ÉLÈVES DES PP. CARMES, A BAGDAD
de la ville : c'esl ce que les voyageurs appellent I oasis française au milieu tic ces déserts. L'un d'eux, quoique Protestant, nous assurail qu'il n'avait pu retenir ses larmes en assistant à nuire procession de la Fête-Dieu : « Je me croyais, dit-il, transporté en France. Ah! soyez bénis de l'étendre si loin e1 d'en faire connaître la charité. >>
Dès leur arrivée, en [858, le P. Marie-Joseph et le I'. Xavier s'étaient faits maîtres d'école ; ils s'étaient en outre adjoint quelques laïques. Aussitôt, de nouveaux élèves vinrent grossir le petit groupe des anciens. Il fallut sonner à bâtir. Nous n'eûmes d'abord qu'un assez vaste local, à un seul étage; peu à peu quelques maisonnettes voisines v lurent annexées; puis eu 1890, les demandes (I admission devenanl de plus en plus nombreuses, on acheva la construction d'une école, jusqu'alors d'aspect hétéroclite et provisoire.
Elle se divise actuellement en >\f\\\ corps de bâtiments distincts avant chacun sa cour de récréation, le plus grand affecté à l'école secondaire, le plus petit à l'école primaire. Les élèves appartiennent a cinq rites différents. Il v a en outre une salle d'asile pour les enfants au-dessous de sept ans, et une école exclusivement arabe pour les Telkéfiens. On a créé de plus, pour des jeunes gens qui ont dépassé l'âge scolaire sans avoir reçu une suffisante instruction religieuse, un catéchisme du soir. Ajoutez à cela le cercle catholique, destiné, disent les statuts. - à offrir aux hommes de la bonne société de la ville les avantages d'une association à la lois pieuse, instructive et agréable ».
Enfin il faut, même à Bagdad, suivre le mouvement de I esprit moderne : nous sommes actuellement en train de transformer une partie de noire collège en une sorte d'école des ails et métiers, pour préparer des débouchés à ceux de nos jeunes gens qui pourraient aborder les carrières libérales. •< Notre collège, lisons-nous dans une
relation récente, Compte, celle année (1898), 220 élèves de sepl a dix ans divisés en S classes, avec 1 "î professeurs, dont 1 l'ères, ■2 étrangers, pour le turc ci l'anglais, ci 10 indigènes. L'arabe et le
français sont obligatoires pour tous, depuis les plus basses classes; dînant les deux dernières années, les élèves apprennent, à leur choix, l'anglais ou le turc. »
Les résultats scolaires se manifestent dans la façon très distinguée dont les élèves, iliaque année, en des séances solennelles, en présence de toute la société de Bagdad, interprètent des pièces de théâtre, telle que YAthalie de Racine. Ils s'affirment plus encore par les positions que beaucoup de ces élèves conquièrent tous les jours : ce sont eux qui remplissent maintenant presque toutes les administrations de l'Etat et les maisons de commerce de la Basse-Méso potamie. de Bagdad à Bassorah. Ce que la région compte d'hommes marquants est sorti depuis quarante ans de nos mains.
.Mais ce qui. sur toute chose, nous remplit de consolation, c'esl la vraie et solide pieté qui règne dans l'école. Spontanément, nos élèves se confessent et communient en général tous les huit jours. C'est beaucoup pour des enfants arabes, externes, vivant au milieu des vices qu'engendre fatalement l'islamisme sans cesser d'être fervents, et si purs que l'on n'entend jamais sortir de leur bouche une parole tant suit peu libre. C'est par l'influence de notre école que s'explique surtout ce fait consolant que, lorsque le schisme chaldéen éclata à Mossoul, en 1870, il ne lit pas d'adhérents à Bagdad. A de rares exceptions près, la majorité de nos élèves reste fidèle à la pratique des devoirs religieux, après leur sorl ie du collège, et un bon nombre sont des Chrétiens exemplaires. Plusieurs sont entrés en religion ou dans l'état ecclésiastique : nous comptons déjà deux Carmes, deux Dominicains, un Lazariste, un évêque chaldéen (Mgr Joseph Khaïat), deux piètres chaldéens, deux piètres melchites. En 1898 deux élèves sont entrés au séminaire, l'un ihe/. les Chaldéens a Mossoul, l'autre chez les Syriens au Liba 11 .
Il \ a parmi les enfants qui fréquentent nos écoles, un certain nombre de Schismatiquès, des Israélites et des .Musulmans.- Cène
sont pas ceux qui uous sonl les moins attachés ensuite, dit M. de Rivoyre dans son livre sur les Vrais Arabes. < Où avez-vous donc si bien ajipris le français? » demandai-je un jour à un jeune négociant juif. — Chez les I>< >n> Pères (larmes », me répondit-il. Et là-dessus il se mit à me parler de la France, lui qui ne la connaissait que par ouï-dire, avec une chaleur, un intérêt qu'on ne trouve pas toujours, hélas! chez des Français. Écoutez encore le récit suivant :
« On venait de jeter l'ancre en vue i!u Fao, situé à quelques kilomètres de l'embouchure du Schat-el-Arab, raconte un missionnaire. L'agent de la quarantaine vinl à bord pour constater l'état sanitaire des passagers. I le- <pi il m aperçut, il m'accosta, me serrant cordialement la main et me disant en très bon français : c. Vous êtes un Père
« Carme, sans doute, et vous nous rendez à Bagdad Je suis un
« ancien élève de leur école française. Je les aime toujours comme
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« au temps de mon enfance. Si aujourd'hui j'ai du pain pour moi
el pour ma famille, c'est à eux que je le dois. Je sais, ajouta-t-il, - qu'il v en a qui jalousent les Pères latins; c'est que ceux-là n'ont
jamais été capables de faire ce que ces Pères oui fait et ce qu'ils « continuent de faire depuis tant d'années. Mais, moi, je les ai touci jours défendus, car toute l'instruction que possèdent aujourd hui ci les Chrétiens de Bagdad et de Bassorah, à quelque rite qu'ils apparc tiennent, est due aux Pères Carmes. Ce sont eux qui civilisent le ci pays. »
Pour être complet sur les œuvres de Bagdad, il faudrait ajouter : l'école primaire, qui compte 70 élèves; le dispensaire fondé par un religieux, le P. Damien, ancien docteur en médecine de la Faculté de Paris, ramené de France par le P. Marie-Joseph, et cpii. pendant trente ans s'est dévoué au service des pauvres malades de Bagdad, où il a fait un bien énorme et où il est mort en 1896 en véritable odeur de sainteté. Sa vocation ne s'explique pas d'ailleurs sans une sorte de miracle, ci Le P. Marie-Joseph, racontent les Chroniques des Carmes (1898,1, p. /|'3o) partant pour son premier voyage en Europe, s'arrêta devant le> ruines présumées de la tour de Babel, y déposa une médaille de la Sainte Vierge < j 1 1 i 1 avait à son chapelet et promit de la remplacer par une statue, s'il ramenait un missionnaire <|ui lût en même temps médecin. Peu de temps après, passant à notre couvent d'Agen, il vit venir à lui un jeune et savant docteur de la Faculté de Paris entré depuis quelques années au Carmel, et qui demandait à le suivre à Bagdad »
Il nous reste à traiter le troisième point que nous avons annoncé au début, c'est-à-dire la fondation des nouveaux postes. Au xvne siècle, Bagdad ne fut évangélisée qu'après Bassorah. Aujourd'hui c'est au contraire' la mission de Bagdad qui a reflué sur Bassorah.
L'église île cette ville, dédiée a Notre-Dame des Remèdes (Salus in/ïrmorum), a clé restaurée par le P. Marie-Joseph, ainsi que l'école,
MISSIONS DE BAGDAD, DE MOSSOUL ET DE MARDIN 2i>b qu il serait aécessaire d'agrandir encore. Le même Père a fondé une école cl une église à A.marah. Enfin tout récemment on a jeté les fondements (l'une station à Bouchir.
Tel est, dans ses grandes lignes, l'état actuel de celle Mission. De grandes choses y on! été laites; de grandes choses v restenl à faire.
Les missionnaires onl attribué la meilleure part de leurs succès d'aujourd'hui à la prière du vénérable P. Paul-Simon, tombé, connue nous 1 axons dit en commençant, mourant aux portes de Bagdad. Il ('si certain que, sans les grâces de choix que la prière attire, jamais ils n'eussent surmonté les difficultés que l'œuvre rencontrait à chaque pas. C'est elle qui les soutiendra pareillement dans l'avenir. Puisse-! -elle amener surtout dans ce vaste champ des ouvriers en plus grand nombre !
La Mission compte actuellement 6 missionnaires. Plus de ïo Religieux sont enterrés à Bassorah. Ils furent les victimes de ce climat brûlant, où l'on ne peut guère résister plus de huit ou dix ans.
