FONDATION DE LA MISSION

Il serail intéressant de retrouver l'origine des quelques milliers de Chrétiens que les nouveaux missionnaires trouvèrent au Tche-li et qui, d'après un ancien relevé de l'année i(>63, étaient au nombre de 2000 dans le Ho-kien-fou. Il est certain que dès les premiers temps de I établissement des Jésuites à Pékin, ces préfectures furent évangélisées; plusieurs vieilles chrétientés reportent leur origine à la lin de la dynastie des Ming, au commencement du \\ue siècle; elles accusenl de 7 à 9 générations. Dans la seconde moitié du xvne siècle, lesJésuites français, dans le récit de leur voyage de Pékin à Nankin, parlenl du pont en pierres sculptées el orné de bas-reliefs du village de Chan-kiao, à une lieue au sud de llien-hien, où nous comptons quelques familles chrétiennes depuis plusieurs générations. Dans les premières années du win' siècle, les lettres des missionnaires font mention des persécutions survenues dans le Jen-kiou, sous-préfecture ,iu nord de fïo-kien. Les vieillards de la famille Li, de Lingchang-seu, dans le Hien-hien, disenl qu'un de leurs ancêtres, à la V (,|i y génération, s'étanl rendu à Pékin afin d'y vendre des nerfs de lioiil pour cordes d'arc, commerce qui fleurit encore dans ce village, alla par hasard à l'église des Pères portugais (Nan-t'ang); bien reçu par les catéchistes, il y fut instruit dos vérités de la foi

LE TCHE-L1 SUD-EST i:,;,

et, l'année suivante, il vint apporter aux missionnaires la liste de plusieurs familles qui demandaient un prêtre; cela peul remonter à i5o ans. Dans 1rs premières années de ce siècle, sous Kia-king [796-1820), les Chrétiens de Ho-kien-fou Furenl persécutés; le sous-préfet de Jen-kiou ayant appris que la famille Kin. de Tchangkia-tchoang, avait, contrairement aux édits impériaux, bâti une chapelle catholique où se réunissaient le> Chrétiens, vinl en personne examiner le fait; l'ayanl reconnu vrai, il lit arrêter le chef de la famille, et, n 'avant pu le contraindre a l'apostasie, le dénonça à l'Empereur, qui l'exila ; il mourut au Kan-sou, confesseur de la foi. A cette même époque, bien des apostasies eurent lieu, et actuellement on cite tels et tels villages, dans le Ho-kien-fou et ailleurs, où il ne reste plus que le souvenir de chrétientés autrefois florissantes.

Après les traités de Tien-tsin en 1861 et l'édit de protection accordé peu après par l'empereur Tong-tche, des terrains lurent officiellement concédés à la Mission dans les villes de Ho-kien-fou, Chen-tcheou et Rouang-ping-fou et ailleurs, à titre d'indemnité pour les biens possédés autrefois dans le pays et qui. à l'époque des persécutions religieuses, étaient devenus propriétés publiques ou particulières. Des pièces officielles furent expédiées par le gouvernement chinois et par la légation française, reconnaissant à Mgr Languillat. Vicaire apostolique, la concession à perpétuité de l'emplacement d'anciens greniers publics dans les susdites villes, à condition que ces terrains serviraient uniquement à des œuvres religieuses, sans qu'il soit permis de les aliéner ou de les consacrer

DU KACCO.M.MOUEUR DE SOLLIEHb

à d'autres fins. Au décret de la Propagande de i856, qui divisait la province du Tche-li, en étail joint un autre qui confiait le nouveau Vicariat du Sud-Est au R. P. Adrien Languillat, depuis plusieurs années missionnaire au Kiang-nan. Trois compagnons lui étaient adjoints : les PP. Sica, Supérieur, (lassé et Caussin. Dès le mois de mars i85y, le nouveau Vicaire apostolique, sacré par Mgr Mouly, était à Tchao-kia-tchoang, dans le Wei-hien, choisi comme centre provisoire de la nouvelle Mission.

Los premières années lurent très pénibles, car tout était à créer m aux difficultés matérielles se joignirent bientôt de

nouvelles éprouves : la maladie obligea plusieurs missionnaires à regagner le Kiang-nan; la mort en frappa plusieurs autres. « Oucl spectacle , écrit à ce sujet, dans une lettre (pii peint sur le vif ces premiers temps, un nouveau missionnaire, arrivant après un pénible voyage, à Tchao-kia-tchoang", sans v être attendu ni annoncé, quel spectacle pour un nouveau venu ! 5oo Chrétiens son! à genoux, la plupart sanglotant; l'évêque, mitre en tète, crosse en main, revêtu d'une chape noire, se lient debout, près de la balustrade; à ses côtés, les V\\ Brueyre et Goubaud; devant lui. un cercueil, .le ne savais si je devais avancer ou reculer. Tout .i coup, .Mgr Languilliii pousse un cri : « Voilà un nouveau Père! '>(• la Providence est bonne, mes frères! » L'évêque pleurait. Ses larmes étaienl toul u la lois des larmes de regret sur la perte du P. Cassé, Supérieur, et des larmes de joie sur l'arrivée d'un nouveau frère. >j

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LE TCHE-LI SUD EST i:,7

Cependant, Tehao-kia-tchoang étail trop éloigné de Tien-tsin, lieu de transit obligé pour les communications avec l'Europe, pour rester centre de la Mission. Il lui décidé qu'on se rapprocherai «lu Nord, et ce fut Tchang-kia-tchoang, dans le Hien-hien, qui fui choisi. Dès le printemps de [ 86 1, quelques chambres y furenl bâties pour les missionnaires; et, le 3 décembre [863, Mgr Languillal y posail la première pierre de l'église du Sacré-Cœur.

Au printemps de 1 865, Pie IX demandail à Msrr Languillat de quitter une Mission qui lui étail si chère, pour se charger cl 1 1 Vicariat de Nankin, et, peu après, on apprit que le P. Dubar, préconisé évêque de Canathe, lui succédait au Tche-li Sud- Est. Un an après, vers la fête de Pâques 1866, arrivait comme Visiteur de la Mission le R. P. Fessard qui. au nom du T. R. Père Général, avait déjà vi>ité la Mission du Kiang-nan. De retour à Chanff-hai, il envovait, comme Supérieur régulier au Tche-li, le R. P. Joseph Gonnet qui. depuis plusieurs années, exerçai! la même charge au Rianff-nan. Pendant de longues années,

comme Supérieur et Provicaire, le \\. P. Gonnel justifia pleinement sa réputation d'administrateur hors ligne.

En iS")-. le Vicariat ne comptai! que 9000 Chrétiens ; en [860, il v en avait plus de 10000, et [3ooo en [865. (Test dire (pic les ouvriers, quoique peu nombreux, travaillaient généreusement ; Dieu bénissait et fécondait leurs labeurs; aussi les Annales de la Propagation de la Foi pouvaient-elles rendre à la jeune Mission ce beau témoignage : « La diffusion de la foi y est chaque année en progrès ».

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COSTCMEs DE NOCES M It.HE-I.I s.-E.

LKS MISSIONS CATHOLIQUES