LE TCHE-L1 SUD-EST

commence l'époque des pluies ; quand elles sonl régulières et suffisamment espacées, c'est le salul des laboureurs qui voienl les moissons d'automne grandir et se développer; mais les pluies viennentelles à manquer, c'est la sécheresse; sont-elles trop abondantes ou trop rapprochées, les nombreux cours d'eau desséches débordent et détruisent les recolles. Dans les deux cas, c'est la lamine avec sou triste cortège de bandes affamées pillant là où elles passent, de maladies épidémiques décimanl les habitants et appauvrissant pour de longues années des populations (|iii, avec de bonnes récoltes, ont déjà tant de peine à vivre. La pauvreté.

voilà bien ce qui caractérise la population du Tche-li ; aussi Mgr Dubar était-il dans le vrai quand il prenait pour devise épiscopale : Evangelizare pauperibus.

Ce n'est pas que les plaines du Tche-li soient stériles : aux bonnes années, on y fait deux récoltes successives ; mais la population y est trop dense, la propriété trop morcelée, le commerce trop insignifiant,

l'industrie personnelle trop nulle et les récoltes trop incertaines. Les principales céréales sont le blé, qui donne rarement son plein rendement à cause de la rareté des pluies de printemps. En automne, on récolte le sorgho dont se nourrissent les pauvres, et qui sert aussi à alimenter les chevaux et les mules, ou, en trop grande partie, à faire le chao-tsiou, eau-de-vie, seul vin connu au Tche-li. Les tiges de sorgho servent de combustible, surtout au Nord où la houille lait défaut. Le millet est le fond de la nourriture des paysans : les tiges, hachées menues, remplacent pour les bêles de trait les loin-- et

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luzernes d'Europe. Le maïs introduit depuis quelques années vient bien el (Mitre de plus en plus clans l'alimentation du peuple. Dans plusieurs sous-préfectures, la culture du coton est très prospère. Dans d'autres on cultive, depuis quelques années, les arachides; des marchands viennenl chaque année de Chang-hai et de Canton en acheter de grandes quantités dont ils tirent une huile qui fait concurrence à l'huile de sésame. Les arbres fruitiers sont peu variés et les Fruits, jujubes, poires, pommes, abricots, pèches et raisins, sont loin d'avoir la saveur de ceux de France.