C6 LES MISSIONS CATHOLIQUES

Le 20 mars de l'année suivante, trois Religieux de la congrégation de la Mission s'embarquaient à Brest pour la Chine. C'étaient M. Raux, astronome distingué, élève de Lalande, M. Ghislain, esprit cultivé, Mes versé dans l'étude des sciences, et le Fr. Paris, horloger d,-s«, 11 métier, dont l'habileté en fait de mécanique égalait presque celle d'un Vaucanson. Ils arrivèrent à Pékin le 20, avril T78"). Ils y furent accueillis avec faveur par l'Empereur, qui leur fit les présents d'usage, et par Mgr de Gouvéa, Portugais, du tiers-ordre de Saint- François, qui, dès le 8 mai, jour de l'Ascension, publia solennellement en sa cathédrale le décret de la Propagande, qui dépossédait « la Société éteinte des Jésuites » en laveur des Lazaristes.

Le jour même, M. Raux, Supérieur, prenait possession de la Mission dirigée depuis 93 ans par les Jésuites, dont les survivants le recurenl avec la pins touchante cordialité. Ils restèrent à la Résidence à côté de leurs successeurs; ils les présentèrent aux mandarins et aux Chrétiens ; ils écrivirent à M. Jacquier pour le remercier de leur avoir envoyé moins des remplaçants que des frères. « On ne sait, disail l'un d'eux, le P. Bourgeois, dans une de ses lettres, si ce sont eux qui vivent en Jésuites, ou nous qui vivons en Lazaristes ». Le P. Amyot, affaibli par l'âge, céda à M. Raux ses fonctions d'interprète de l'Empereur dans ses relations avec les puissances étrangères Il lui facilita de pins l'accès au Tribunal des mathématiques. D'abord simple membre, M. Raux en devint peu après le président. C'était un honneur que n'avait eu aucun Français avant lui. Il s'imposa, pour se mettre à la hauteur de ses fonctions, les pins rudes labeurs. Il apprit [e tartare mandchou, langue officielle de la cour; il en écrivit même une grammaire, et bientôt après un dictionnaire, donl le manuscrit, par une fortune singulière, alla s'échouer en partie à la Bibliothèque royale de Londres, en partie à Paris, entre les mains d'Abel i\c Rémusal . professeur de chinois au Collège de France.

Ce n'était pourtanl là qu'une préoccupation tout à fait secondaire pour lui : il s'occupa surtout de la délivrance des missionnaires

qui, arrêtés pendant la persécution de l'empereur Yong-tcheno1, gémissaient encore dans les prisons de Pékin. Ses démarches auprès des mandarins, ses suppliques à l'Empereur, une somme de plus de 20000 francs, distribuée avec à propos, valurenl la liberté à ceux d'entre eux qui avaienl survécu : ils étaienl exactement douze. Les restes mortels de ceux qui avaient succombé, pieusemenl recueillis, furent enterrés dans le cimetière français. Puis M Raux s'entremil en faveur des Chrétiens persécutés dans les provinces. Les dépenses qu'il fit pour eux, jointes à celles qu'il dut faire a Pékin même, pour la réparation des établissements de la Mission, épuisèrent en peu de temps ses ressources. L'agent de l'Angleterre profita (\c la circonstance pour lui offrir un subside. Mais plutôt que de voir une puissance étrangère s'immiscer dans les affaires de la Mission française, M. Raux, dont le patriotisme égalait le zèle religieux, vendil une partie des terres de fondation pour faire face aux nécessités présentes; il ne voulut pas qu'il fût dit que l'argent anglais avail passé par ses mains.

De son côté, M. Ghislain s'était imposé dès le début de travailler à l'instruction de la jeunesse. Il fonda un petit cl un grand séminaires qui devaient donner dans un temps très prochain d'excellents prêtres. Il ouvrit, par toute la Mission, des écoles nombreuses cl qui devinrent presque tout de suite très florissantes : celle de Pékin comptait à elle seule plus de 100 élèves. Ses connaissances en physique et en chimie ajoutaient dans une large mesure au prestige du missionnaire. Il n'y avait personne qui l'égalât en mécanique : lorsque lord Mac Cartney vint offrir à l'Empereur divers instruments et diverses machines de la part du gouvernement anglais, ce lui à M. Ghislain qu'il dut avoir recours pour les monter. Le Fr. Paris déploya de même sa merveilleuse adresse : il fabriqua des horloges, des carillons, des orgues, et, ce qui lit plus d'impression que Nuit le reste, un automate qui disait en quatre langues les louanges de l'Empereur.

Il y avait alors à Pékin \ églises : celle du Sud (Nan-t'ang), où résidait l'évèque de la ville; celle île l'Ouest (Si-t'ang), occupée par les missionnaires de la Propagande; celle de l'Est (Toung-t'ang) jadis desservie par les Jésuites portugais; et celle du Nord (Pe-t'ang) siège de la Mission française. C'est cette dernière qui revint comme de droil à M. Raux et à ses compagnons. Ils étaient eu outre chargés de plusieurs chrétientés dans les provinces de Hou-koang, de [vianff-si, de K.iang-nan,de Tche-kianar. de Ho-nan et de la Mongolie.

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C'était au total plus de 4°°° fidèles qu'ils avaient à desservir, sans autres auxiliaires que deux prêtres indigènes, anciens Jésuites, restés de tout point dignes de leur première vocation. Cette pénurie d'ouvriers évangéliques n'empêcha pas qu'ils ne donnassent, dès l'année [788, le baptême à io5 adultes et à 1ZJ8 enfants d'infidèles.

Des renforts leurs lurent envoyés de France. Ce furent d'abord MM. Aubin et Haiina. Le premier fut expédié tout de suite dans le Hou-koang où beaucoup de Chrétiens, faute de soins, croupissaient depuis longtemps dans l'ignorance et les superstitions. Il y fut admirable de zèle e1 de sens pratique. Cette province lui doit en particulier la pomme de terre, qu'il lit connaître à ses fidèles et dont il popularisa la culture. Appelé dans le Chen-si par Mgr Madellot, Vicaire apostolique de cette province, <pii méditait de l'élever à l'épiscopat, il tomba entre les mains tics persécuteurs, lut retenu prisonnier, mis à la torture, cl mourut martyr le \ juillet I7Q5.

M. Hanna, admis par l'empereur Rien-long au Tribunal des mathématiques, ne Fournil pas non plus une longue carrière : il mourut en 1707. MM. Clet, Lainiol et IVsné, partis de France en 1 7<)o. ne touchèrent la Chine qu'à des dates diverses, les autorités portugaises les avant arrêtés à Macao. A son arrivée, le premier fut envoyé dans le K.iang-si, où nul missionnaire européen n'avait pénétré depuis quarante ans. Il y demeura seul pendant trois ans. Le second lui attaché par K.ien-long au service de la cour, et dans cette situation rendit à la science de tels services que M. Dacier,

administrateur de la Bibliothèque Nationale, lui écrivil au nom du ministre de l'Intérieur pour l'en remercier. Il avail envoyé à Paris les ouvrages les plus rares et les plus précieux. M. Pesné mourul peu de temps après son arrivée, le 28 juin 1 77»

Cependant l'empereur Kien-long avait abdiqué. Son successeur Kia-king sembla vouloir éteindre les restes de la persécution

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et assurer la paix à l'Eglise. Cel te paix promet laii des consolations et des succès. D'autre part, le clergé indigène commençai! à s,- former sous la sage direction de M. Ghislain. C'est ce qui permit à M. Raux d'envoyer, dès 1798, deux excellents prêtres chinois en Mongolie. afin d'y prendre soin de la population d'émigrants qui commençait à franchir la Grande Muraille. Lui-même, au cours de celle même année, donna le baptême à 248 adultes.

En 1801 deux Lazaristes portugais, MM. Ribeiro el Ferreira venaient le seconder. Il les mit sur l'heure en possession du Toungt'ang (église de l'Est), à laquelle avaient été attachés <\c-< Jésuites Ar leur nation. Ce fut un de ses derniers actes. Frappé d'apoplexie, il rendit le iG novembre de cette même année sa belle âme à Dieu. Il

n'avait que quarante-huil ans dont il avait passé seize en Chine. \|. Ghislain le remplaça. La Mission comptait alors 20000 Chrétiens; elle faisail de 2 à 3oo baptêmes d'adultes par an.

Le consul de Fiance à Canton, M. Pérou, ayant adressé en i8oj un rapport à l'empereur Napoléon sur l'influence que la Mission française de Pékin pouvait exercer dans l'Extrême-Orient, celui-ci en fut frappé. Il lit écrire au Supérieur général des Lazaristes pour lui demander d'envoyer de nouveaux missionnaires, affectant à leur voyage el antres Irais une somme de 25 OOO francs. MM. Viguier, savanl médecin. Rubi et Chabrol de Marmol, tons deux astronomes, lurent choisis; mais la guerre d'Autriche, puis celle d'Angleterre empêchèrent leur départ. Le roi George écrivit même à l'empereur de Chine pour lui représenter que les Français étaient des gens turbulents et dominateurs qu'il fallait bien se garder de recevoir à la cour. Ce n'étaient là (pie petits contre-temps ; une épreuve bien autreail rude attendait la Mission. Un courrier, porteur de lettres et de élevés topographiques pour l'Europe, ayant été saisi, le sentiment national en prit l'alarme. Ce fut le signal d'une persécution violente. l'ont en gardant les missionnaires employés à la cour, Ria-king défendit d'en recevoir aucun antre. Le P. Adéodat, bien que membre du Tribunal des mathématiques, lut mis en prison, puis envoyé eu exil en Mongolie; nombre de Chrétiens furent torturés et dirigés sur llv. à l'extrémité nord-ouest de l'Empire; les princes Michel et Raphaël Sourmia partagèrent haïr sort; les églises furent dévastées ; les livres chrétiens brûlés. Après une accalmie qui dura peu, parut un décret radical : il ordonnait l'anéantissement delà religion chrétienne clans toul l'Empire el le renvoi ^\r> missionnaires des provinces. Ceux de Pékin étaient eux-mêmes invités à regagner l'Europe; 1 missionnaires qui n'appartenaient pas à la Société de Saint-Lazare, MM. Conforti, Ferrati, Adéodat et Anselmer s'y décidèrent, vendirent leurs biens el abandonnèrent l'église du Si-t'ang, qui l'ut démolie, la-- Lazaristes français e1 portugais, an contraire, luttèrent avec

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courage, s'adressant aux princes leurs protecteurs, multipliant les précautions pour l'administration des Chrétiens e1 restant fermes à leur poste. Mais de nouvelles épreuves marquèrent pour eux l'année 1812. Epuisé par les souffrances morales et physiques, M. Ghislain mourut avec la consolation de voir à ses côtés M. Lamiot et le> bien-aimés élèves de son grand séminaire. Puis les Lazaristes portugais de l'église de l'Est, importunés par des \ isit< - domiciliaires