UNE BOUCHERIE, A D\M\S

le travail abonde ; c'est le simple paysan qui sert de guide, soigne le cheval pendant que le Père va voir les malades, et s'occupe des détails matériels de la vie; c'est le jeune professeur qui, établi dans un village perdu de la montagne, fait la classe aux enfants, réunil les jeunes gens pour leur apprendre le catéchisme, et, quand il n y a pas de piètres, rassemble les fidèles le dimanche pour la prière en commun; cesontles femmesou filles qui se vouentau servicedes malades et des enfants, et qui, plus hardies quelquefois que les hommes, abordent de front les pécheurs et les dominent par l'ascendant que leur donne leur vie de dévouement. Une société de jeunes maîtres d'école s'était fondée des i856, sous la direction du 1'. Estève, un vétéran de la Mission; on leur avait donné un règlement commun inspiré par le genre de vie qu'ils auraient à mener, et pendant les vacances ils se réunissaient pour se retremper dans leurs bonnes résolutions.

Deux sociétés analogues de filles avaient leur centre à Zahleh et Bikfaïa; plus tard elles se réuniront sous le nom de Mariamettes ; nous auions à y revenir plus loin.

Nous voici arrivés à Tannée 1860 : une épreuve terrible va fondre sur les Missions de Syrie. En ce moment les Lazaristes ont quatre établissements principaux : Alep, Damas, Beyrouth et Tripoli, et un collège à Antoura. Les Jésuites sont à Beyrouth, Saïda, Deir-el- Quamar, Zahleh, Bikfaïa et Ghazir. Les Sœurs de Saint-Vincent-de- Paul ont joint à leurs œuvres de Beyrouth une nouvelle fondation à Damas. Les missionnaires parcourent déjà le Liban et la Galilée, et les populations se groupent autour d'eux, recueillant attentivement leurs enseignements et saluant en eux les lils de celte grande nation française qui, depuis ses victoires de Crimée, est regardée comme la puissante protectrice du nom chrétien. Le Sultan s'est incliné devant le prestige de l'empire des Français et reconnaît maintenant des droits égaux à tous ses sujets sans distinction de religion; c'est la fin

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de 1 oppression ; plus d'exactions, plus d'impôts arbitraires; c'est l'âge d'or qui va commencer. Beau rêve que devail suivre un affreux réveil !

Les Musulmans n'avaient pas pu se résigner à accepter la réforme imposée, disaient-ils, au Sultan; loin tic se soumettre à la nouvelle législation, ils se préparaient à la guerre sainte et leur fanatisme s'exaspérait chaque jour, surexcité par les prédications furibondes de quelques illuminés. Telle était d'ailleurs la perturbation des esprits, que parmi les Chrétiens eux- mêmes soufflait un vent de révolution qui devait contribuer à propager l'incendie. Les Maronites avaient reçu en iH/p une organisation nouvelle, ou plutôt on avait savamment désorganisé leurs antiques institutions. Quand le grand émir Béchir fut destitué et interne à Constantinople, il ne lui lut pas donné de successeur, et chaque village se trouva ne plus dépendre que île son cheikh; or ces cheickhs, longtemps contenus par le pouvoir de l'Emir, ne surent pas tous user sagement de l'autorité qui leur élail dévolue : rapaces et despotes, plusieurs d'entre eux; mécontentèrent justement leurs administrés, et petit à petit un parti révolutionnaire se forma dans le Liban; en [858 il trouva un chef en la personne ilu paysan Tannons Chahin qui, s'improvisant dictateur, devint bientôt le maître de toute la montagne; il exerça des représailles violentes contre les cheikhs, imposa un tribut aux Mutualis de la plaine de Baalbek et malmena les détachements turcs charges de rétablir l'ordre. Il y avait là de quoi motiver de la part des Musulmans une vengeance qu'on pourrait appeler répression. C est

exactement ce qui devait se | >us^<t trente-cinq ans plus tard pour

les Arméniens.

En [860, Itiul étail prêt : dans une réunion secrète tenue à Damas sous la présidence du gouverneur Achmet Pacha et en présence d'un délégué d[\ gouverneur de Beyrouth, Ivourchid Pacha, les dernières mesures furent prises; pour lever les derniers scrupules, le chef îles Ulémas rendit wwc sentence (fetwa) déclarant qu'on pouvait légitimement exterminer les infidèles. On jugea qu'il était expédient de mettre en axant les Druses, rivaux héréditaires des .Maronites, et de ne faire agir les troupes Ottomanes qu'en seconde ligne.

En poussant ainsi les Druses, on comptait se concilier l'appui îles Anglais, car, en accueillant les missionnaires protestants, les Druses étaient devenus depuis vingt ans les clients de l'Angleterre. (Ici espoir ne fui pas trompé : au bruit que quelque chose de grave se préparait, le P. Estève alla trouver le consul anglais de Beyrouth qui lui répondit «pie ses craintes étaient chimériques; le consul français, M. de Bentivoglio, moins optimiste, alla trouver le Pacha qui lin donna sa parole d'honneur que les Chrétiens n'étaient pas menacés; et quelques jours après on apprit que le couvent d Ammik, près de Deir-el-Quamar, venait d'être envahi par les Druses, qui axaient massacré tous les Religieux. Le Pacha, mis en demeure de protéger la vie des sujets chrétiens du Sultan, envoya quelques troupes, mais en leur donnant l'ordre de s en prendre aux agitateurs maronites qui seuls étaient responsables des désordres. Assurés dès lors de la complicité des 'Pures, les Druses commencèrent leur œuvre. Le i<) mai ils attaquent les Chrétiens a Racheya, près de I Hermon, et en immolent 700; en même temps, ils entrent dans le Liban cl commencent par envahir le beau village de Beit-Meri dont ils massacrent les habitants; les ravages s'étendent rapidement; de Beyrouth, on voit chaque nuit brider quelque village; Bikfaïa, évacué par ses habitants, est entouré de flammes; cependant les

M I S SIOiN DE SYRIE

Druses n'y pénètre pas; mais Zahlnteh est investi; des milliers de Chrél iens s y ('lui cul réunis, bien disposés à se défendre; ils savaient • pi un des leurs, Joseph Raram, avail rassemblé une troupe nombreuse el marchail à leur délivrance ; d'autre part un forl détachemenl turc étail annoncé et sa présence suffirait pour mettre en fuite les bandits druses et mutualis.

Le P. Billotet n'avait pas voulu quitter Zahleh, cl l'église ne désemplissait pas: en lace de la mort, tous venaient se réconcilier avec Dieu ; du matin au soir

VILLAGE ET GARE DE Mol UI\<>1\

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le Père confessait, prêchait, visitait les malades et les blessés; auprès de lui se trouvaient trois Frères, un Italien, le F. Bonacina, l'architecte de la Mission, qui étail venu terminer les travaux de l'église, le F. indigène Maksoud, chargé de l'économat, et le F. Klias. indigène aus>i. qui dirigeait l'école; enfin quatre jeunes instituteurs étaient réfugiés à la Résidence.

Le 18 juin, on \il du côté de la montagne une troupe marchanl en lion ordre el chantant des cantiques : en axant des rangs on portail la croix, a Les Chrétiens s'imaginaient voir venir Raram et ses braves qui arrivaient pour faire lever le siège; on sort en masse à leur rencontre, niais c'était une ruse de guerre : les libérateurs se