une lettre adressée au Shah de Perse en faveur de ces Religieux, et du Pape l'ordre de se rendre en Arménie pour présider à l'élection d'un évêque dominicain pour cette province.

De passage à Diarbékir, en Mésopotamie, il confirma dans la foi le Patriarche Joseph, converti du Nestorianisme par les soins des

Pères capucins.

L'élection de l'évêque de Naxivan achevée, Mgr Picquet continua sa route jusqu'à Tauris et Ispahan, d'où il écrivit, le 25 mars i(183, au pape Innocent XI pour lui rendre compte de sa mission et en particulier île l'audience solennelle qu'il avait eue du Shah de Perse en qualité d'ambassadeur extraordinaire de Louis XIV.

Le titulaire de l'évèché de Bagdad étant mort, Mgr Picquet, en remerciant le Pape de ses Bulles, fait observer qu'il lui serait très

MISSIONS DE BAGDAD, DE MOSSOUL ET DE MARDIN 229 difficile de se rendre en sa ville épiseopale de Bagdad el d'y résider à cause du retentissement qu'a eue sa récente mission diplomatique auprès du Shah, l'ennemi juré des Turcs, et à cause de la guerre qui existe entre ceux-ci et les princes chrétiens; toutefois il se déclare prêt à obéir, si le Pape l'ordonne.

En attendant, l'évêque se rend à Hamadan pour y secourir les Chrétiens, et il finit par s'y construire une maison assez vaste avec une église, ce c(iie la Sacrée Congrégation approuva en l'autorisant a résider en cette ville, l'une des plus voisines de Bagdad. C'est là que Mgr Picquel termina sa belle carrière au mois d'août 1675.

Son successeur lui Mgr Louis-Marie Pidou de Saint-Olon, clerc régulier théatin île Paris, d'abord missionnaire en Pologne où, en [666, il avail conclu la réunion d'une partie des Arméniens à l'Église romaine, puis désigné en i(>8'| pour la Mission de Babylonie où il s'était rendu sans retard. Apprenant sa promotion à l'évêché de Babylone, il se hâta de refuser celle dignité, prétextant qu'il ne pourrait trouver d'évêque consécrateur. En effet, s'étanl rendu à Ispahan dans l'espoir d'y rencontrer l'évêque dominicain de Naxivan, il n'y recueillit (pie la rumeur, erronée du reste, de la mort de ce prélat.

Ce ne fut (pie le 7 mai 1694 que, désespérant de faire accepter sa démission, il reçut dans l'église des Jésuites d'Ispahan l'imposition des mains précisément de l'évêque de Naxivan, qu'il n'avait pu trouver d'abord; rentré ensuite à Hamadan, il y consacra successivement le nouvel évêque d'Ispahan et le Vicaire apostolique de Mongolie.

Eu 1707.il obtinl du Saint-Siège un coadjuteur en la personne de D. Gratien de Callisson, piètre séculier d'Angers, docteur en Sorbonne, qui fui sacré en 1708 évêque d'Agathopolis et mourut à Ispahan en 1712, un an après son arrivée.

Vers la même époque, par suite de la mort, survenue à Érivan,

d'un certain Fabre, de Marseille, chargé d'une ambassade auprès du Shah Mer Pidou se trouva investi, en vertu de la commission même du Uni de France, de la direction de cette ambassade. Après avoir décliné cet honneur, que la composition étrange et presque scandaleuse de la mission lui faisait redouter, il dut finalement s'y résigner par patriotisme, afin de lui rendre son caractère régulier et quelque prestige devant l'étranger. Le coadjuteur, Mgr de Gallisson, étant arrivé sur ces entrefaites, réussit, grâce à son énergie et à son habileté, à faire respecter le nom fiançais à la cour de Perse et à mettre fin à la persécution contre les Chrétiens. Malheureusement sa mort prématurée remit tout en question : en i y 1 3 Mgr Pidou écrit que, malgré ses infirmités, il continue à exercer les fonctions de représentant du Roi de France, pour protéger les Missions agonisantes depuis la mort de son coadjuteur, et, en même temps, il annonce qu'à Bagdad les Capucins, qui avaient essayé de s'établir en celle ville, avaient été contraints pour la troisième fois de fuir et d'abandonner cet infortuné troupeau sans pasteur.

Peu de temps après, le vieil évêque, frappé de paralysie et réduit à la plus extrême pauvreté, mourut à Ispahan au couvent tics Carmes.

A la mort de Mgr de Gallisson, la Sacrée Congrégation avait fait choix du P. Timothée de la Flèche, de l'ordre des Capucins, qui avait été proposé par le Roi de France pour la coadjutorerie de Bagdad; mais ce prélat sciant démis, après son sacre, pour rester au service de l'évêque de Vannes, le Supérieur de la Mission île Bordeaux proposa au choix de la Propagande un ancien vicaire général de Québec, D. Dominique Varlet. Les Bulles lui lurent délivrées en el'l'el en [718, alors que Mgr Pidou avait déjà cessé de \ i\ re; de sorte que l'élu devenait immédiatement titulaire de l'évêché de Bagdad.

Sacre a Paris sans solennité, disenl les chroniques, le nouvel évêque s'abstinl de prêter serment entre les mains du .Nonce et de

souscrire à la Bulle Unigenitus. Puis il partit pour la Hollande où il s'inféoda à la petite Eglise janséniste d'Utrecht, el mourut impénitenl le i ï mai i 7 \i.

Le temps était venu où le long exil des évêques «le Bagdad allait prendre (in, el à partir de 1-21 nous entrons dans la seconde période de I histoire de ce diocèse, celle qui eul pour théâtre à peu près exclusil la Babylonie, la Mésopotamie et les contrées voisines.

La France n'avait pas cessé de s'y intéresser; à peine la défection de l'évêque Varlel eut-elle été constatée, que l'ambassadeur de France recommandait au Saint-Siège, pour le siège de Bagdad, l'abbé Joseph Rébusat, missionnaire en Perse. Mais le iugemenl par contumace de l'évêque passé à l'hérésie devant prendre un certain temps, la Sacrée Congrégation se contenta d'envoyer d'abord en Babylonie \\n Vicaire apostolique pour le service des Chrétiens de ce pays, restés sans pasteur depuis l'expulsion des Capucins.

Elle lit choix pour cela d'un Religieux carme, de nationalité française, le I'. Joseph-Marie de Jésus, précédemment missionnaire en Perse, et alors occupé en Syrie à la fondation de couvents de son ordre1.

A la date Aw [o, novembre 1721, le nouveau Vicaire apostolique annonce qu'il part pour Constantinople afin d'obtenir du Grand Seigneur l'autorisation de se rendre à Bagdad; el de fait, quoique on ne trouve nulle mention ultérieure de ce voyage, le P. Joseph-Marie esl, le K) mars 1722 à Alep, et le 20 mai à Bagdad

Celte ville voyait donc enfin le premier des pasteurs que depuis quatre-vingt-dix ans l'Eglise et la France lui envoyaient. La peinture qu'il lail dans ses lettres de la condition des Chrétiens el surtout des Catholiques est lamentable. Depuis le départ des Capucins, plus de

Archives </<• la Propagande. Relation 'In cardinal Pon< ni. •- mai

messe, plus de confession; bon nombre fréquentent l'église nestorienne et y participent à la cène eucharistique, bien que la corruption île la formule sacramentelle en rende nulle la consécration.

Pendant près de huit ans, le Vicaire apostolique, toujours seul, lutte contre les difficultés et les périls; réduit à se cacher, surtout pour la célébration de la messe, il se voit même contraint de fuir tantôl à Bassorah, tantôt à Hamadan, d'où il écrit à la Propagande, en 1727, pour être déchargé d'un office dont les [alignes l'écrasent el dont la stérilité le désole : le corps et l'âme, dit-il, succombent à la lois sous le fardeau: et puis le simple titre de Vicaire ne peut donner à celui qui le porte le prestige nécessaire : il faut au diocèse un chef revêtu de la dignité épiscopale.

Quelque précaire et hérissé d'obstacles qu'ait été le ministère de ce premier Vicaire apostolique, le diocèse et la ville de Bagdad lui doivent un tribut spécial de reconnaissance pour le courage qu'il eut de venir le premier prendre possession de ce siège lointain, et pour le concours désintéresse'' qu il prêta par la suite à son successeur. A l'un et à l'autre revient la gloire d'avoir triomphé des difficultés qui jusque-là s'étaient opposées à la fondation effective île l'évêché dans la ville des Califes.

La démission du P. Joseph-Marie ayant été acceptée et l'évêque Varie) n'ayant pas été déposé, l'administration du diocèse fut de nouveau confiée à un Vicaire apostolique. Le titre en fut donné à l'évêque in partibus d'Oca, Religieux canne, qui en laissa les louchons à l'un de ses frères, un Bourguignon, le P. Emmanuel de Saint- Albert. De provicaire (ce lut le titre qu'il porta d'abord), celui-ci deviendra plus tard le sixième évêque de Bagdad el le premier qui

ail réside dans celle ville.

" Jeune d'âge mais de grande science el vertu '. il partit de

1. irchives de lu Propagande. Relation 'In cardinal Ponent, 28 septembre 1728.

MISSIONS DE BAGDAD, DE MOSSOUL ET DE MARDIN 235 Rome en mars i -■.><) et n'arriva à Bagdad qu'au mois de septembre suivant, quelques jours après que le I'. Joseph-Marie, las d'attendre, en était pari i.

Seul, contraint d'accepter l'hospitalité d'un Catholique <pii permettait à peine à quelques-uns de ses amis d'assister à la messe les dimanches et lètes. il comprit qu'il ne ferait que 1res peu de bien

dans ces condil ions. Il prit le parti d'é-

PONT DE BATEVUX \ l!\t;l>\I»

eiire au P. Joseph-Marie, retiré à Alep, pour le supplier de revenir jusqu'à ce que lui-même eût appris suffisamment les langues du pays, et sans attendre la réponse, il partit aussitôt pour Hamadan, OÙ il pensait étudier le turc auprès de ses confrères de celle ville. Une cruelle desillusion l'y attendait : de l'église et de la résidence construites par Mgr Picquet il ne restait plus que des ruines. Il rentra à Bagdad au boni de six mois, très heureux d'y trouver le P. Joseph-Marie qui s 'était rendu à sa prière.

La chrétienté de Bagdad comptait alors une trentaine de familles catholiques, et une centaine de familles de rites arménien, nestorien ou jacobite. Chez les Catholiques, déjà si peu nombreux, régnait en outre [\\)c si profonde ignorance <pi ils suivaienl presque toutes les superstitions des Hérétiques.

Ce qu il fallait se procurer avant tout c'était donc un local pour les réunir el les instruire. Le projet parut irréalisable sans l'appui

de la Franco. Confiant dans le dévouemenl de son confrère, le P. Emmanuel se décida à partir pour les Indes, afin d'obtenir du vice-roi placé à la tête de nos possessions, alors très étendues dans cette partie de l'Asie, des lettres réclamant auprès du gouverneur de Bagdad la liberté, pour les sujets français, d'acheter et approprier une maison « pour la commodité de leur négoce ».

Il rapporta, neuf mois plus tard, outre les lettres demandées, des présents pour le gouverneur qui accorda toutes les autorisations qu'on voulut. Un immeuble fui acheté dans le quartier des Chrétiens, et dans cet immeuble un modeste oratoire fut établi sous le vocable de saint Thomas, l'apôtre des Indes. Les i]vu\ religieux y célébrèrent la messe, pour la première lois, le i '( juillet 17'ji.Puis le Vicaire apostolique posa la première pierre de l'église cathédrale latine de Bagdad. Il devait mettre à l'élever vingt années pleines de privations et des plus rudes fatigues, sans que sa persévérance en lut jamais ébranlée.

Ce grand résultat obtenu, le P. Joseph-Marie, brisé par l'âge, sollicita du Vicaire apostolique de pouvoir retourner en Syrie, où il mourut peu après.

Tandis qu'il s'occupait de construire son église, le P. Emmanuel se consacra avec ardeur et succès à l'apostolat. Il défendit énergiquement les Nestoriens persécutés par les Arméniens grégoriens, qui devaient a leur richesse la faveur des gouverneurs. L'évêque fut même, pour celte cause, jeté en prison avec quelques-uns des principaux Catholiques; ce qu'ayant appris, le Roi de France lui décerna le litre et les prérogatives de consul. Touchés de sa charité, éclairés par sa parole et par celle de ses compagnons, les Nestoriens se laissèrent gagner peu à peu. et. le "> juillet r'p. les derniers de ces hérétiques faisaient solennellement leur abjuration entre les mains du Vicaire devenu évêque de Bagdad. Ce lui un accroissement considérable pour la communauté catholique.

Le Vicaire apostolique ne négligeait pas davantage les portions

plus éloignées de son troupeau. Il envoya plusieurs fois ses compagnons ("armes dans le nord de la Mésopotamie. Quanl à lui, il se rendil à Mossoul et à Mardin, auprès du Patriarche nestorien el du Patriarche jacobite, pour y fonder des Missions permanentes. Son passage lut marqué par des conversions très importantes, sinon très nombreuses, dont l'exemple et l'influence devaient en entraîner de plus considérables par la suite.

Aussi quand, en 17I2, mourut l'évêque Varlet, le P. Emmanuel avait-il largement mérité le siège qui lui fut donné. Il dut, pour recevoir la consécration épiscopale, aller jusqu'à Malatia, ancienne Mélitène, située à l'extrémité opposée du diocèse, à 1 ïoo kilomètres environ de Bagdad.

De retour de ce voyage, <|ui ne l'ut point perdu pour raffermissement du Catholicisme. Mgr Baillet (c'est son nom de famille, qu'il reprit en devenant évêque), animé plus que jamais de l'esprit de zèle et de sacrifice, se remit à travaillerai! salut des âmes avec la simplicité du plus modeste missionnaire, assistant les malades, secourant les pauvres et s'acquittant avec la plus scrupuleuse exactitude de toutes les fonctions de sa charge.

Cependant la conversion des Nestoriens suscita une nouvelle tempête. Elle vint des Arméniens, et sembla mettre pendant un temps la Mission en grand péril. L'évêque fut de nouveau emprisonné avec ses Religieux. L'épreuve lut terrible : il est difficile de se figurer, dit Mgr Baillet lui-même, ce que lui et ses compagnons eurent à souffrir, chargés de chaînes dans un cachot sans air et sans jour, au plus fort tics chaleurs qui pendant trois mois maintiennent le thermomètre stationnaire entre '1 > et So degrés centigrades.

H se crut le droit, en sortant de là, d'aller chercher un peu de repos près d\i tombeau des saints Apôtres. C'est de Rome el de l'année i;Vi qu'est daté le précieux Mémoire adressé au pape Benoît XIV, auquel nous avons emprunte'' les détails qui précèdent. Ce voyage ne l'ut pas le seul que Mgr Baillej lit à Rome : il y revint une

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seconde lois au cours des vingt années qu'il gouverna encore sa chère Eglise de Bagdad. La Providence lui réservait de couronner celle vie si bien remplie par le sacrifice le plus glorieux auquel un évêque puisse aspirer, celui tle donner sa vie pour ses ouailles. En 1771, pendant la grande peste, il contracta au chevet des malades le mal qui en lil un mari yr du devoir et «le la charité.

KUIHES UIN AQUEDUC A TAHSOUM I )(' 1 ) II |S'-1(>, I LgllSC

latine de Bagdad ne revit plus d'évêque. Un seul lut préconisé en 1781. Ce Eut Mgr Miroudot du Bourg, Bénédictin, qui reçut même du pape Pie VI la faveur du pallium, mais n'en mérita pas moins les censures de I Eglise pour avoir pris part à la consécration de Gobel, l'archevêque assermenté de Paris. Il ne songea du reste jamais à se rendre dans son diocèse. L'administration en lut dévolue, pendant ce long intervalle, aux Supérieurs des ("armes de Bagdad, qui portèrent successivement le titre de Vicaires apostoliques.

Celte situation prit fin en [819 par la nomination de Mgr Pierre- Alexandre Coupperie, du diocèse de la Bochelle, prêtre de la Congrégation du bienheureux Louis de Monfort.

Sacré à Paris par .Mgr tic Quélen, qui elail encore simple coadjuteur, le nouvel évêque se hâta de rejoindre son Eglise, où il eu1 la douleur de trouver presque toutes les Missions abandonnées par

suite de la Révolution française et des troubles politiques qui la >ui\ irenl .

Chargé du diocèse d'Ispahan, du consulat de France el de huiles les .Missions à la lois, il ne perdit pas courage, s'adjoignil des Religieux chaldéens de Raban-Ormuz, trouva un prêtre de bonne volonté pour aller en Perse, en envoya un autre à Bassorah, et, resté seul à Bagdad, s'y adonna avec ardeur à toutes les unis res de son ministère. Il commença par rétablir les anciennes écoles et fonda ensuite, pour l'éducation des filles, une Congrégation diocésaine de Religieuses qu'il appela les ■• Servantes de Dieu ■> et auxquelles il donna des règles pleines de sagesse et de piété. Il fui l'un des premiers évêques en relations avec l'œuvre de la Propagation de la Foi, nouvellement créée à Lyon. Il adressa aux directeurs des Lettres et Etudes fort appréciées qui lui valurent des secours relativement considérables pour l'époque.

Il mourut à Bagdad en 1 83 1, victime du dévouement <|u il déploya, pendant une peste, au service des malades. Il laissait après lui \t\tc réputation de sainteté, de sagesse et de zèle pastoral, que le temps n'a pas effacée.

La Sacrée Congrégation lui donna pour successeur, l'année suivante, Mgr Dominique-Marcelin Bonamie, de la Congréga-

tion de Picpus, qui, sacré à Rome, s'embarqua aussitôt pour l'Orient ; mais ayant failli être victime d'un accident en voyage,

GALERIE Db I. kRCHEVECHE A llu.DlU

il s'arrêta à Alep, lil agréer sa démission et fui transféré à l'archevêché de Smyrne. Puis élu Supérieur général de sa Congrégation, il rentra à Paris où il servit longtemps d'auxiliaire à l'archevêque, et finit par se retirer à Cahors, sa ville natale, où il mourut.

Il fut remplacé en 1837 par Mgr Laurent Trioche, de Marseille, qui, n'étant que tonsuré, s'était attaché en 1822 à la personne de Mot Coupperie comme secrétaire, et qui, ordonné prêtre en 1826, avait été envoyé pour desservir la chrétienté de Bassorah.

Il fut sacré dans son église de Bagdad le i5 août 18Î7 par l'archevêque chaldéen de Géziré, assisté du Patriarche chaldéen et de l'archevêque syrien de Mossoul qui se trouvaient accidentellement réunis à Bagdad.

Comme ses deux prédécesseurs, il fut chargé temporairement de représenter la France. En 1848, il obtint l'élévation du siège épiscopal de Bagdad au rang d'archevêché et reçut le pallium le 19 septembre de la même année, au consistoire tenu par Pie IX à Gaëte.

Pendant les vingt années qu'il administra le diocèse, il ajouta peu de chose aux œuvres de MgrCoupperie.il reçut en i83o. les Carmes français revenus pour occuper la Mission de leur ordre et reprendre la direction de l'église et de l'école des garçons. Il se retira en i8jG à Marseille, tout en conservant le titre d'archevêque de Babylone, mais entièrement étranger à l'administration du diocèse, qui fut confiée par la Sacrée Congrégation de la Propagande aux Délégués apostoliques qui se succédèrent de 1807 à 1887.

Mgr Trioche fut le premier évèque de Bagdad qui porta officiellement le titre de Délégué apostolique de Mésopotamie et de Perse.

Contemporains et principaux promoteurs des premières conversions des Nestoriens, des Jacohites et des Arméniens dans les provinces de Bagdad, Mossoul et Diarbékir, Mgr Baillet et Mgr Coupperie s'étaient trouvés tout naturellement chargés des intérêts religieux de ces néo-catholiques. Ils s'y dévouèrent, comme s'ils en eussent été

les pasteurs ordinaires. Peu à peu, les conversions se multiplianl <•(

les diocèses se constituant régulièrement . les é\ êques du rite oriental prirent en main, comme de juste, le gouvernemenl de leurs propres Eglises, sous l'autorité de leurs Patriarches respectifs; l'archevêque latin de Bagdad ne conserva vis-à-vis d'eux que le rôle, devenu d'autant plus nécessaire et important, de représentant ou délégué du Saint-Siège.

Puis Mgr Trioche ayant renoncé, en iS.o, à gérer les affaires des Eglises orientales auprès du Saint-Siège et peu de temps après avant quitté son diocèse pour entrer en France, Rome nomma, endchorsdeIui,un Délégué apostolique, après lequel en vinrent plusieurs autres qui, bien que spécialement chargés de l'administration du diocèse de Bagdad, residèrent tous ailleurs que dans cet te ville, suivant les exigences de leur

mandat de représentants du Saint-Siège, qu'ils considéraient avec raison comme de l'importance la plus haute. Cinq Délégués apostoliques, dont trois Français, se succédèrent ainsi depuis i85o jusqu'à la nomination de l'archevêque actuel, qui cumule de nouveau les deux fonctions. Ce furent :

En i85o, Mgr Antoine Merciai, Dominicain, ancien Préfet de la Mission de Mossoul qui appartenait alors aux Religieux italiens;

En [802, Mgr Benoît Planchet, Jésuite français de la résidence de Beyrouth ;

En i8j(), Mgr Henri Amanton, de Dijon, Dominicain de la Pro-

MONASTEKE 1)1! DESERT, DANS LA VALLÉE DE BEVEK (ARMENIENS SEPARES)

vince de Paris, ex-prieur du couvent des Cannes de la rue de Yaugi-

rard, sous le P. Lacordaire;

En i8(i'|, Mgr Nicolas Castello, de Barcelone, Capucin, Préfet de la Mission tic Mardin ;

En iS-'i, Mgr Louis-Marie Lion, de Reims, Dominicain de la Province de France, successeur du P. Besson dans la Prélecture de Mi »ssoul.

Enfin Mgr Henri-Victor Altmayer, des Frères Prêcheurs de la Province de Fiance, né dans le diocèse de Metz, secrétaire et vicaire de Mgr Lion de 187'ià 1 883, fut appelé à le remplacer en 1884, comme Délégué apostolique, avec les titres d'archevêque de Chalcis et d'Administrateur de Bagdad, qu'il a gardés jusqu'à ce que la mort de Mgr Trioche (in novembre 188-1 lui eût donné celui d'archevêque de Babylone.

Nous sortirions du cadre de cet ouvrage si nous entreprenions de passer en revue les travaux spéciaux des Délégués apostoliques pen dant cette période de cinquante ans. Il faudrait écrire pour cela I histoiredes Eglises orientales, avec tous les événements heureux ou malheureux qui en ont marqué les progrès, les luttes et les souffrances. Gardien de l'autorité du Saint-Siège el dépositaire de sa sollicitude, surveillant obligé de tout ce qui touche à la foi et à la discipline, conseiller des Patriarches et desévêques, président des synodes où ceuxci sont élus, confident et avocat des besoins des diocèses et canal des subsides qui leur sont destinés par les associations pies, promoteur de l'apostolat parmi les Hérétiques, bienfaiteur du clergé, refuge des malheureux (dire tiens au jour de l'épreuve, le Délégué apostolique n'est étranger à aucun acte de la vie de ces Eglises, toujours prêta encourager et aider le bien, attentif à écarter ou guérir le mal. Le pape Léon XIII a défini d'un mot, dans sa Constitution du 3 novembre 1894, le rôle de ce fonctionnaire ecclésiastique : il est le conciliateur.

MISSIONS DE BAGDAD, DE MOSSOUL ET DE MAlilUN 245

Nommé Administrateur du diocèse de Bagdad en 1884, puis coadjuteur de Mgr Trioche, à qui il succéda le é2~ novembre i<SS-, Mgr Altmayer est le onzième des évêques latins de Bagdad.

Il n'y résida pas d abord : les bâtiments de l'évêché, tombés en ruines, ne suffisaient plus; par contre, un nouvel immeuble avait été commencée Mossoul en 1880 par le précèdent Délégué, Mgr Lion. qui avait voulu donner à la Délégation apostolique de Mésopotamie la résidence fixe qu'elle n avait pas eue encore. C'esl là que le nouveau Délégué, quoique archevêque de Bagdad, alla d'abord s'établir. Il v acheva même les travaux commencés. Inutile de dire qu'il ne manqua point pour cela de visiter son Eglise toutes les lois que quelque nécessité l'exigea ou qu'il y lut appelé par quelque bien à faire.

Deux œuvres surtout lui parurent mériter ses soins : ce lurent la congrégation fondée par Mgr Coupperie pour l'éducation de lilles. et la restauration de l'archevêché dont il ne restail presque plus tle traces.

La Congrégation indigène des « Servantes de Dieu » s'étant éteinte d'elle-même, Mgr Lion avait appelé, pour les remplacer, les Sœurs françaises de la Présentation de Tours, et chargé en [880 son secrétaire, le P. Altmayer, de réorganiser avec elles les écoles de lilles absolument décimes.

Commencé avec 5 Religieuses, le nouvel établissement en exigea bientôt 10, puis i5, que le nouvel archevêque ramena avec lui de France en [885 el en 1890. Non seulement le nombre des élèves, qui dépasse 800 aujourd'hui, l'imposait ; mais c'était aussi le vœu le plus ardent des familles, désireuses de donner à leurs filles une éducation plus en rapport avec le progrès de la civilisation et le développement tles colonies européennes en Orient.

Salle d'asile, coins de français, cours de musique, classes arabes. ouvroirs, orphelinat, congrégation déjeunes lilles, tiers-ordre, toutes ces œuvres fonctionnent avec succès sous la direction des Religieuses

Ce qui coûte plus que le personnel, ce sont les immeubles capables

de le contenir clans les conditions d'hygiène nécessaires sous un ciel aussi ardent.

Les ruines et le terrain de l'archevêché axaient été cédés aux missionnaires Cannes pour I agrandissement de leur église et de leur collège de garçons. Grâce à l'appoint d'un legs tronqué de Mgr Trioche, à la réalisation de vieilles propriétés et surtout à la généreuse indemnité offerte par S. Eni. le cardinal Ledochowski, Préfet d<' la Propagande, pour les pertes qu'avait éprouvées le siège de Bagdad, un nouvel immeuble a été acheté en [894 dans un quartier nouveau, encore peu peuplé, où habitent la plupart des consuls étrangers cl de> Européens. L'archevêque est venu s'y installer peu île temps après, et par là il l'a consacré comme la nouvelle et définitive résidence des archevêques latins de Bagdad. Ce qui reste à souhaiter, c'est la construction, à cote de l'archevêché, d'une église qui tienne lieu de cathédrale et de paroisse pour les catholiques, de plus en plus nombreux dans ce quartier. Ce sera l'œuvre de la Providence et de l'homme qu'Elle aura choisi pour cela !

La population latine de l'archevêché de Bagdad monte à environ 2000 âmes. Elle est administrée par les Religieux de trois Missions qui se partagent le vaste territoire du diocèse : ce son! la .Mission des Carmes déchaussés de Bagdad, celle des Dominicains de Mossoul, et celle des Capucins de Mardin, toutes trois françaises.

La Délégation apostolique de la Mésopotamie, du Kurdistan et de l'Arménie mineure a les mêmes délimitations de territoire que l'archevêché de Bagdad, et en sus une partie de la Grande Arménie cl des Nestoriens du Kurdistan turc évangélisés par les Dominicains

de Mossoul.

Elle comprend donc la majeure partie clés deux Patriarcats chaldéen et syrien el quelques diocèses du Patriarcat arménien de Constantinople.

Le Patriarcat chaldéen porte le titre de Babylone et le siège

pourrait en être considéré .comme appartenant à la ville de Bagdad. En fait, le chef de cette communauté, qui retient en administration perpétuelle le diocèse de Mossoul, a toujours résidé en celle dernière ville. Les anciens Patriarches nestoriens avaient, depuis des siècles, transféré leur résidence de Bagdad à Àlcoche, près de Mossoul.

Le Patriarcal chaldéen compte, dans les limites de la Mésopotamie, dont nous avons exclusivement à nous occuper, 9 évêchés , 160 prêtres séculiers et réguliers, et environ Joooo âmes.

Le Patriarcat syrien porte le lit re d'Antioche ; mais la résidence en a été, depuis cinquante ans, transférée du Liban à Mardin, celte ville étant au centre des populations iacobites dont la conversion est l'objel

principal de ce Patriarcat. Il compte en Mésopotamie i evêchés, 80 prêtres et environ [2000 fidèles.

Les cinq diocèses arméniens catholiques, appartenant à la Délégation, comptent Ijo piètres et 10000 fidèles environ.

En résumé. 2 Pat ri a relies. 17 évêques, 3oo prêtres et 65 000 âmes, voilà le bilan du Catholicisme dans le périmètre de celle Délégation apostolique, ou mieux, pour en revenir aux origines, de cet archevêché latin de Bagdad, qui a eu sa grande cl belle part dans la création et la dillusion du mouvement calliolmue en ces contrées.

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MISSION DES CAKMES A IIMX1U) ET l'.\ BASSE MESOPOTAMIE

Cette .Mission est sortie de celle que les mêmes Religieux avaient fondée en Perse au commencement du wn' siècle.

En mars 1608, le R. P. Paul-Simon, Supérieur de la Mission de Perse, était parti pour Rome, envoyé par le Sliali auprès du Souverain Pontife. Il arrivait à Bagdad lorsque, malade et exténué par la marche, il s'étendit sur le sol, aux portes de la \ille, et y mourut. C'était une prise île possession.

Cependant Bagdad, ville frontière, dont la possession passait tour à tour aux Perses et aux Turcs, était d'accès difficile et d'un séjour dangereux. Aussi les PP. Capucins préférèrent-ils s'établir d'abord beaucoup plus au sud, près du golfe Persique, à Bassorah, où ils avaient espoir de ramener à la vraie foi les Soubbas, ou Chrétiens tle Saint-Jean-Baptiste, qui n'avaient de chrétien que le nom. Le P. Basile s'y iixa le premier en 162'}.

Dès 1677, un acte authentique, signé de l'ambassadeur de Louis XIV à Constantinople, nomme à perpétuité consul de France à Bassorah le Supérieur des Carmes déchaussés de celle ville.

Ce ne lut qu'en 1720, que le I'. Joseph put s'établir secrètement à Bagdad. Puis en 172S, le P. Emmanuel, bientôt Mgr Emmanuel, y fonda une maison de Tordre. Les Carmes n'arrivaient pas les premiers. L'historien de la Société des Missions étrangères, M. Launay, raconte que les premiers partants de cette Société, lorsqu'ils arrivèrent à Bagdad, y rencontrèrent des Capucins qui avaient bâti leur église et leur maison avec des briques enlevées à la Tour de Babel.

De 17 ii à 1710, les Carmes entreprirent l'évangélisation des Xestoriens de Mossoul cl des environs.

Ils y firenl des conversions, qui préparèrent le terrain pour les Dominicains lorsque ceux-ci s v établirent en in5o.

Les Pères français n'ayant nu être remplacés pendanl la Révolution, des Carmes de nationalité étrangère vinrenl prendre la direction de I école, où l'on enseignail le français e1 I italien.

Nous ne retiendrons de celle époque qu'un fait, à la lois héroïque el louchant. << En itt'|f>. le choléra ravageait Bagdad. Le P. Alphonse, alors Supérieur, offrit sa vie à Dieu pour la cessation du fléau. Le 3o septembre, deux mois après le commencement de l'épidémie, à la fin de sa messe, il mretourna vers les assistants, le visage rayonnant, el leur dit :

Mes frères, prenez cou-

rage ; le choiera touche à sa lin. Il mourra encore une personne bien connue à Bagdad, ce sera la dernière victime ». Frappé le lendemain, il lui emporté

en vingt-quatre heures. Ce lui. en effet, connue il lavai! dit, la dernière victime : l'épidémie disparut »{Çhron., iS<)<S, p. i!'i('>).

Jl I NES i II I ES m Musse u I,

La Mission ne III guère que végéter jusqu'en i858. A cette date elle redevinl française, avec le P. Marie-Joseph de Jésus comme Supérieur. Né en r83o à La Magistère (diocèse de Montauban), el mori avec le titre de Préfel apostolique, le 12 août (898, il peul être considéré comme le véritable fondateur de la Mission qu'il réorganisa el qu il gouverna pendanl quarante ans.

L'église, l'école, la fondation de stations nouvelles en divers points de la région, telle fut la triple entreprise qu'il poursuivit, à travers des difficultés inouïes, jusqu'au succès final.

Il fallut beaucoup d'argent pour l'église; le P. Marie-Joseph y consacra la modique allocation de la Propagation de la Foi. CCI ail se condamner, lui et les siens, aux plus cruelles privations. Jusqu'au moment où une autorité supérieure vinl modérer de si saints excès,

la cuisine des Pères

n'avait jamais vu de feu : un morceau de pain sec et une gousse d'ail gardés dans le tiroir de la table de travail, ils n'avaient point d'autre ordinaire.

On avait même essayé (limiter l'exemple de saint Pierre d'Alcantara, qui ne mangeait qu'une lois tous les trois jours. Le mobilier et le vêlement êlaient a l'avenant. A ce prix, on put enfin élever un premier bâtimenl qui servit longtemps de chapelle el qui est

auj d'hui la grande salle d'étude de notre Institut.

Enfin, après deux pénibles voyages en Europe, et cinq ans de travaux, l'église telle qu'on la voit aujourd'hui, avec ses proportions élégantes et hardies, fidèle reproduction de notre sanctuaire du Mont-Carmel, fui heureusement achevée. La bénédiction solennelle enl lieu à la lin de décembre 1871. Plus lard, le nombre des missionnaires augmentant, on dut aussi bâtir un couvent à la place de la masure qui leur avait jusque-là servi de demeure. Aujourd'hui nous ne possédons pas inoins de (1000 mètres de terrain au centre même

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