LE TCHE-L1 SUD-EST

Vers la fin de L'année i856, un décrel de la Propagande divisait la province de Tche-li en trois Vicariats : celui du Nord <>u de Pékin, avec Mgr Mouly, et celui de l'Ouest ou de Tcheng-tiner-fou, confié à Mgr Anouilh, restaient aux Lazaristes; celui du Sud-Est était donné à la Compagnie de Jésus. C'est l'histoire de ce dernier Vicariat cpie nous allons brièvement résumer.

LE PAYS ET SKS HABITARTS

Le nouveau Vicariat s'étend du Nord au Sud, entre le 35e degré et le 39e degré de latitude boréale et entre les 11 V et 1 17' degrés de longitude (Greenwich), c'est-à-dire sur une bande dé terrain longue d'environ 100 lieues et large de 20 à >o. Il comprend 3 Préfectures de premier ordre (fou), Ho-kien au Nord, K.ouang-ping et Tai-ming au Sud; et 2 Préfectures de second ordre (tcheou) vers le centre : Chen-tcheou et Ki-tcheou, le tout renfermant 3g sousprélectures. En 1 8 ">7, la population totale était estimée à 10 millions d'habitants.

Comme aspect général, le pays ne diffère pas du reste de la province. Que de Ho-kien, par exemple, on se rende à Tien-tsin, au Nord-Est, à Pékin au Nord, à Pao-tinff-fou ou à Tcheng'-ting'-fou à l'Ouest, c'est toujours la même plaine, n'offrant à l'œil aucun acci-

dent de terrain, aucun sile un peu varié, aucun monument digne d attirer] attention. Notons toutefois, au Nord, le lac Mo-tcheou, formé par les inondations annuelles de plusieurs fleuves qui le traversent, et couvert, à l'automne, de barques de pêcheurs qui, à l'aide de cormorans bien dressés, y font des pêches liés fructueuses. Lorsque le ciel est pur, on aperçoit à l'horizon, au Nord-Ouest, une ligne de nuages grisâtres <|ui semblent émerger des eaux bleues ; ce sont les montagnes du nord-ouest de Pékin. I);ins le Sud-Ouest, notons aussi les collines de Ts'en-tcheou et de Han-tan; c'est là qu'est le gros bourg de Pong-tcheng, centre actif d'un commerce de poteries que brouettes et bateaux vont transporter au loin.

Les voies de communication principales vers la mer sont le Cha-ho, qui va de Kouang-ping-fou à Tien-tsin, en passant au nord de llien-liien, à une lieue de la Résidence centrale, et le Yunleang-ho, ou Yu-ho, connu sous le nom de « Canal impérial », qui passe à deux lieues de Tai-ming-fou el se dirige vers Tien-tsin. Une grande route, reliant les routes impériales de l'Est et de l'Ouest, allant de Pékin au sud de la Chine, traverse, du Nord au Sud, une partie du Ho-kien-fou.

Bien que le Tche-li soit à peu près à la même latitude que l'Espagne, la température ne laisse pas d'y être fort rigoureuse en hiver, et le thermomètre y oseille entre (> degrés el [5 degrés au-dessous de zéro. Toutefois, le froid élu ni généra le m (Mil l rés sec, on n'éprouve pas la même impression qu'en d'autres pays plus humides, à température égale; aussi peut-on dire que les hivers y sont favorables aux tempéraments européens. .Mais dés que le soleil a fondu les glaces, on passe, en moins de deux mois, des froids intenses aux fortes chaleurs qui deviennent bientôl insupportables, surtout quand, plusieurs jours durant, souille avec violence le venl du Sud-Ouest ; le thermomètre marque alors à l'ombre 35 el même \o degrés; des tourbillons de poussière couvrenl le ciel et obscurcissent le soleil au point qu on n \ voil plus dans l'intérieur des maisons. Vers la mi-juillet