LA PERSECUTION

Cependanl la persécution, cette sanction presque nécessaire de toute œuvre divine, ne pouvait se faire attendre. Elle éclata soudain, jetanl partoul la désolation, par suite de la révolte des « Tchangmao '. Pendanl presque un an, leurs bandes parcoururent une bonne partie de la Mission, semant sur leur passage l'épouvante et la dévastation. « Du haut de nos huiles, écrivait un missionnaire, nous pouvions voir la plaine couverte de gens qui désertaient leurs foyers, emportant quelques provisions, traînant après eux leurs femmes et leurs enfants, couranl dans tous les sens et ne croyant trouver la sécurité que là où ils n'étaient pas. Tous les jours aussi, nous apercevions des corps de troupes impériales allant et venant, sous prétexte de poursuivre l'ennemi, aggravant la misère générale par leurs

ravages. »

Le 2') février 18G8, dès le malin, de nombreux groupes de cavaliers apparurent à l'horizon : les rebelles approchaient. Ils s'attaquèrenl d'abord à la ville de Hien-hien, que soldats et habitants avaient abandonnée; le SOUS-préfet, dénoncé, dit-on, par des détenus, lui massacré e1 son corps, dépouillé de tout vêtement, resta trois jours ;'i peine couverl d'une misérable natte. Enhardis par ce facile triomphe, les rebelles se présentèrent à la Résidence, sous prétexte d \ réquisitionner des chevaux, dont ils avaient besoin; les portes liiicni enfoncées, les appartements envahis; trois heures durant, loul lui mis au pillage. Tandis (pie quelques missionnaires s'attachaienl aux pas des envahisseurs, tâchanl d'adoucir leur férocité cl leur arrachanl des mains plusieurs élèves ou séminaristes qu'ils entraînaienl de vive force, Mgr Dubar se tenait à genoux dans

I église ou h- c> et enfants se pressaient, affolés de terreur.

Les barbares s'y précipitèrenl plusieurs lois; souvent le sabre fut levé sur l.i tête du Vicaire apostolique et la lance dirigée contre