PALAIS DE BEIT-ED-DIH

Cliché A Bonfils.] . . . . .....

el même aux missionnaires; il les invita egalemenl a aller explorer la province, à pou près inconnue alors, du 11 aman, à y étudier la condition des Chrétiens qui s'y trouvaient et à chercher le moyen d'évangéliser la population qui y vivait dans une demi-sauvagerie : ce n'est que vingt ans plus tard que des stations permanentes devaienl être fondées par les Jésuites dans ce pays.

Entre i!">3~ et iSmj, les Jésuites eurent aussi à remplir diverses missions en Mésopotamie. En i832, le pape Grégoire XVI y avait institué une Délégation apostolique dont la juridiction s'étendait jusqu'en l'erse. Le premier Délègue, Mgr Couperie, étail mon rapidement; son successeur, Mgr Bonamie, avait été presque aussitôl transféré à Smyrne; Mgr Auvergne, précédemment Délègue en Syrie, était mort à Diarbékir en se rendant à son poste; y\<j;v Trioche avait de sérieux différends avec le clergé indigène, el trois lois, en quatre ans, le 1'. Riccadonna eul à faire le long et dangereux voyage de Mossoul, pour procédera des enquêtes ou pour faire exécuter les décisions de Home.

Ce l'ut ensuite le P. Planchel qui fut envoyé en Mésopotamie avec le P. Laborde lequel, resté à Midiat ou Amadea, sur le Tigre, soutint pendant deux ans une lutte de tous les instants pour protéger l'évêque de ectte ville, converti au Catholicisme, contre les représailles des Schismatiques et la malveillance des Turcs. Pendant ce temps, le P. Planchet présidait, au nom de la Propagande, à la réorganisation de la Mission confiée dès itt/ji aux Dominicains français. Il y eut un moment où la Délégation se trouva sans titulaire par suite de la retraite du P. Pansa, mort cardinal et archevêque de Florence; le I'. Planchet, qui avait reçu des lettres de Pro-Délégué, se trouva investi de la charge devenue vacante ; il se fit sacrer à Mossoul et lut pendant quelques années Administrateur apostolique de la Mésopotamie. En itt"><) il eut à se rendre à Rome pour présenter un compte rendu de la Mission; accompagné du P. Laborde, il regagnait Alep à travers un pays qui n'avait jamais présenté grande sécurité, mais qui était alors parcouru par des bandes armées travaillées par l'esprit fanatique d'où devaient sortir les grands massacres de 1860; c'est aux environs d'Orfa que Mgr Planchet fut assassiné; le P. Laborde échappa seul à la mort.

Pendant cette période de trente ans, les Jésuites purent fonder une résidence à Beyrouth; la domination égyptienne durait encore quand le P. Ryllo, Polonais, qui avait succédé au P. Riccadonna, put acheter aux portes de la ville un vaste terrain et construire une maison. Les autorités musulmanes réclamèrent, mais elles n'étaient pas alors en état de donner une sanction à leurs protestations, et elles s'inclinèrent devant le l'ait accompli.

Quand les Anglais rétablirent l'autorité du Sultan à Beyrouth, le I'. Ryllo, compromis par l'amitié de l'émir Béchir, lut obligé de se cacher pendant quelques mois, sa tète étant mise à prix. La Mission perdit dans la personne de l'émir un protecteur dévoué, mais elle en trouva u\\ autre dans la personne d'il aidai-, le généreux fonda leur de Bikfaïa. Ce personnage n'avait jamais vécu en bonne intelligence avec

Béchir, duquel il relevait; il avait même été arrêté el déporté pendaiil quelques années à Khartoum avec d'autres mécontents libanais ; aussi, en iS'jo. pendanl que Béchir demeurait attaché à la cause égyptienne, Haïdar s'était rangé ouvertement dans le parti des Turcs; il en résulta que, lorsque le nouveau Pacha de Beyrouth chercha un Chrétien pour remplir les fonctions de caïmakan dans la partie nord du Liban, celle où les Maronites se trouvent en majorité, ce lui sur Haïdar qu il jeta les yeux : les Jésuites se trouvèrent donc avoir dans le représentant du pouvoir impérial un ami dévoué, grâce auquel ils purent enfin commencer en iS'|(i l'œuvre pour laquelle ils étaient venus en Syrie : celle du Séminaire ( )rienlal.

11 y avait à Ghazir, gros bourg du district de kesrouan, à une heure île la mer, mais déjà à /joo mètres d'altitude, un ancien palais de la famille Béchir; c'était une construction majestueuse, mais abandonnée par ses maîtres el fort délabrée; le P. Manchet s'en rendit acquéreur en iKp, au prix de 4OOOO francs. Il ne pouvait être question de commencer l'œuvre immédiatement, car le pays était fort agité depuis le ((('■part des Égyptiens ; les Druses, tenus en respect jusque-là, avaient relevé la tête, et, avec la connivence des Anglais,

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terrorisaient le Liban ; les Pères de Mouallaqua et de Bikfaïa avaient ilù se retirer dans la maison de Beyrouth; les soldats Unes, chargés soi-disant de rétablir l'ordre, ne faisaient qu'augmenter le mal el se sio-nalaienl par des cruautés inouïes exercées sur les Chrétiens el principalement sur des prêtres; le consul de France à Beyrouth, M. Poujade, et l'ambassadeur, M. de Bourqueney, intervinrent alors énergiquement, et les dégâts causés par les troupes dans les couvents latins furent compensés par une large indemnité.

On put donc ouvrir en 1846 l'établissement que la Propagande avait dénommé : Séminaire Central Asiatique. Le i lévrier, il se présenta un seul élève, mais à Pâques on en comptait vingt-deux; on y trouvait des Religieux îles ordres maronite et grec de Saint-Antoine et de Saint-Basile, des enfants des plus grandes familles du pays, Khazen, Habèche, Dahdah, el Khouri, Nasser, el Hadje, et même un Chaldéen de Bagdad; on pouvait prévoir le développement que l'œuvre devait prendre par la suite. La Révolution de 1848, en tarissant momentanément la source des aumônes françaises, amena une fermeture de quelques mois, mais ce fut une crise très passagère. Mgr Valerga,en faveur de qui avait été restauré le siège patriarcal de Jérusalem, envoya ses séminaristes latins à Ghazir jusqu'au moment où il put les installer près de lui à Beit-Djallah ; enfin les familles européennes établies en Syrie, désireuses d'assurer à leurs enfants les bienfaits de l'éducation, sans se séparer d'eux tout à fait, vinrent frapper à la porte de Ghazir. A leur tour excités par une louable émulation, les Émirs, les Cheiks, les bourgeois indigènes demandèrent et obtinrent la même faveur. A partir de i855 il veut deux établissements distincts : le séminaire et le collège, et les pensions payées par les élèves laïques allégèrent le poids que faisait porter à la Mission l'éducation absolument gratuite des jeunes clercs. En i85q, il y avait [ 20 collégiens et 80 séminaristes ; c'était plus qu'on n'en pouvait loger commodément dans le vieux palais de l'émir Abdallah ; il fallut s'occuper de l'agrandir en y ajoutant de nouvelles constructions.

Une des causes qui avaienl contribué au succès mérite d'être signalée : pendant les premières aimées, la Mission des Jésuites en Syrie avait relevé directement du Général, qui y avait envoyé indistinctement des Religieux de diverses nationalités; les développements rapides de la Compagnie en France avaienl permis plus tard de charger une seule des Provinces de Tordre, celle de Lyon, d'alimenter en hommes et en ressources les Fondations du Levanl ; dès lors si la

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direction ne fut pas modifiée, Faction eut quelque chose de plus homogène, et les Jésuites français tinrent à honneur de ne pas laisser dépérir l'œuvre qui devenait plus particulièrement la leur.

Un des premiers effets de ce nouvel état de choses lut 1 introduction officielle du français connue langue d'enseignement ; jusquelà c'était l'italien qui était usité; les Franciscains n'en avaient jamais employé d'autre quand ils ne prêchaient pas en arabe, et telle était la prépondérance de cet idiome que les marchands Ira mais devaient s'en servir dans leurs rapports avec les indigènes. Lors de la \isite qu'il lit en 18/17 au collège de Ghazir, le Provincial de Lyon consacra

définitivement l'usage de notre langue et ordonna de l'enseigner à l'école gratuite de Beyrouth. C'est de là que date la diffusion du français en Syrie, où il est devenu absolument usuel dans la population européenne, et où, par suite, il est parlé par un très grand nombre d'indigènes ; il y a même des missionnaires qui n'ont jamais su un mot d'arabe et qui pendant de longues années ont exercé dans le pays un ministère des plus actifs. Aux transformations du langage se sont jointes d'aussi profondes modifications dans les mœurs; le temps est loin où pour voyager il fallait revêtir le vêtement arabe ou tout au moins celui des prêtres maronites; la soutane et le chapeau sont portés sans provoquer la moindre curiosité; et pour le prêtre <]ui voyage, ce costume est le meilleur moyen d'être bien accueilli par. tout, même chez les Musulmans.

C'esl pendant cette période «pie fuient fondées les maisons de Zahleh, de Deir-el-Quamar et de Saïda. Celte dernière a une histoire touchante. Le Supérieur de la Mission, le P. Billotet, était allé quêter en France ; se trouvant dans le diocèse de Besançon, il parlait devant \\n groupe de piètres de la profonde ignorance de la jeunesse dans certaines localités où l'influence des missionnaires ne se faisait pas encore sentir : un de ses auditeurs, l'abbé Rousseau, lui proposa de l'accompagner en Syrie et de consacrer son modeste patrimoine à la création d'une école à Saïda; c'était une résolution héroïque chez un homme de soixante ans. qui allait s'expatrier pour commencer une nouvelle vie de labeur, au moment où d'autres songent à goûter un repos auquel une longue carrière semble leur donner droit.

Aussitôt arrivé en Syrie, l'abbé Rousseau voulut se mettre à l'œuvre, mais de-- difficultés imprévues vinrent l'arrêter. Simple prêtre séculier, il tombait sous la juridiction du Délégué apostolique, et celui-ci, craignant de mécontenter le curé franciscain de Saïda, refusa obstinément d'autoriser l'abbé à se fixer dans cette ville. Ce qu'il ne pouvait pas comme séculier, M. Rousseau I aurail pu comme Jésuite : il partit donc pour Home, se lit recevoir au noviciat et put

revenir en Syrie pour exécuter son projet; ninsi lui fondée l'Ecole Saint-Louis <|ui. après avoir changé à diverses reprises de local, à mesure <|u elle se développait, esl installée aujourd'hui dans l'ancien palais de l'émir Fakr'ed'Din; une des salles du Harem, sur les murs de laquelle se voient des vestiges de belles mosaïques, y a été transformée en chapelle.

En dehors des missionnaires français, les Jésuites s'occupaienl de recruter des auxiliaires parmi les indigènes : soigneusement choisis et formés, ils exercent sur leurs compatriotes une autorité a laquelle les étrangers arrivent rarement. G'étail déjà la mise en pratique de celte règle si sage qui esl tant recommandée de nos jours par le pape Léon XIII : converl ir l'< )rient par les ( Irientaux.

I n certain nombre de jeunes indigènes se sont faits Religieux dans la Compagnie; Pères ou Frères coadjuteurs, ils oui pour eux la connaissance de la langue el des usages, que les Français n acquièrent qu'à grand'peine et pas toujours complètement ; ils oui des parents, des amis, des condisciples qui facilitent leur œuvre, et les non-catholiques entrent plus volontiers en rapport avec eux parce i|ii il les reconnaissent comme compatriotes.

In grand nombre de prêtres el même de laïques indigènes, sans vouloir embrasser la règle religieuse, se sont de tout temps et des 1 origine même offerts comme collaborateurs bénévoles; c'est le curé ou le moine qui accompagne le Père dans ses tournées et l'aide quand