ISTÉBIEUB 1)1. MAISON JUIVE, \ DAMAS

cru devoir débarquer avant eux, les confia à un Catholique de la ville qui commença à les initier aux mœurs de I Orient. Les Turcs étaient encore maîtres de la Syrie et il fallail éviter loui ce qui pouvait signaler les nouveaux venus à la malveillance publique, surexcitée par les premiers succès des Egyptiens. On leur li! doue prendre le costume indigène: la tête rasée, la barbe longue, un gros el pesant turban sur la tête, les pieds nus.

autour du corps une large ceinture garnie de poignards et de pistolets; on les habitua à s'asseoir les jambes croisées, à boire indéfiniment de petites tasses de café sans sucre en fumant de longues pipes, dont les premières bouffées leur firent tournoyer la tête au grand scandale de leurs hôtes : dans les repas, pris à terre, on ne voyait ni pain, ni vin, ni viande, mais l'éternel plat de riz à moitié cuit avec du lait et des herbes, qu'il fallait manger avec les doigts. Enfin ils se mirent sans retard à l'étude de l'arabe, « cette langue gutturale, écrivait le P. Riccadonna, qu'on dirait faite pour les chameaux ».

Pendant ce temps, les Égyptiens avançaient, et la prudence conseilla au consul d'envoyer les Pères au village de Deir-el-Quamar, où les talents médicaux du F. Henze leur valurent un accueil bienveillant de la part des habitants, qu'ils fussent Chrétiens, Musulmans ou Druses; puis ils se rendirent à Aïn-Tras auprès de Mgr Mazloum, et, au prix d'efforts persévérants, se mirent vite à même de parler l'arabe avec assez de facilité pour pouvoir prêcher et confesser; plus tard ils se perfectionnèrent, et le P. Riccadonna eut même la réputation de s'exprimer fort élégamment dans cette langue qui, à son arrivée, l'avait tant effrayé.

A mesure1 crue les Pères se senlaienl plus aptes à se consacrer à la formation des séminaristes, le but qu'ils voulaient atteindre semblait s'éloigner. L'œuvre ne rencontrait pas de sympathies dans un clergé composé en partie de moines qui recevaient dans leurs couvents une formation qu'ils jugeaient suffisante, en partie de prêtres mariés qui devaient s'occuper de gagner leur vie et de nourrir leur famille et non d'acquérir des connaissances dont leurs devanciers avaient cru pouvoir se passer. Les évêques partageaient cette manière de voir, et Mgr Mazloum ne devait pas tardera renoncer définitivement à la réalisation de son beau projet : il avait fini par réunir quelques enfants, mais il avait sur l'éducation des clercs des principes que les Jésuites ne purent admettre, et une rupture n'eût pas lardé si

Mffr Mazloum, élu Patriarche en i8°)'5, ne s'était désintéressé (rime œuvre qui n'exista jamais qu'à l'état embryonnaire.

Qu'allaient devenir les Jésuites? Dans les principaux centres catholiques il y avait déjà des Religieux franciscains, et les Lazaristes étaient établis dans tontes les maisons de l'ancienne Compagnie; la discrétion et la charité ne les autorisaient pas pour le moment 'à

'liché A BonfUs.]

LA FORET DE TINS, PHES DE l>[,\lïul 111

fonder des établissements concurrents; Rome d'ailleurs ne l'eût pas

autorisé. C'est alors que le Patriarche maronite, qui n'avait pas vu sans un certain mécontentement les Jésuites arriver en Syrie sous les auspices des Melkites, leur offrit la direction de son séminaire, dirigé par des Jésuites de i 728 à 177") el fermé depuis la suppression de la Compagnie. L'offre était tentante, niais le séminaire élail tout proche de la maison d'Antoura, où les Lazaristes venaient d'ouvrir un collège, e1 le P. Riccadonna n'accepta pas.

On en était là quand île nouvelles propositions arrivèrent delà part des deux plus puissants émirs du Liban : Haïdar, lils d'un Druse

:,1i LES MISSIONS CATHOLIQUES

et d'une Chrétienne, Chrétien lui-même et seigneur de la plus grande partie des districts d'El-Katea et d'El-Metn, el Béchir Chehab, qui, d'après l'organisation féodale qui subsistait encore à cette époque dans le Liban, était le suzerain des Maronites de la montagne tout entière. De plus, Béchir, partisan des Egyptiens dès la première heure, jouissait alors d'un crédit sans limites. Les Pères lurent laissés libres de choisir le lieu de leurs futures résidences: le P. Riccadonna se fixa à Bikfaïa, à cinq heures de Beyrouth, à proximité de Beit- Chebab, le village le plus importanl du versant occidental; le P. Planche! vinl résider à Mouallaqua, sur le versant oriental, mais déjà dans la plaine de la Bequaa, qui sépare le Liban de l'Antiliban; a quelque distance était la ville de Zahleh, localité considérable et presque exclusivement peuplée de Chrétiens. Grâce aux aumônes généreuses des deux émirs, on put procéder en [834 à une installation provisoire, en attendant qu'il lût possible de construire des maisons et des chapelles.

Avant même d'être établis dans leurs résidences, les deux Pères avaient parcouru le pavs, de Tripoli à Damas, et commencé leur apostolat parmi les Chrétiens, les Musulmans et même les Idolâtres qu'avait amenés l'invasion égyptienne. Le P. Estève, de Montpellier, arriva en [83/j et commença sous le P. Riccadonna l'apprentissage de la vie qu'il aurait à mener dans la .Mission: d'autres confrères se joignirent à eux pendant les années suivantes; on put à la lois étendre les œuvres et organiser la \ ie de communauté. ( )n en était encore cependant à rechercher quels étaient les moyens les plus propres à développer le Catholicisme en Syrie : les établissements d'instruction avaient pris entre les mains des Lazaristes tout le développement dont ils étaient susceptibles en tenant compte de la méfiance jalouse des Turcs et de l'indifférence de la population chrétienne; aux missions prêchées dans les campagnes, les Jésuites ajoutèrent un ministère de prédication plus relevée, et le Délégué apostolique les chargea de donner des retraites aux résidents européens, au clergé indigène