M LES MISSIONS CATHOLIQUES

C'étail mi prince sérieux, intelligenl et laborieux, mais qui n'aimail ni les missionnaires ni les Chrétiens. Aussi, une persécution violente ne larda |>as à éclater au début même de son renne. Le p, Parennin rapporte que les missionnaires lurent longtemps sans oser sortir, excepte pour aller au Palais; et que les Jésuites chinois Lo et Tchen administraient seuls les sacrements aux moribonds. C'est a cette époque que la famille princière des Sourmia (ou mieux Souruiainai lut exilée; plusieurs princes furent même mis à mort avec le P. Morao. D'autres, d'abord emprisonnés à Pékin, moururent dans les fers, et des membres de celle noble famille, réduits à la misère, allerenl se réfugier dans les plaines de Mongolie, à Fourgan.

En 1728 lut signé le traité de ftiachta, qui rétablissait le commerce de la Russie avec la Chine et consacrait l'existence des établissements russes à Pékin .

En i~ »<). un violenl tremblement de terre bouleversa la capitale; les premières secousses eurent lieu le 3o septembre, et plus de 100000 habitants lurent écrasés sous les ruines des édifices. L'Empereur lil distribuer en secours à ses sujets i5oooooo de francs. 11 donna même aux missionnaires looolaëls, soit environ 7000 francs. Mais celle générosité n'attestait nullement un changement dans ses idées au sujel de la religion; la persécution continuait plus implacable que jamais, et, le 20 août i~ 5i>, tous les missionnaires, réunis à Canton, lurent chassés de Chine; 35 s'embarquèrent et arrivèrent trois |iiiiis après dans la colonie portugaise de Macao.

Pendant ce temps, ceux qui avaient pu se cacher administraient le^ sacrements aux fidèles; mais ils étaient en très petit nombre, et h ;s Chrétiens ne cessaienl d être poursuivis, frappés, mis à mort. Les missionnaires de Pékin restaient, pour ainsi dire, enfermés dans leurs résidences ; seul peut-être M. Pédrini, que l'Empereur avait eu puni précepteur el <|u il aimait, pouvait encore être admis près de lui; il rendit dans celle occurrence bien des services ignorés de ses confrères. Enfin Yong-tcheng mourut, le 7 octobre 17')'», âgé de

L'ANCIENNE MISSION 58 ans, dans son palais du Yuen-ming-yuen, près de Pékin. De tous les travaux des premiers et célèbres Pères Jésuites, il ne restail rien: tout avait été anéanti pendant le déplorable règne de cel empereur.

Sous Kien-long, la persécution, d'abord assez violente, se calma peu à pou. Dans ce temps-là, un Frère Jésuite ornail de peintures le palais impérial ; il se nommail Castiglione. Kien-long l'avail pris en affection; et ce Frère, grâce à la faveur relative donl il jouissait, apaisa pour un temps, par ses paroles et ses larmes, la Fureur de l'Empereur contre les Chrétiens.

Le i- octobre mourut à Pékin le P. Parennin. Il était âffé de 77 ans. Pendant plus de vingt années il avait sui\ i l'empereur K.ang-hi dans ses voyages et dans ses chasses, ne pouvant guère, que sur la route et en passant, s'occuper des chrétientés. Il était peu versé dans les sciences exactes, mais il avait fort bien appris le chinois et le tartare, qu'il parlait avec la plus grande facilité. Comme les rapports avec les Russes se faisaient en latin, un collège déjeunes Tartares avait été fondé à Pékin pour y enseigner celle langue, cl c'est le P. Parennin qui en fut le premier directeur. L'Empereur voulut faire les frais de ses funérailles et il s'en acquitta d'une manière digne d'un grand monarque.

Un des Jésuites les plus remarquables de Pékin sous le règne de Kien-long fut le P. Ant. Gaubil. Né le \ juillet 1689, à Gaillac, en Haut-Languedoc et parti de France en 1721, il arrivait à Pékin en 1723. De suite il se mit à l'étude des langues chinoise et mandchoue, dans lesquelles il lit de tels progrés qu'il fut bientôt nommé interprète des Européens résidant à la Cour. Comme le P. Parennin, il devint interprète pour le latin cl le tartare. Il mourut en 17»') cl lut enterré au cimetière français.

Un autre Jésuite, le P. Michel Benoist, ne se recommanda pas moins par son caractère et ses talents. Né a Autun le 8 octobre 171 >. il fit son cours de théologie à Paris, au Séminaire de Saint-Sulpice,

puis il entra au Novicial de Nancy le 18 mars t 7 > 7 . Enfin il partit pour !;i Chine et arriva heureusement à Macao en 1744- L'Empereur l'appela dans la capitale comme mathématicien. Rien-long avant vu, en i'i~. la peinture d'un jel d'eau, demanda s'il y avait à la Cour quelque Européen en étal d'en faire exécuter un semblable. Le P. Benoist fut désigné.

« La machine hydraulique et le jet d'eau lurent termines en automne : l'Empereur en fut ra\ i, et, ce premier choci-fa fini, il fallut eïl commencer d'autres; d'abord dans les environs de la maison européenne, puis dans les jardins intérieurs de la ville et du Yneninin-'-vuen. nui est, pour ainsi dire, le Versailles de la Chine — »

Les jardins du palais d'été lui étaient ouverts, e1 il s'y rendait à volonté. C'était un sainl missionnaire, plein de zèle et de piété. Les jours de fête étaient les seuls où il pût respirer ; quelque temps qu'il fit, il venait la veille à Pékin, et, après avoir passé la soirée et la mâtinée à confesser et à prêcher, il s'en retournait le soir, à moins

qu'on ne l'eûl invité pour le lundi à quelques assemblées de néo phytes, car il mettait les fonctions de missionnaire au-dessus de tout, e1 ne voulait jamais s'en décharger sur d aul res.

La carie générale de I Empire chinois et des pays limitrophes venait d'être terminée par les missionnaires; Rien-long voulul qu'elle lût gravée sur des planches de cuivre, sous la direction du P. Benoist. On grava donc io4 planches, el on imprima 100 exemplaires , pour lesquels il fallut

Dl 1 5SE SIO, 'M KOI \N in r • 1 I I I \ I > • I

wusÉi céramique m pék») "> i,,(> lemlles. Le l\ Benoist dut

L'ANCIENNE MISSION

ensuite s'occuper d'un autre • .■ *-> . .

tirage, crime exécution plus

difficile encore. 16 magnifiques dessins des batailles

de Kien-long avaient été

envovés en France, où ils

furent gravés aux liais de

Louis XV, sous la direction

de Cochin. Ces planches,

accompagnées de leurs

dessins originaux et de 200 exemplaires, revinrent d'Europe en deux fois. Les sept premières étant arrivées à Pékin au mois de décembre 1772, l'Empereur voulut que le P. Benoist en tirât de nouveaux exemplaires. Ce premier essai de l'impression en taille-douce en Chine fut le dernier des travaux du P. Michel Benoist. Un coup de sang ne lui laissa que le temps de recevoir les derniers sacrements. Il mourut le -3 octobre 1774, enlevé à l'affection de l'Empereur, qui donna 100 onces d'argent pour ses funérailles.

Le Fr. Castiglione appartenant à la Mission portugaise, le IVt'ang voulut avoir aussi son artiste, et le Fr. Attirel lui fut envoyé. Il était Français, fils de peintre, et ne à Dole le 3i juillet 1702. Il arriva à Pékin en i738. Quoique fort habile en son art, il dut y renoncer et ne peindre qu'à l'aquarelle, ce qui lui coûta beaucoup.

VIERGE MU \N-IN IKWM IN EKFAN1 ttAL] DRAGON A SES PIEDS; ADORAIT! aS POR1 UH DES PR1 SENTS ;