CHA-LA-EIL. PETITS GARÇONS DE LA SAINTE-ENFANCE FAISANT DE LA DENTELLE

2 \ juin qu'ils purent enfin se mettre en route pour gagner le Tonkin, avec une escorte de soldats très peu sûrs, sous le commandement du général Sou, qui ne semblait pas l'être davantage. Après une marche de douze jours et les plus vives alertes, ils atteignirent enfin Lao-kai le 5 juillet. Là, sur une terre française, ils purent remercier avec une juste effusion de cœur M. François; c'était à lui. à son activité, à sa décision, à sa prudence qu'après Dieu ils devaient leur salut. Les missionnaires anglais, qui avaient eu dessein de se joindre à lui dans cette retraite, avaient dû, sur l'ordre exprès des autorités chinoises, y renoncer au dernier moment. Notre consul à Mong-ts

M. Sainson, malgré l'imminence du danger, resta de même à son

poste.

Cependant le nord de l'Empire prenait un aspect encore plus menaçanl que les provinces du Sud. Les sociétés secrètes s'y donnaient de tels mouvements <|uo personne ne pouvait plus s'y tromper; elles préparaient quelque coup de force. C'était surtout dans le Chan-toung et au Tche-li que leur action se faisait sentir. En vain les ministres des puissances réclamèrent-ils du Tsong-li-yamen des mesures de répression énergiques : ils n'obtinrent que de vagues promesses e1 des édils plus vagues encore, où, par des équivoques et des réticences calculées, le gouvernement chinois, tout en menaçant de foudres prochaines les sociétés secrètes, leur laissait clairement entendre qu'il étail avec elles.

C'est que des personnages nouveaux, arrivés depuis peu à la faveur, imprimaient à la politique une direction très différente de celle qu'elle a\ ait suivie par le passé, ('/étaient le prince Tuan, oncle de l'Empereur et père de l'héritier présomptif du trône, le général Toni>- Fou-siaiii>\ venu du Kan-sou à la tête des troupes dont nous avons déjà dit les tristes exploits, et le secrétaire d'Etat Rang-yi. Ce triumviral ne se décidait en toute chose que par une haine sauvage de l'étranger. Moitié par flatterie, moitié par la terreur il dominait l'impératrice. Ni le prince Ring, qui avait dirigé jusque-là le Tsongli-yamen, ni le généra] Young-lou, esprit modéré, n'osaient plus faire entendre qu'en tremblant la voix de la justice et de l'intérêt bien compris de l'Empire. Levanl tout à fail le masque, Tuan se déclara le Fauteur des sociétés secrètes et en particulier de la plus redoutable de foules, celle des Boxers ; les soldats de Tong Fou-siang firent ouvertement campagne avec eux. Il semblait que la dynastie, dans l,i crainte d'être emportée par le mouvement, se lût décidée à en prendre elle-même la tête.

Il n y avail plus que la peur qui pût contenir tanl de mauvais vouloirs, Les ambassadeurs demandèrent à leurs gouvernements res-

pectifs une démonstration navale sur les côtes nord de la Chine. Trois navires anglais el trois autres navires de nationalité américaine, allemande, italienne parurenl à l'entrée du Pei-ho, rejoints presque aussitôt par l'escadre japonaise el par l'escadre russe. L'amiral Courrejolles, commandanl en chef la division navale de l'Ex-