ELEVES TRAVAILLANT A LA CONSTRUCTION 1)1. L EGLISE

les pays catholiques, pour ruiner plus facilement le crédit des ouvriers apostoliques. En dehors de ces obstacles que le missionnaire rencontre partout, il semble que ce qui entrave le plus son action est l'esprit de corps qui unit entre eux les membres d'une même famille, d'un même village, d'une même corporation ; l'orgueil de race, qui fait considérer par les Japonais comme humiliante l'acceptation d'une religion qu'ils n'auraient pas le droit d'accommoder à

leur façon; le scepticisme, fruit des relations du Japon avec l'Europe cl qui menace de tout envahir.

L'esprit de corps est très développé au Japon, résultat sans doute de l'organisation ancienne du pays en divers clans que les réformes modernes ont bien pu supprimer, mais dont rinlluenee se fait encore sentir. Tous les membres dune même famille, jusqu'à un très lointain degré de parenté, sont unis entre eux par des liens multiples. Toute détermination importante est prise après entente avec les parents, et à celle condition, les membres de la famille se tent, dans le besoin, une assistance morale et matérielle. Vouloir s'affranchir de cette servitude, c'est renier la parenté et devenir un étranger pour lequel on n'aura plus ni égard ni pitié.

Des liens semblables rattachent entre eux les habitants des villages ou des petites villes. Charpie village, en effet, en dehors des autorités régulières, a des chefs qui, sans aucun titre officiel, ont une autorité morale bonne au mauvaise, bien ou mal acquise, mais incontestable el qu'on ne saurait impunément méconnaître. Chaque village ,i aussi des règlements auxquels tous doivent obéir, des cérémonies superstitieuses auxquelles tous doivent prendre part, sous peine de se Noir exposés à mille vexations, et même à être chassés de la localité. I)ans les grands centres, dont la population, venue de divers côtés, semble devoir échapper à celte servitude, l'esprit de corps est représenté par des corporations, que formenl entre eux les commerçants ou les membres d'une même profession, et qui paralysent trop - »u\ «Mit |,i liberté des individus.

Dans certaines grandes villes, existent des associations de plus

iooo chefs de famille, qui se sont engagés, par le serment du

ng, .1 ne jamais devenir ( Ihrél iens, el à user de toute leur influence

pour empêcher de le devenir ceux dont, à un Litre quelconque, ils

ont l.i charffe.

1 spril de corps rendra difficiles les coin (usions, par unité mille, jusqu au moment où la connaissance de la religion

ÉCOLE PHOFESSIOH8ELLE DE rOKIO. — 4PPRENTIS BOl LANCERS

aura pénétré davantage clans la masse ; mais 25 années de prédication n'ont pu suffire, on le comprend sans peine, à désagréger ce bloc païen.

Vn autre obstacle que rencontre le zèle des o u v r i e r s apostoliques, est la crainte inspirée au peuple japonais par toute religion venue de l'étranger. Quand les missionnaires reparurent au .lap«>n, après deux siècles d'absence, le gouvernemenl el le peuple redoutèrent devoir le pays bientôt conquis par un souverain étranger dont les prédicateurs de l'Évangile n'étaieni peut-être que les premiers envoyés. Cette crainte qui, nous l'avons dit, avail été la principale cause des anciennes persécutions, explique les entraves

mises par les Japonais à l'entrée des étrangers dans leur pays.

Actuellement, elle a beaucoup diminue :

toutefois, elle hante encore certains esprits d'une manière plus ou moins vague :

en tout cas, elle est habilement exploitée par les adversaires du Christianisme. La

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protection accordée dans tout l'Orient parles nations européennes à leurs missionnaires, et qui parfois a paru nôtre qu'un prétexte pour s'emparer de positions longtemps convoitées, fournit une facile occasion d'exciter contre toute religion venue du dehors le patriotisme et mil et peu éclairé de la masse, et crée un courant d'antipathie contre les prédicateurs même de la vraie religion.

Il peut paraître étonnant, au premier abord, d'affirmer que ce peuple, qui a fait de si grands efforts pour imiter les étrangers, ne les aime pas; pourtant, rien n'est plus vrai. Le Japon a accepté la plnparl de nos institutions; il a fait appel aux hommes de l'Occidenl pour organiser toutes ses administrations. C'était une nécessité imposée par les circonstances et à laquelle il s'est résigné, parce qu'il a compris que, pour ne pas devenir la proie d'un peuple étranger, ii fallait se mettre sur le pied des nations modernes. Mais, «mi acceptant celte situation, le Japon prenait des mesures pour éliminer peu à peu cet élément étranger.

Pendanl que des fonctionnaires européens, au service du Japon, organisaient le pays qui s'ouvrait, une multitude de jeunes gens étaienl envoj es par leur gouvernement dans les diverses écoles d'Europe el d Amérique, pour s'initier à nos méthodes d'administration, à n is sciences et à uns arts, et se préparer à remplacer un jour ceux qu ils devaient momentanément subir. Cette élimination, depuis longtemps commencée, est aujourd'hui à peu près complète : déjà Ii plupart des administrations onl congédié les attachés étrangers quelles avaient employés. Le Japon est maintenant persuadé qu'il 11 ■■ plus rien à apprendre de nous; il croit avoir pris aux divers pays civilisés ce que chacun avait de meilleur, et il se croit supérieur à tous. Dans un accès de franchise, quelques Japonais disaient

mmenl ce que tous pensenl au fond du cœur : « Nous serons mtôl plus l«>iis que |,.s Européens à tous les points de vue, car ne prenons des civilisations avec lesquelles nous sommes en contael que la quintessence. »

YOKOHAMA. LA LEÇON OE COUTURE CHEZ LES DAMES DE s il M - M vl II

Le jeune Empire tlu Soleil Lovant a donc la prétention de se passer de nous en toutes choses, même en matière religieuse.

Il ne peut s'empêcher de voir que le Shintoïsme e1 le Bouddhisme sont d'anciennes croyances minées de toutes parts; l'instruction donnée dans les écoles des divers degrés ne laisse plus rien subsister des dogmes de ces religions, si dogmes elles avaient. Pour remplacer ces vieux cultes, les Japonais rêvent de pratiquer, en matière religieuse, l'éclectisme qui leur a réussi dans les choses matérielles. Il leur est impossible de méconnaître la supériorité de la morale chrétienne : ils feront donc un choix, ils remanieront leur vieux Shintoïsme, ils remanieront le Bouddhisme reçu de leurs voisins de Chine et de Corée, ils élagueront de ces antiques <ro\ ances ce que ne peut plus admettre un peuple éclairé: à ces religions rajeunies, modernisées et unifiées, ils joindront quelques-uns des beaux préceptes de la morale évangélique, el ainsi sera fondée la religion qui seule peut satisfaire les aspirations du pays. Ce sera la religion parfaite, parce qu'elle renfermera la quintessence de tout

ce que 1rs autres ont de hou : mais ce sera une religion japonaise, et U Japon ne sera pas tributaire de l'étranger, pas plus en matière relisrieuse cm'en matière civile.

De tous les obstacles qui entravent la propagation de la religion chrél ienne, le plus redoutable est le scepticisme qui, depuis plusieurs années, semble envahir le pays. Le Japon n'a pas seulement pris à l'Europe ses inventions les plus perfectionnées, il lui a emprunté aussi les idées qui ont cours dans les sphères officielles et savantes. La science, qui a produit de si merveilleux résultats, les a éblouis; volontiers ils onl cru ce qu'affirmaient les docteurs de nos universités, dont ils suivaient les leçons: que la science donnerait l'explication de toutes choses. 11 y a quelques années, un des personnages le plus en vue de l'Université impériale de Tokio, traduisit la pensée de beaucoup de ses compatriotes, lorsque, empruntant à Schopenhauer une de ses comparaisons, il disait : « Semblables à ces mouches phosphorescentes qui ne luisent que dans l'obscurité de la nuit, la religion ne peut fleurir que dans une époque d'ignorance, ou parmi les peuples sauvages : chez les peuples civilisés, la science a remplacé la reli-

gion. ■>

Ce scepticisme a été introduit et propagé par les Japonais que le gouvernement a envoyés dans les Universités d'Allemagne, d'Angleterre, «le France et d'Amérique. Ils ont appris dans ces écoles officielles ;'i ne plus croire qu'aux notions positives de la science. De retour dans leur pays, ils ont propagé ces idées, et, grâce aux positions élevées que la plupart d'entre eux occupent, ils ont peu à peu imprégné <l<- leur scepticisme l'espril de leurs compatriotes. La presse leur ;i été d un grand secours pour répandre leurs idées, ou plus exactement, peut-être, celles qu'ils ont puisées dans les livres d'Occident, car I acquis d'un écrivain japonais étant trop pauvre pour alimenter les innombrables publications qui inondent le pays, ce sont les publications similaires de la vieille Europe qui fournissent les matériaux •pi'' !•"- rédacteurs assaisonnent au goût de; leur public.

T. III, — 63

Les auteurs préférés des penseurs japonais sont .l.-.l. Rousseau, Auguste Comte et ses disciples, Renan el autres écrivains du même genre. Mais c'est surtout en Allemagne que les chercheurs d'idées vont faire ample provision de données philosophiques. Chose étonnante! ce peuple, si peu philosophe qu'il n'a même pas dan-- sa langue nationale les mots nécessaires pour exprimer les idées philosophiques, et qu'il doit les emprunter au chinois, ce peuple discute à perte de vue sur les systèmes abstrus de liant, de Schopenhauer el de Spencer.

Une autre cause qui n'a pas peu contribué à faire naître et à développer ce scepticisme, est la multiplicité des sectes protestantes. Quelques-unes de ces sectes n'uni de chrétien que le nom. Avec leur principe (\\^ libre examen, elles sont arrivées à ne plus croire à la divinité de Jésus-Christ, à mettre en doute la spiritualité de l'âme, son existence, l'existence même de Dieu. Toutes assurément ne vont pas jusque-là, et les sectes si avancées sont une rare exception; mais la multiplicité seule des Eglises ne peut que persuader aux Japonais qu'il en est du Christianisme comme du Bouddhisme*, si divisé que la vérité ne se trouve ni d'un côté ni de l'autre, et qu'il n'y a aucune religion vraie.

Les sectes protestantes sont nombreuses au Japon. Dés (pic les premiers traités entr' ouvrirent les portes de l'Empire, les prédicants américains et anglais se hâtèrent d'accourir. Aujourd'hui, on compte dans tout le pays 36 sectes différentes, avec un personnel de 652 missionnaires étrangers (hommes et femmes), 3o2 ministres indigènes ordonnés, 58o prédicants indigènes non ordonnés ou aides prédicants, 299 catéchistes femmes chargées de la propagation et de l'explication de la Bible; total des fidèles : io >8. Ces chiffres sont tirés de la statistique publiée par le Rév. Loomis, de; Yokohama, pour l'année 1897. Il faut ajouter les schismatiques russes, représentés au Japon par un archevêque et par quelques popes venus de Russie, par un clergé indigène avec des catéchistes, et

»j8j6 fidèles. Toutes ces sectes [hérétiques ou schismatiques sont

^ désignées sous le nom de Yoso Ki/o, religion de Jésus,

et, pour la pluparl des Japonais, le Catholicisme n'est

que l'une'd'elles.

D'ailleurs, n'est-il pas assez difficile, avouons-le, même à un esprit non prévenu, de se reconnaître au milieu de ces Eglises diverses qui toutes prêchent Jésus-Christ, prétendant toutes avoir la vraie doctrine, et se combattant mutuellement. De cette difficulté de distinguer où est la vérité, les Japonais concluent à l'impossibilité, et ils tombent dans le scepticisme.

Esprit de corps très développé, orgueil national et antipathie contre une religion venue de l'étranger et qui parait antijaponaise, scepticisme envahissant, tels sont les trois principaux obstacles à la propagation rapide du Christianisme au Japon.

Il faut y ajouter la fièvre de révolution politique, du commerce, de l'industrie, des spéculations qui se développent de jour en jour et absorbent les esprits. Il faul y ajouter encore le manque de ressources pour créer el entretenir les œuvres nécessaires ou utiles à L'évangélisation. Sans doute, les missionnaires de tous les pays gémissent

I SI SOEI H FRANCISCAINE DE MARIE A BIWASAKI, PHI - lu KOI M IMOTO

de ne pouvoir accomplir le bien que leur zèle ambitionne, parce que les ressources ne sont pas en proportion des besoins. Mais il semble que, par suite des transformations particulières survenues si rapidement au Japon, les .Missions de ce pays --«'ni dans une siimition pins précaire, et des ressources riumériquemenl égales ne suffisent pas à soutenir les mêmes œuvres. Tandis que dans certaines contrées un catéchiste est payé de n> à i *> lianes par mois. ou même moins, les missionnaires dn Japon ne peuvent en avoir à moins de 35 ou 5o francs, suivant les provinces. La difficulté est plus grande encore pour recruter le personnel des écoles, parce qu'il est nécessaire d'avoir des maîtres diplômés, qu'il faut payer très cher.

Et maintenant nous sera-t-il permis

de nous demander

quel est au point de vue religieux l'avenir de celle contrée? Un événement récent vient encore de rendre la réponse à celle question plus difficile. Les gouvernements d'Europe et d'Amérique, tenant compte au Japon des progrès énormes qu il a accomplis, ont comblé son désir le pins vif en l'admettant dans le concert des nations civilisées. Par les traités signés en 1894, elles ont renoncé au privilège de l' extra-territorialité. Ces traités ont été mis en vigueur en juillet et août 1899. C'est une ère nouvelle qui commence pour le Japon. Ce pays resté pendant plusieurs siècles -,i hermétiquement fermé aux étrangers, et qui leur avait à peine entr'ouverl ses portes, en cédant à la force, en mettant toutes sortes d'entraves à leur résidence à l'intérieur, ce pays est désormais complètement ouvert . Le temps des passeports est fini; les étrangers, missionnaires,