US TYPE DE POJST CHINOIS

luxe : soie brochée, tissée de fils d'or, broderies fines, fourrures du plus haut prix, rien n'est assez beau pour eux. Déplus, on compte huit saisons, dont chacune réclame des vêtements spéciaux, et la dépense, de ce fait, esi toujours considérable.

Cependant l'absence de ce (pie nous appelons le linge de corps rend Factice la propreté extérieure des personnes aisées. Quant aux pauvres, qui n'ont d'habitude qu'un seul vêtement, ils sont souvent dans un état de malpropreté révoltante. Et non seulement ces mendiante vicieux qui s'enveloppent dans une espèce de toge loqueteuse cl infecte, ou ceux auxquels le vice et le jeu ont fait perdre jusqu'aux vêtements les plus sommaires, mais les autres même. Quant aux enfants, il n'est pas rare de les voir, jusqu'à l'âge de i5 ans et plus, avec le seul vêtement qu'ils ont reçu de la nature. L'hygiène, les bains, les soins de propreté sont ici un luxe. D'où une quantité de maladies cutanées, d'un aspect souvent répugnant.

L'habitation chinoise est en rapport avec l'habillement. Elle varie à l'infini, depuis la paillote, le gourbi arabe, les maisons de terre, ou. dans un espace de quelques mètres carrés, s'entassent des familles entières clans la plus affreuse promiscuité, jusqu'aux maisons de briques et aux palais des fortunés, luxueusement aménagés, avec tout le confortable propre au climat et aux habitudes du pays, les meubles rares, les laques, les dorures, les sculptures fines, les superbes porcelaines et les mille inutilités de la richesse.

La Chine n'est pas pauvre. L'or et l'argent y abondent et il ne saurait en être autrement. Les importations en effet y sont minimes et les exportations, au contraire, très importantes: le stock monétaire doil pur suite y cire 1res considérable. Où donc est l'argent? (lin- les mains des mandarins retirés des affaires ou encore en charge, qui le laissent dormir sans profit pour personne. Le jour où une bonne administration imposerait le peuple proportionnellement on avoir, ferait rentrer intégralement les impôts, — qui sont environ de 3 fr. '•<> par tête, - - forcerait les fonctionnaires indignes

à rendre gorge, empêcherait les fraudes et demanderait des comptes exacts, ce jour-là, le gouvernement impérial aurait entre les mains des sommes énormes, et son budget ne sciait surpassé par aucun des budgets d'Europe.

Le Chinois est né commerçant, et les moyens d'augmenter son avoir sont aussi parfaits que multiples. On trouve en Chine des banques et des maisons de commerce de premier ordre, donl l'honorabilité ne laisse rien à désirer. A l'autre bout de l'échelle, nous voyons le commerce des infiniment petits, que la divisibilité de la monnaie chinoise contribue à faire prospérer. Si, d'un côté, on traite des affaires par millions, de l'autre, on en fait encore par sapèques. Or, iooo sapèques numériques représentent à peine 3 francs.

Commerçant dans l'âme, le Chinois est non moins producteur, économe, conservateur. Avec ces qualités, comment ne pas admettre qu'il doive arriver à une prospérité et à un bien-être très satisfaisant, lorsqu'il sera administré par un gouvernement intelligent et équitable?

Une qualité qu'on ne peut refuser aux Chinois, c'est la politesse. L'habitant du Céleste Empire, qu'il soit mandarin, artisan, adonné au commerce ou mendiant, est toujours maître de soi. Un mandarin vous recevra bien, vous dira de bonnes paroles, vous offrira des rafraîchissements, vous parlera lentement, le sourire aux lèvres ; vous vous fâcherez, vous vous emporterez, il restera calme ; les paroles les plus désagréables glisseront sur lui comme 1 eau sur le marbre ; il un di»ei r de bosse atehtube

ir, LES MISSIONS CATHOLIQUES

vous déteste, vous l'ennuyez souverainement, il méprise vos façons daffir, tmil cela sans le laisser voir. Il ne vous accordera rien, ne vous dira pas un mol malsounanl, vous découragera par sa lenteur, voire par son amabilité, mais il ne >o fâchera pas.

Celle politesse, ce sourire protecteur, ces manières félines l'ont le désespoir des Européens el les forcent, malgré leurs bonnes résolvions. ;'i manquer de patience. Ils deviennent nerveux, s'emportent el ... perdent leu r cause, car ici, comme ailleurs, celui qui se possède es1 vainqueur. Le commerçant, l'hôtelier, sont également d'une rare politesse, même avec leurs égaux: vous ne ferez jamais impatienter un marchand; pendant des heures, il exposera devant vous tout ce qu'il a dans ses magasins, nous toucherez à tout, nous dérangerez tout, vous nous fâcherez à cause de l'exagération des prix, vous lui direz de dures paroles, peu importe : il restera calme, vous offrant du thé, vous supportant sans paraître ennuyé, vous reconduisant avec "amabilité, même si vous n'avez rien acheté, et vous accompagnant jusqu'à la porte, toujours avec son inévitable sourire. Entre parents, entre amis, entre simples connaissances, souvent même entre compagnons de route, on se l'ait des politesses à n'en plus finir: on s'invite à dîner, bien certain du reste que l'invitation ne sera pas acceptée, on s'offre la pipe, le thé, les gâteaux; mais la même politesse exige que tout soit refusé. Il n'y a pas jusqu'aux mendiants des rues <pii n'observent entre eux une politesse souvent comique, en s offranl mutuellement quelques vieilles loques, ou un os décharné, disputé aux chiens. Toute celle* politesse chinoise, puremenl extérieure el qui ne trompe personne, ne laisse pas cependant que d établir dans les relations une sorte de placidité et d'amabilité non sans charme.

Le Chinois a-t-il une religion? A-t-il au moins un certain sentiment religieux?

Le voyageur qui parcourl la Chine est étonné du nombre de